Τα διαφορετικά νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας προσφέρουν ομορφιά, πολιτισμό και λαμπρότητες που προκαλούν μνήμη

Σκέφτομαι πολύ τα ταξίδια του μέλιτος πρόσφατα.

Ίσως είναι επειδή βρισκόμαστε στην καρδιά της εποχής των γάμων και λαμβάνω προσκλήσεις για καλοκαιρινούς γάμους. Ίσως είναι επειδή αυτό είναι το Σαββατοκύριακο Pride στη Μινεάπολη και ακούω πολλά για την αγάπη. ή ίσως επειδή ταξίδεψα σε έναν ονειρεμένο προορισμό για μήνα του μέλιτος νωρίτερα φέτος – τη Γαλλική Πολυνησία – και ακόμα σκέφτομαι αυτήν την αξιοσημείωτη επίσκεψη.

Αλλά μια επίσκεψη στη Γαλλική Πολυνησία – με τα δημοφιλή νησιά της, όπως η Ταϊτή και η Μπόρα Μπόρα και τα λιγότερο γνωστά νησιά της, όπως το Huahine και το Nuku Hiva στον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό, δεν είναι μόνο για ζευγάρια που γιορτάζουν το νέο τους γάμο. Είναι για οικογένειες, μεμονωμένους ταξιδιώτες, φίλους που αναζητούν μια εξωτική τοποθεσία, καλοφαγάδες, λάτρεις της φύσης και όσους αναζητούν την περιπέτεια. Είναι για όλους όσους αναζητούν μια υπερυψωμένη απόδραση.

Η Tahiti Tourisme προσκάλεσε δύο άλλους ταξιδιωτικούς συγγραφείς και εμένα στη μαγευτική χώρα τον Απρίλιο για να εξερευνήσουμε την ποικιλόμορφη ιστορία, την τοπογραφία και τον πολιτισμό τριών από τα 118 νησιά της χώρας. Αυτό είναι ένα μεγάλο ερώτημα, παρόμοιο με το να συγκρίνει ένας ταξιδιωτικός συγγραφέας τη Νέα Υόρκη, το Μοντερέι, την Καλιφόρνια και το Λάμποκ του Τέξας, σε ένα άρθρο. (Έχω γράψει προηγούμενες ταξιδιωτικές ιστορίες και για τις τρεις.) Ήμουν στο ύψος της αποστολής.

Πρώτον, κάποιο ιστορικό για την επίσκεψη στη Γαλλική Πολυνησία, η οποία γενικά ονομάζεται Ταϊτή. Οι αξιωματούχοι αυτοαποκαλούνται Tahiti Tourisme (αντί για Γαλλική Πολυνησία Τουρισμός) επειδή, λένε, πολλοί άνθρωποι ανακατεύουν τη Γαλλική Πολυνησία με τις Μαλδίβες ή πιστεύουν λανθασμένα ότι η Ταϊτή βρίσκεται πιο κοντά στη Γαλλία, κοντά στην Ίμπιζα και σε άλλα δημοφιλή ευρωπαϊκά νησιά. Στην πραγματικότητα, είναι σχεδόν 10.000 μίλια μακριά από το Παρίσι.

Βρίσκεται στην ίδια ζώνη ώρας με τη Χαβάη, έναν άλλο δημοφιλή προορισμό για μήνα του μέλιτος. Αποτελείται από πέντε αρχιπέλαγος: Νησιά Society, Marquesas Islands, Tuamotu Archipelago, Gambier Islands και Austral Islands. Επειδή είναι απομονωμένα νησιά και τόσο απλωμένα, κάθε αρχιπέλαγος έχει τη δική του ιστορία, τα κυριότερα σημεία και τα ξεχωριστά πλεονεκτήματα του, προσφέροντας μοναδικές εμπειρίες παντού.

Φτάνοντας εκεί και περιφέρομαι

Ξεκίνησα το ταξίδι μου με μια πτήση από το MSP στο Λος Άντζελες και στη συνέχεια μια απευθείας πτήση με τα κόκκινα μάτια με την Air Tahiti Nui προς την πρωτεύουσα της Ταϊτής, Papeete. Η οκτάωρη πτήση της Air Tahiti Nui ήταν πολυτελής και άνετη και μπόρεσα να μετακινηθώ από το κάθισμά μου στο παράθυρο δίπλα στους νεόνυμφους στο μήνα του μέλιτος στο πίσω μέρος του αεροπλάνου μετά την απογείωση για να κοιμηθώ σε μια ανοιχτή σειρά – πάντα ένα μπόνους σε μια μεγάλη πτήση.

