Η τάση της Αμερικής για θεραπεία μας κάνει καλύτερα ή χειρότερα;

Το 2012, μετά από 15 χρόνια πρακτικής ως θεραπευτής, ο Jonathan Alpert ανέλαβε τη δική του βιομηχανία, γράφοντας στους New York Times για την επικράτηση της ψυχοθεραπείας που συνεχίζεται για χρόνια χωρίς βελτίωση στους ασθενείς.

«Η έρευνα δείχνει ότι, σε πολλές περιπτώσεις, όσο περισσότερο διαρκεί η θεραπεία, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να είναι αποτελεσματική», έγραψε ο Alpert, περιγράφοντας τη μακροχρόνια και αναποτελεσματική θεραπεία ως «ενοχλητικά συχνή».

Με αυτά τα λόγια, ο Alpert έγινε persona non grata μεταξύ πολλών στον τομέα του, αλλά συνέχισε να μιλάει ανοιχτά, πιο πρόσφατα με το βιβλίο του «Therapy Nation». Στο βιβλίο, ο Alpert υποστηρίζει ότι η Αμερική έχει γίνει μια «κουλτούρα θεραπείας» που εστιάζει στην επικύρωση και την επιβεβαίωση σε βάρος της προσωπικής ευθύνης και ανάπτυξης, και ότι αυτή η προσέγγιση συμβάλλει σημαντικά στη θεραπεία και στην ανάπτυξη. διαίρεση.

“Όσο περισσότερη θεραπεία λαμβάνουν οι άνθρωποι, τόσο πιο εύθραυστοι, ανήσυχοι και δυσλειτουργικοί φαίνονται να γίνονται. Αυτή δεν είναι απλώς μια ατομική κρίση – είναι κοινωνική», γράφει ο Alpert στο άνοιγμα του «Therapy Nation».

Όπως η Abigail Shrier, η οποία δημοσίευσε το «Bad Therapy» το 2024, ο Alpert αναλαμβάνει έναν τομέα που έχει τη δύναμη να κάνει και καλό και κακό. Ο αριθμός των ατόμων που υποβάλλονται σε θεραπεία αυξάνεται και ο υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Robert F. Kennedy Jr. έχει δεσμευτεί να καταπολεμήσει αυτό που θεωρεί ότι είναι η υπερβολική χρήση ψυχιατρικών φαρμάκων.

Και ο Alpert δεν είναι ο πρώτος που αμφισβητεί τα οφέλη της αδιάκοπης οφαλοκοίταξης. Η Δρ Sally Satel, ψυχίατρος και ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute, έχει επισημάνει ότι ο ιστορικός Christopher Lasch και άλλοι έχουν γράψει για τις αρνητικές επιπτώσεις του «ατέρμονου αυτοελέγχου».

Το νέο, σύμφωνα με τον Alpert, είναι η επέκταση της θεραπείας «πέρα από το συμβουλευτικό δωμάτιο σε μια πολιτιστική κοσμοθεωρία», καθώς τα άτομα χωρίς ιατρική εκπαίδευση επιλέγουν τη γλώσσα των κλινικών διαγνώσεων για να χαρακτηρίσουν επιπόλαια ο ένας τον άλλον ως «τοξικό» ή «ναρκισσιστή» ενώ ερμηνεύουν τη συνηθισμένη δυσφορία ως τραύμα.

Αλλά οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας χρησιμοποιούν συχνά τον όρο «κρίση» για να περιγράψουν την ψυχική υγεία των Αμερικανών. Πέρυσι, για παράδειγμα, ερευνητές στο Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health Department of Health Policy and Management, εξέδωσαν μια έκθεση που έλεγε ότι 1 στους 10 Αμερικανούς είπε ότι είχε βιώσει κρίση ψυχικής υγείας τον περασμένο χρόνο, με το ποσοστό να σκαρφαλώνει στο 15% στους νεότερους ενήλικες. Και το πεδίο παλεύει με την αλλαγή, για να συμπεριλάβει την εμφάνιση της τηλευγείας, η οποία πλέον αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ένα τέταρτο των επισκέψεων θεραπείας, και τα chatbots AI.

Στο επίκεντρο του ζητήματος βρίσκεται ένα ερώτημα που αντιμετωπίζει ο καθένας που έχει ποτέ αναρωτηθεί εάν χρειάζεται φροντίδα ψυχικής υγείας: Πώς ξέρετε αν ο θεραπευτής σας βοηθά ή όχι; Αυτή είναι μια από τις ερωτήσεις που επιδιώκει να απαντήσει ο Alpert στο νέο του βιβλίο.

