Υπάρχουν βιβλία που δίνουν τον τόνο από τις πρώτες γραμμές και δημιουργούν μια αξέχαστη ατμόσφαιρα. Αυτό είναι μόνο ένα από τα επιτεύγματα του μυθιστορήματος που δημοσιεύτηκε από τον οίκο Chop. Τότε, η Κέιτ Σοπέν είχε διακριθεί ως συγγραφέας μέσα από δύο μικρά μυθιστορήματα και αρκετούς τόμους διηγημάτων.
Αλλά το “The Awakening” αφηγείται μια τερατώδη ιστορία: πώς μια νεαρή μητέρα και σύζυγος με το όνομα Edna Pontellier ξεφεύγει από τους προηγούμενους δεσμούς της στην κοινωνία του αμερικανικού Νότου, αναζητά ερωτική ολοκλήρωση στις υποθέσεις και στο τέλος δεν βλέπει άλλη διέξοδο από το να αφήσει πίσω τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της ζωής της. Η Κέιτ Σοπέν αφηγείται το αποπνικτικό καλοκαίρι στο Grand Isle, ένα νησί της Λουιζιάνα, απεικονίζει έναν μισό σωστό γάμο που γίνεται φυλακή, ζωγραφίζει τα αισθησιακά χρώματα, ακούει τη θάλασσα και αποτυπώνει κάθε δόνηση της καταπράσινης φύσης. Μέσα σε όλα: μια γυναίκα που πηγαίνει στα σκυλιά, μια άγνωστη από τους πιο οικείους ανθρώπους γιατί ο πρόσφατα ανακαλυφθείς εαυτός της δεν χωράει πουθενά.
Η μοίρα του μυθιστορήματος, ωστόσο, χρωμάτισε τη ζωή του συγγραφέα σκοτεινά και ζωγραφίζει μια θλιβερή εικόνα της εταιρείας εκείνης της εποχής. Μόλις κυκλοφόρησε, οι κριτικοί χτύπησαν το βιβλίο με προσβολές όπως «βρώμικο», «ανθυγιεινό», «αποκρουστικό» και «χυδαίο». Ένας κριτικός κατέληξε στο συμπέρασμα: «λυπημένος και τρελός και κακός». Με αυτή τη δημόσια κατακραυγή, η καριέρα της Kate Chopin τελείωσε. δεν έγραψε ποτέ άλλο μυθιστόρημα. Οι γυναίκες είχαν τη δυνατότητα να έχουν συναισθηματική ψυχαγωγία, ακόμη και ένα αβλαβές μπεστ σέλερ, αλλά όχι σοβαρή λογοτεχνία. Το πιο σημαντικό έργο της εξαφανίστηκε στην αφάνεια και ανακαλύφθηκε ξανά περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα, τώρα ως φεμινιστικό κλασικό. Η πρώτη γερμανική μετάφραση εμφανίστηκε σχεδόν ογδόντα χρόνια μετά το πρωτότυπο.
Η ειρωνεία είναι ότι η συγγραφέας δεν ήθελε καθόλου να ταυτιστεί με την τραγική της ηρωίδα. Η Κέιτ Σοπέν είχε έναν ευτυχισμένο γάμο, όσο το επιτρέπουν τα στοιχεία, είχε έξι παιδιά και ήταν σταθερά αγκυροβολημένη στην κοινότητά της. Αλλά οι σύγχρονοί της, οι καταστηματάρχες, μπορούσαν να διαβάσουν το μυθιστόρημά της μόνο ως επίθεση στη δημόσια ηθική. Η στενόμυαλη οπτική των κριτικών επιβεβαίωσε έτσι τα ευρήματα του βιβλίου: ότι η γυναικεία ανεξαρτησία και η σεξουαλική αυτοδιάθεση δεν ήταν ανεκτές κατά τη διάρκεια της ζωής του συγγραφέα.
Στη σειρά μας «Η Αμερική όπως είναι γραμμένη στο βιβλίο». Με αφορμή τα 250ά γενέθλια των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, παρουσιάζουμε πενήντα βιβλία που έχουν διαμορφώσει την εικόνα του εαυτού της χώρας.