Η ώρα είναι πέντε ώρες νωρίτερα από ό,τι στη Μινεσότα, εκτός από το Nuku Hiva στο αρχιπέλαγος Marquesas, το οποίο είναι μια συγκεχυμένη χρονική διαφορά 30 λεπτών από την υπόλοιπη Ταϊτή. Η κύρια γλώσσα είναι τα Ταϊτικά, με πολύ κοινά και τα γαλλικά. Πήρα τους καθημερινούς χαιρετισμούς, αλλά μακάρι να είχα μάθει περισσότερα Ταϊτικά (ή Γαλλικά) εκ των προτέρων για να επικοινωνώ καλύτερα με τους φιλικούς ντόπιους.

Το γαλλικό φράγκο Ειρηνικού είναι το κύριο νόμισμα και τα μετρητά είναι βασιλιάς στα μικρότερα νησιά όπου δεν γίνονται δεκτές πιστωτικές κάρτες. Αυτό εξήγησε την απίστευτα μεγάλη ουρά για το ένα ΑΤΜ στο αεροδρόμιο στο Papeete. Οι θερμοκρασίες είναι τροπικές (διαβάστε: σταθερά όμορφες) και η ηλιοφάνεια είναι δυνατή. Τον Απρίλιο, έβρεξε για λίγο τα πρωινά, αλλά ξεκαθάρισε γρήγορα. Το έγκλημα δεν πέρασε ποτέ από το μυαλό μου. Ένιωθα ασφαλής παντού και με καλωσόρισα ως επισκέπτης αντί ως “τουρίστας”, αν και ο τουρισμός είναι μια σημαντική πηγή εισοδήματος σε ολόκληρη την Ταϊτή. Οι τροφικές αλλεργίες αναγνωρίζονται και αντιμετωπίζονται, αλλά εκείνοι που πρέπει να αποφεύγουν τα οστρακοειδή και τα θαλασσινά χάνουν πραγματικά.

Οι Γάλλοι Πολυνήσιοι είναι περήφανοι για τον πολιτισμό τους και αγαπούν να μοιράζονται την ιστορία τους μέσω του τραγουδιού και του χορού. Αναγνωρίζουν την έννοια του «mahu», την ιδέα ότι ορισμένοι άνθρωποι ενσωματώνουν ανδρικές και γυναικείες ταυτότητες, επομένως τα άτομα LGBTIQ+ είναι πολύ ευπρόσδεκτα εδώ, με πολλούς να εργάζονται στον κλάδο της φιλοξενίας και του τουρισμού. Ναι, ο διακομιστής σας θα μπορούσε να είναι trans. Όχι, δεν είναι μεγάλη υπόθεση. Θα σας μάθουν πώς να δέσετε σωστά το παρεό σας (διακοσμητικό ύφασμα που μπορεί να φορεθεί ως φόρεμα) και θα σας χαρίσουν ένα λέι φρέσκα λουλούδια.

Ακολουθεί μια ματιά στα τρία διαφορετικά νησιά που επισκεφτήκαμε κατά τη διάρκεια οκτώ ημερών.

Ταϊτή

Η Ταϊτή είναι το μεγαλύτερο νησί της Γαλλικής Πολυνησίας και μέρος του αρχιπελάγους Society Islands. Επίσης φιλοξενεί το μοναδικό διεθνές αεροδρόμιο. Αφού προσγειωθήκαμε εδώ περίπου στις 5 το πρωί από το LAX, είχαμε μια βιαστική ώρα για να περάσουμε από το τελωνείο και την ασφάλεια και να βγούμε στην άσφαλτο για
γρήγορη πτήση για Huahine. Επιστρέψαμε στην Ταϊτή αργότερα μέσα στην εβδομάδα και περάσαμε μια ολόκληρη μέρα κυκλώνοντας το νησί με έναν έμπειρο οδηγό καθώς και μια τελευταία νύχτα πριν από την πτήση μας πίσω στο LAX.