Ποιοι Αμερικανοί λαμβάνουν θεραπεία;

Στην αρχή του «Therapy Nation», ο Alpert θέτει ένα δίλημμα: «Παρά τον περισσότερο κόσμο από ποτέ στη θεραπεία, η ψυχική υγεία του έθνους μας συνεχίζει να επιδεινώνεται».

Σημειώνει μια πρόσφατη έρευνα της Gallup που δείχνει μια διάβρωση στον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί αξιολογούν την ψυχική τους υγεία, μια πτώση που έχει επιδεινωθεί από την πανδημία, ειδικά μεταξύ των νεαρών ενηλίκων. Ταυτόχρονα, ο αριθμός των νεαρών ενηλίκων που δήλωσαν ότι έχουν ζητήσει υπηρεσίες ψυχικής υγείας έχει αυξηθεί, με το 36% των ενηλίκων Gen Z να λαμβάνουν φροντίδα ψυχικής υγείας, σε σύγκριση με το 15% των baby boomers.

Ταυτόχρονα, γράφει ο Alpert, τα ποσοστά αυτοκτονικού ιδεασμού, μείζονος καταθλιπτικής διαταραχής και άγχους έχουν ανέβει, ειδικά μεταξύ των νέων.

«Σήμερα, το 30% των ανθρώπων μεταξύ δεκαοκτώ και είκοσι εννέα ετών και το 24% των ατόμων ηλικίας τριάντα έως τριάντα εννέα ετών επηρεάζονται από άγχος ή κατάθλιψη – στατιστικά στοιχεία που δεν είναι τίποτα λιγότερο από ανησυχητικά», γράφει.

Εν τω μεταξύ, αυξάνεται και ο αριθμός των ατόμων που αναζητούν βοήθεια μέσω ψυχοθεραπείας. Μια μελέτη του 2024 που δημοσιεύτηκε στο JAMA Psychiatry διαπίστωσε ότι το 8,5% των Αμερικανών έλαβε ψυχοθεραπεία το 2021, σε σύγκριση με το 6,5% το 2018.

Άλλες έρευνες έχουν δείξει ακόμη υψηλότερα ποσοστά. Το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας αναφέρει ότι το 2024, το 14% των Αμερικανών είχε λάβει συμβουλευτική ή θεραπεία το περασμένο έτος και ότι το 19,3% είχε λάβει φάρμακα για την ψυχική τους υγεία.

Οι αυξήσεις στη θεραπεία οφείλονται εν μέρει στην ανάπτυξη της τηλευγείας και στη διεύρυνση της κατηγορίας των παρόχων ψυχικής υγείας που μπορούν να χρεώνουν το Medicare για τις υπηρεσίες τους. (Πιο πρόσφατα, αδειοδοτημένοι επαγγελματίες σύμβουλοι και θεραπευτές γάμου και οικογένειας προστέθηκαν σε αυτόν τον κατάλογο το 2024.)

Τα αυξανόμενα ποσοστά οφείλονται επίσης σε ένα συγκεκριμένο δημογραφικό στοιχείο: νεαρές γυναίκες με πανεπιστημιακή εκπαίδευση με υψηλότερα επίπεδα εισοδήματος, σύμφωνα με μια μελέτη με τίτλο «Τάσεις στην ψυχοθεραπεία εξωτερικών ασθενών μεταξύ ενηλίκων στις ΗΠΑ».

Αυτή η μελέτη διαπίστωσε, ωστόσο, ότι τα ποσοστά διέφεραν ανάλογα με το επίπεδο δυσφορίας των ασθενών.

«Μια σημαντική αύξηση στη χρήση ψυχοθεραπείας σημειώθηκε επίσης μεταξύ των ενηλίκων με ήπια ή μέτρια δυσφορία αλλά όχι σε εκείνους με σοβαρή δυσφορία», σύμφωνα με τον Δρ Mark Olfson και τους συν-συγγραφείς του, γράφοντας στο JAMA Psychiatry.

Αυτό μπορεί να φαίνεται να δείχνει ότι μερικοί άνθρωποι που λαμβάνουν θεραπεία είναι μεταξύ εκείνων που η Shrier έχει αποκαλέσει «ανησυχούν καλά» ή εκείνων που αναζητούν βοήθεια για να ξεπεράσουν προκλήσεις όπως το διαζύγιο ή ο θάνατος.

Πράγματι, μια μελέτη του 2007 διαπίστωσε ότι περίπου οι μισοί από τους ανθρώπους που ζήτησαν τη βοήθεια παρόχων ψυχικής υγείας δεν είχαν κλινική διάγνωση, αλλά αναζητούσαν βοήθεια για προβλήματα όπως το να ξεπεράσουν έναν θάνατο ή διαζύγιο.

Και αυτό ήταν πριν από την άνοδο των «επηρεαστών της ψυχικής υγείας» που, σημειώνει ο Alpert, είπαν στο κοινό τους ότι η θεραπεία είναι εξίσου απαραίτητη με τον αρκετό ύπνο ή την κατανάλωση αρκετών λαχανικών.

â€œΗ κουλτούρα μας φαίνεται να έχει ξεχάσει την κρίσιμη διαφορά μεταξύ της ανάγκης ενός επαγγελματία θεραπευτή και της ανάγκης απλώς ενός φίλου ή ενός αυτιού με συμπόνοια όταν αντιμετωπίζεις καθημερινές προκλήσεις. Δεν χρειάζεται να παθολογείται κάθε πρόβλημα στη ζωή», γράφει.

Στην πραγματικότητα, ενώ οι περισσότεροι όλοι συμφωνούν ότι είναι καλό που η αναζήτηση βοήθειας δεν στιγματίζεται πλέον, ορισμένοι ανησυχούν ότι το εκκρεμές έχει κουνηθεί πολύ από την άλλη πλευρά.

Όπως είπε η Abigail Shrier στο Deseret News το 2024, «Έχουμε αυτή την ιδέα ότι δεν μπορούμε να ξεπεράσουμε ένα πρόβλημα αν δεν το συζητήσουμε με έναν θεραπευτή. Και δεν είναι αλήθεια. δεν ήταν ποτέ αλήθεια. Μερικοί άνθρωποι δεν χρειάζεται να μιλήσουν για τα προβλήματά τους. Είναι καλύτερα να αφήσουν πίσω τους τα προβλήματά τους.â€

Πάρα πολλή θεραπεία ή όχι αρκετή;

Ο Όλφσον, ψυχίατρος και καθηγητής επιδημιολογίας στο Columbia Mailman School of Public Health, είπε ότι ως επιδημιολόγος, ανησυχεί περισσότερο για άτομα που χρειάζονται φροντίδα ψυχικής υγείας και δεν μπορούν να τη λάβουν, κάτι που συμβαίνει συχνά σε άτομα σε αγροτικές κοινότητες ή σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος, καθώς και σε άτομα στο Medicaid. Ακόμη και όσοι έχουν ιδιωτική ασφάλιση υγείας μπορούν να δυσκολευτούν να βρουν παρόχους, όπως ανέφερε η ProPublica.

«Έχουμε ακόμη σημαντικές μερίδες του πληθυσμού με προβλήματα ψυχικής υγείας που δεν λαμβάνουν καμία θεραπεία, ούτε ψυχοθεραπεία ούτε φάρμακα», είπε ο Olfson. “Επομένως, ενώ είναι αλήθεια ότι υπήρξε αυτή η πρόσφατη ανάπτυξη (στη θεραπεία) στο ευρύτερο πλαίσιο, υπάρχουν πολλές ακάλυπτες ανάγκες σε επίπεδο πληθυσμού.

Και ενώ η επέκταση της τηλευγείας βοήθησε ως ένα βαθμό, είπε ο Olfson, «η αίσθησή μου είναι ότι οι άνθρωποι που έχουν μια καθιερωμένη, προσωπική σχέση με έναν θεραπευτή μπορούν να κάνουν τη μετάβαση με πολύ μικρή ή καθόλου βλάβη, αλλά αν δεν υπήρξε ποτέ προσωπική συνάντηση και το άτομο με το οποίο συναντάτε είναι γεωγραφικά απομακρυσμένο, υπάρχουν λιγότερο αποτελεσματικές ενδείξεις.

Ο Όλφσον είπε ότι δεν είχε διαβάσει το βιβλίο του Άλπερτ, αλλά έχει δει κάποιες από τις ειδήσεις σχετικά με αυτό και συμφωνεί με ορισμένες από τις εκτιμήσεις του Άλπερτ: «Περισσότεροι άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας από ποτέ», είπε ο Όλφσον, προσθέτοντας ότι ο Άλπερτ έχει δίκιο ότι δεν έχουμε δει μειώσεις στις ψυχικές διαταραχές σε ολόκληρο τον πληθυσμό παρά τις προόδους που καθιερώθηκαν στη γραμμή 209.