Η ημερήσια περιήγησή μας στο νησί της Ταϊτής ξεκίνησε με μια επίσκεψη σε μια τοπική αγορά για να ψωνίσουμε μερικά από τα πιο διάσημα αντικείμενα της χώρας – μαργαριτάρια, φασόλια βανίλιας και έντονα χρώματα υφάσματα και παρεό. Μετά την αγορά, κατευθυνθήκαμε στο Te Fare Iamanaha, ή στο μουσείο των νησιών της Ταϊτής, για ένα διαδραστικό μάθημα ιστορίας για ένα μάθημα ιστορίας για 9 λεπτά μετά το ταξίδι μας. Το σπήλαιο Mara’a, ο Vaimahuta, ένας από τους τρεις διάσημους καταρράκτες της Ταϊτής, και το Teahupo’o, η παραλία όπου διοργανώθηκε ο διαγωνισμός σέρφινγκ για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 (θυμηθείτε, η Γαλλία φιλοξένησε αυτό το γεγονός Το σέρφινγκ και οι καταδύσεις είναι πολύ δημοφιλείς δραστηριότητες σε ολόκληρη τη Γαλλική Πολυνησία).

Το αποκορύφωμα της ημέρας ήταν ένα γεύμα για πικνίκ στο ύπαιθρο στο παιδικό σπίτι της ξεναγού μας, MarieJeanne Nordhoff, γνωστής ως MJ. Περάσαμε το απόγευμα τρώγοντας φρέσκα θαλασσινά και το εθνικό πιάτο της Ταϊτής, το poisson cru, το οποίο είναι ένα μείγμα από ωμό τόνο, χυμό λάιμ και γάλα καρύδας. Η μητέρα του Νόρντχοφ έφτιαξε ολόκληρο το γεύμα από την αρχή και τελικά κάθισε μαζί μας αφού σέρβιρε τους πάντες καθώς τα κοτόπουλα ράμφονταν κοντά στην κουζίνα και τα πολλά σκυλιά του καταλύματος περιπλανήθηκαν δίπλα στο σερφ. Μάθαμε περισσότερα για τον διάσημο παππού του MJ, τον συγγραφέα Τσαρλς Νόρντχοφ, και τον τρόπο με τον οποίο συνέγραψε την «Τριλογία του Bounty» τη δεκαετία του 1930. Η τριλογία περιλαμβάνει το “Mutiny on the Bounty”, το οποίο βοήθησε να γίνει διάσημη η Ταϊτή όταν ο Μάρλον Μπράντο πρωταγωνίστησε στην κινηματογραφική έκδοση το 1962.

Μετά από μια ολόκληρη μέρα βλέποντας τα αξιοθέατα και ένα δείπνο αργά στο δημοφιλές Blue Banana, πέσαμε στα δωμάτιά μας στο InterContinental Resort και δεν είδαμε πολλά από τη νυχτερινή ζωή που φέρεται να προσφέρει η Ταϊτή. Στα άλλα νησιά, οι περισσότεροι κάτοικοι ξεκινούν τις μέρες τους νωρίς και πέφτουν για ύπνο μέχρι τις 9 το βράδυ, οπότε η νυχτερινή ζωή δεν είναι πραγματικά κάτι.

Huahine

Επίσης στα Society Islands, περάσαμε το πρώτο μέρος του ταξιδιού μας στο Huahine, μόλις 66 μίλια βορειοδυτικά της Ταϊτής. Παλαιότερα ονομαζόταν Matairea, η γη είναι δύο νησιά που ενώνονται με μια γέφυρα: Huahine Nui (το μεγαλύτερο νησί) και Huahine Iti. Αν και ήταν μόλις μια μικρή πτήση από την Ταϊτή, η ατμόσφαιρα του Huahine ένιωθε διαφορετική – πολύ πιο ήρεμη και χαλαρή. Η θέα από την πτήση μας με Air Moana καθώς πλησιάζαμε ήταν εκπληκτική, με την τιρκουάζ θάλασσα να περιβάλλει την ακτογραμμή. Η πρώτη μας μέρα ήταν ευτυχώς χαμηλών τόνων καθώς αναρρώσαμε από τη νυχτερινή μας πτήση και πέρασα το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μου σε ιδιωτικό Το χωριό Lapita την επόμενη μέρα, γοητευτήκαμε από τον ανθρωπολόγο/ξεναγό μας Paul Atallah, ο οποίος μας πήγε να δούμε τα γαλανά χέλια (yuck), μια φυτεία βανίλιας, τις παγίδες των ψαριών και τον ιερό χώρο της Maeva.