Ενώ το βιβλίο του Alpert δεν ανταποκρίνεται στις αυστηρότητες μιας ακαδημαϊκής μελέτης με κριτές, «το βασικό σημείο που κάνει είναι δίκαιο», είπε ο Olfson.

Θεραπεία και οικογενειακή αποξένωση

Αν και ο Άλπερτ άρχισε αρχικά να μιλάει δημόσια για αυτά που πίστευε ότι ήταν υποτυπώδη επίπεδα φροντίδας ψυχικής υγείας, είπε ότι παρατήρησε τα επόμενα χρόνια πώς η γλώσσα θεραπείας άρχισε να διεισδύει στην ευρύτερη κουλτούρα και πώς η πολιτική έγινε το επίκεντρο της θεραπείας καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να κάνουν την πολιτική μέρος της ταυτότητάς τους.

Γράφοντας για τη Wall Street Journal, ο Άλπερτ θεώρησε το ερώτημα «Είναι πραγματικό το σύνδρομο διαταραχής Τραμπ;» και «η εμμονική πολιτική ενασχόληση» από οποιοδήποτε κόμμα επωφελείται από τη «συλλογική ενίσχυση».

Για τον Ελεύθερο Τύπο, έγραψε, «Πολύ μεγάλο μέρος της σύγχρονης θεραπευτικής κουλτούρας κρατά τους ανθρώπους καθηλωμένους, ενισχύοντας το παράπονο, εξωτερικεύοντας την ευθύνη και μετατρέποντας όλους τους άλλους στην αιτία που οι ζωές τους είναι τόσο άθλιες».

Παρ ‘όλα αυτά, ο Alpert πιστεύει στα οφέλη της θεραπείας που γίνεται σωστά: Ασκεί το επάγγελμα στη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον, DC και βλέπει πελάτες στο διαδίκτυο. Όταν η podcaster Megyn Kelly του είπε σε μια πρόσφατη εκπομπή ότι ήταν σε γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία για 15 χρόνια, ο Alpert της είπε ότι πρέπει να έχει έναν εξαιρετικό θεραπευτή.

“Οι οικογένειες πάντα διαφωνούσαν. Η θεραπεία θα πρέπει να βοηθά τους ανθρώπους να χτίσουν πιο υγιή όρια και επικοινωνία, όχι να κάνει την αποξένωση την προεπιλεγμένη λύση.â€

—Τζόναθαν Άλπερτ

Και μου είπε ότι η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην κάλυψη των αναγκών ενός πληθυσμού που έχει λιγότερους φίλους και περνά περισσότερο χρόνο στην απομόνωση από ό,τι στις προηγούμενες γενιές.

“Το να αισθάνεσαι ότι ακούγεται είναι αναμφισβήτητα πολύτιμο. Πολλοί άνθρωποι είναι απομονωμένοι και δεν έχουν πραγματικά ουσιαστικές σχέσεις. Ένας θεραπευτής μπορεί να προσφέρει ενσυναίσθηση, υποστήριξη και αποδοχή σε δύσκολες περιόδους», είπε.

Όσο για το πόσο θα πρέπει να διαρκεί η θεραπεία, «δεν υπάρχει καθολικό χρονοδιάγραμμα γιατί οι άνθρωποι και τα προβλήματα διαφέρουν», είπε. «Αλλά η θεραπεία πρέπει να είναι προσανατολισμένη στον στόχο. Οι ασθενείς πρέπει να γνωρίζουν σε τι εργάζονται και να ρωτούν περιοδικά, Λειτουργώ καλύτερα; Γίνομαι πιο ανεξάρτητος; Στην ιδανική περίπτωση, η θεραπεία βοηθά τους ανθρώπους να χρειάζονται θεραπεία λιγότερο με την πάροδο του χρόνου, όχι επ’ αόριστον.â€

Επεκτείνοντας τη λειτουργία της θεραπείας πέρα ​​από τις βασικές αρχές της – ανθεκτικότητα, υπευθυνότητα και ανάπτυξη – ο Alpert είπε ότι ορισμένοι θεραπευτές έχουν συμβάλει σε σοβαρές ρήξεις στις οικογένειες ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να αποκόψουν μέλη της οικογένειας ή ερμηνεύοντας τις συνήθεις συγκρούσεις ή πολιτικές διαφωνίες μέσα από τους φακούς της τοξικότητας και της κατάχρησης.