Η αγαπημένη μου μέρα του οκταήμερου ταξιδιού πέρασα στο νερό με την περιήγηση στη λιμνοθάλασσα Matairea. Καθώς επιβιβαστήκαμε στο ιδιωτικό σκάφος νωρίς ένα ηλιόλουστο και θυελλώδη πρωί, ήμουν ενθουσιασμένος και λίγο ανήσυχος για το τι θα έφερνε η μέρα. Ήξερα ότι θα ήμουν μέσα στο νερό, αλλά επίσης δεν ήμουν σίγουρος αν θα πάθαινα ναυτία ή θα έκανα από τον ήλιο. Δεν χρειαζόταν να ανησυχώ, καθώς αποδείχτηκε μια λαμπρή μέρα με κολύμβηση με αναπνευστήρα, βαρκάδα και ακρόαση του κυβερνήτη του σκάφους μας και άλλων να τραγουδούν και να χτυπούν παραδοσιακά πολυνησιακά τραγούδια. Σταματήσαμε για μεσημεριανό γεύμα σε ένα motu — ή ένα μικρό νησάκι — όπου έγινα λίγο συναισθηματικός σκεπτόμενος πόσο όμορφη ήταν η μέρα και πόσο τυχερός ήμουν που την έζησα.

Μετακινήστε το Hiva

Το τρίτο νησί της επίσκεψής μας ήταν βόρεια της Ταϊτής και του Huahine στο Nuku Hiva, την πρωτεύουσα των νησιών Marquesas. Μια τρίωρη πτήση με την Air Tahiti από το Papeete, που προσγειώθηκε στο Nuku Hiva, αισθάνθηκε ξανά ένα εντελώς διαφορετικό ταξίδι. Με το αεροδρόμιο στη μία πλευρά του νησιού και το θέρετρό μας στο κεντρικό χωριό Taoihae από την άλλη πλευρά, η οδήγηση μιας ώρας με τις μεταγωγές και την τραχιά τοπογραφία του ηφαιστείου πρόσφερε πολλές εκπληκτικές στάσεις για φωτογραφίες.

Είδαμε άλογα δεμένα σε στύλους στην άκρη του δρόμου και μάθαμε για τα διάφορα οπωροφόρα δέντρα και λουλούδια στην πορεία. Καθώς πλησιάζαμε στο Taiohae, μπορούσαμε να δούμε ιστιοπλοϊκά να σκαρφαλώνουν στον κόλπο, κάτι που μας βοήθησε να συνειδητοποιήσουμε ότι το να δούμε το Nuku Hiva με βάρκα αντί να πετάξουμε μέσα είναι μια υπέροχη επιλογή.

Αφού κάναμε check-in στις καμπάνες μας στο Le Nuku Hiva by Pearl Resorts, ξεκινήσαμε να εξερευνήσουμε το μικρό χωριό και να πάρουμε τη γη. Επισκεφθήκαμε τον τελετουργικό χώρο Temehea και το επιβλητικό tiki του και επίσης σταματήσαμε από τον καθεδρικό ναό της Notre Dame des Marquises.

Το καλύτερο μέρος της περιοδείας, ωστόσο, ήταν όταν τυχαία συναντήσαμε μια τελετή καλωσορίσματος για έναν αξιωματούχο της Ταϊτής του οποίου η συνοδεία επισκεπτόταν επίσης για να αφιερώσει το νέο κέντρο αναψυχής του χωριού. Μας γοήτευσε το παραδοσιακό τύμπανο, η ψαλμωδία και οι ρυθμικοί χοροί που ήταν απόλυτα αυθεντικοί και όχι μια παράσταση προς όφελός μας.

Η πελατεία στο Le Nuku Hiva αισθάνθηκε επίσης διαφορετική από τη διαμονή μας στην Ταϊτή. Κατά τη διάρκεια του δείπνου ένα βράδυ, ο γενικός διευθυντής επιβεβαίωσε ότι η πλειονότητα των καλεσμένων είναι 50 ετών και άνω – μια αποχώρηση από τα νεότερα πλήθη στην Ταϊτή και τη Μπόρα Μπόρα. Συναντήσαμε ένα ζευγάρι που επισκέφθηκε από τη Γιούτα για καταδύσεις και ένα άλλο από την Καλιφόρνια που έκανε ένα ταξίδι επιστροφής στην Ταϊτή για να εξερευνήσει νέα νησιά. Η συνάντησή τους με έκανε να σκεφτώ τους επόμενους θαυμαστές κάποια μέρα στην Ταϊτή, είτε ως επετειακό ταξίδι είτε για να φέρουν την οικογένειά τους. Η νύφη μου είπε ότι θεωρούσε την Ταϊτή έναν μοναδικό προορισμό στη ζωή, αλλά αφού έζησε τρία διαφορετικά νησιά, προτείνω πολλές επισκέψεις σε πολλά νησιά.