“Φυσικά, υπάρχουν καταστάσεις όπου η αποξένωση είναι απολύτως κατάλληλη, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις κατάχρησης. Αλλά έχω ανησυχήσει ότι ορισμένοι κλινικοί γιατροί επικυρώνουν πολύ γρήγορα τον χωρισμό αντί να βοηθούν τις οικογένειες να διευθετήσουν τις συγκρούσεις όπου η συμφιλίωση είναι ακόμα δυνατή. Πιστεύω ότι οι θεραπευτές πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί προτού ενθαρρύνουν μόνιμες ρήξεις, επειδή αυτές οι αποφάσεις έχουν συχνά ισόβιες συνέπειες», είπε σε ένα email.

«Οι οικογένειες πάντα διαφωνούσαν», πρόσθεσε. «Η θεραπεία θα πρέπει να βοηθά τους ανθρώπους να οικοδομούν υγιέστερα όρια και επικοινωνία, όχι να κάνει την αποξένωση την προεπιλεγμένη λύση».

Πώς να βρείτε έναν καλό θεραπευτή

Στην κριτική της για το «Therapy Nation» για το Washington Free Beacon, η Satel, η οποία είναι λέκτορας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Yale, είπε ότι η Alpert «αποτελεί πειστική υπόθεση ότι υπάρχει πολλή κακή θεραπεία εκεί έξω – επιεικής, οπισθοδρομική και ακαταλόγιστη» και ότι οι ασθενείς δεν πρέπει να βλέπουν ότι προοδεύουν περισσότερο. Αλλά αν η θεραπεία μας διχάζει ή «επιταχύνει την κοινωνική παρακμή», όπως ισχυρίζεται ο συγγραφέας, δεν είμαι σίγουρος.

Σε ένα email, ο Satel μου είπε, «Είναι μια ενδιαφέρουσα υπόθεση αλλά πολύ δύσκολο να αποδειχθεί. Θα ήταν σχεδόν αδύνατο να γίνει διάκριση της συσχέτισης από την αιτιότητα.â€

Στο συμπέρασμά του, ο Alpert λέει στους αναγνώστες: «Αν η θεραπεία δεν σας ωθεί προς τα εμπρός, σας κρατά πίσω» και ότι οι καλύτεροι υποψήφιοι για θεραπεία είναι εκείνοι που έχουν «προθυμία να αλλάξουν, να αντιμετωπίσουν δυσάρεστες αλήθειες και να αναλάβουν την ευθύνη για την ανάπτυξή τους».

Η εύρεση ενός θεραπευτή, ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολη, ακόμη και για εκείνους με ιδιωτική ασφάλιση, και μόνο το 1/3 περίπου των παρόχων ψυχικής υγείας δέχεται το Medicaid, είπε ο Olfson. (Τα ποσοστά αποδοχής Medicare είναι υψηλότερα, αλλά εξακολουθούν να είναι χαμηλότερα από άλλες ιατρικές ειδικότητες.)

Όσο για την εύρεση ενός καλού ταίριασμα μεταξύ των διαθέσιμων επιλογών, ο Alpert λέει να ξεκινήσετε κάνοντας ερωτήσεις, όχι να ψάχνετε για ένα άτομο που αισθάνεται «ζεστό και επικυρωτικό».

«Ένας καλός θεραπευτής θα πρέπει να είναι σε θέση να εξηγήσει την προσέγγισή του, να ορίσει πώς φαίνεται η επιτυχία και να περιγράψει πώς θα καταλάβετε ότι η θεραπεία βοηθάει», μου είπε.

“Αναζητήστε κάποιον που είναι πρόθυμος να σας προκαλέσει με σεβασμό, όχι απλώς να επιβεβαιώσει όλα όσα λέτε. Η θεραπεία θα πρέπει να σας αφήσει πιο ικανούς να χειριστείτε τις δυσκολίες της ζωής, όχι περισσότερο να εξαρτηθείτε από την ίδια τη θεραπεία. Και αν, μετά από αρκετούς μήνες, δεν αισθάνεστε ότι σημειώνετε σημαντική πρόοδο, είναι απολύτως λογικό να ρωτήσετε γιατί ή να αναζητήσετε μια δεύτερη γνώμη.