Οι ιστοσελίδες «τοπικές ειδήσεις» με τεχνητή νοημοσύνη κατακλύζουν το Τέξας. Ποιος είναι πίσω τους;

Η ρεπόρτερ Hoodline Houston Η Alyssa Ford είναι μια πολυάσχολη γυναίκα. Την Πέμπτη, ανέφερε για το κοινοτικό δράμα στο Μοντγκόμερι πάνω από ένα Roadhouse του Τέξας (αναφέροντας τρομακτικά παρόμοια με το ρεπορτάζ του συναδέλφου μου την ίδια μέρα). Μια ώρα αργότερα, η Ford έγραψε για δυσλειτουργία σημάτων τρένου στο East End του Χιούστον. Και καθώς ολοκλήρωνα τη μέρα μου την Πέμπτη, η Ford εξακολουθούσε να έβγαζε ειδήσεις για μια προτομή στην αίθουσα παιχνιδιών του Χιούστον, μια ενημέρωση για μια υπόθεση βιασμού δεκαετιών και τη διαμάχη για τις κάμερες Flock στο Conroe.Â

Ο Φορντ έγραψε έξι ιστορίες την Πέμπτη. Την προηγούμενη μέρα έγραψε και έξι. Αλλά η Alyssa Ford δεν έχει υπεράνθρωπη εργασιακή ηθική. «Αυτή», από όσο μπορώ να πω, δεν είναι καθόλου άτομο. Δίπλα στο byline της Alyssa Ford, και στα άλλα bylines στον ιστότοπο του Hoodline, υπάρχει ένα μικροσκοπικό σήμα “AI”.Â

Το Hoodline είναι ένα newsroom με τεχνητή νοημοσύνη που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2014 για να ενισχύσει την κάλυψη των τοπικών ειδήσεων στο Σαν Φρανσίσκο χρησιμοποιώντας ένα μείγμα απόξεσης δεδομένων και συμβουλές αναγνώστη. Τελικά, έγινε ένας ιστότοπος με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και τώρα φαίνεται ότι απλώς αναδύει ειδήσεις που δημιουργήθηκαν εξ ολοκλήρου από την τεχνητή νοημοσύνη. Ενώ εξακολουθεί να επικεντρώνεται στην Καλιφόρνια, η εταιρεία περιλαμβάνει πλέον πόλεις σε όλη τη χώρα. Εκτός από το Χιούστον, το αποτύπωμα της Hoodline στο Τέξας περιλαμβάνει το Ώστιν, το Ντάλας, το Ελ Πάσο και το Σαν Αντόνιο.

Όσον αφορά την πραγματική αναφορά, το αποτέλεσμα είναι σε μεγάλο βαθμό ανώδυνο. Οι περισσότερες ιστορίες του Hoodline συγκεντρώνονται από έναν συνδυασμό τοπικών ειδησεογραφικών ειδήσεων, αναρτήσεων κοινωνικών μέσων και κυβερνητικών ιστοσελίδων και τις φτύνουν σε μια φτωχή εκδοχή της μορφής Axios “Smart Brevity”. Έμαθα για πρώτη φορά το Hoodline το 2024 όταν έγραψα για τους ανθρώπους που προσπάθησαν να αναστήσουν την Enron, μια προσπάθεια που χαριτολογώντας ονόμασα “Zombie Enron”. Ο ιστότοπος του Hoodline στο Χιούστον συγκέντρωσε την ιστορία και ανέφερε για τη σοβαρή επιστροφή μιας εταιρείας που ονομάζεται “Zombie Enron”. Το εργαστήριο Nieman στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ κατηγοριοποίησε το Hoodline ως μέρος ενός μεγαλύτερου δικτύου δημοσιογραφικών ιστοσελίδων “Pink Slime”. Το 2019, η Nextdoor αγόρασε το Hoodline.Â

Δεν είναι σαφές εάν κάποιοι άνθρωποι εμπλέκονται στη διαδικασία δημοσίευσης του Hoodline. Οι ιστορίες φαίνεται να είναι γεμάτες παραισθήσεις και άλλα λάθη. Σε μια ιστορία για το Houston Dynamo και το Dash που συνεργάζονται με την πόλη του Χιούστον για να δώσουν δωρεάν εισιτήρια, ο δημοσιογράφος AI του Hoodline αποδίδει ένα απόφθεγμα του δημάρχου John Whitmire σε δήλωση της πόλης του Χιούστον. Αλλά αυτό το απόσπασμα του Whitmire προήλθε από την ιστορία του συναδέλφου μου Michael Shapiro στη συνέντευξη Τύπου του Whitmire και δεν εμφανίζεται στη δήλωση που κυκλοφόρησε η πόλη. Είναι ένα λάθος χαμηλού επιπέδου, σίγουρα, αλλά το νόημα της δημοσιογραφίας είναι να λέει ειλικρινά τα πράγματα όπως έγιναν. Εάν το Hoodline, και ο άλλος πληθώρα τοπικών ειδησεογραφικών ιστοσελίδων τεχνητής νοημοσύνης, δεν μπορούν να αποδώσουν βασικά αποσπάσματα από το πού προέρχονται, τι συμβαίνει όταν πρόκειται για την αναφορά ειδήσεων ζωής και θανάτου;Â

Στον ιστότοπο της Hoodline, η εταιρεία λέει ότι ενώ «η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να βοηθήσει στο παρασκήνιο», η δημοσιογραφία της εταιρείας «οδηγείται από την πραγματική ανθρώπινη διορατικότητα και διακριτικότητα». Η Hoodline έχει πει στο παρελθόν ότι χρησιμοποιεί bylines όπως το “Alyssa Ford”, επειδή οραματίζεται τους ρεπόρτερ της τεχνητής νοημοσύνης να εξελίσσονται τελικά σε “παρουσιαστές ειδήσεων AI”. (Impress3, η εταιρεία πίσω από το Hoodline δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.)Â

Εκτός από το Hoodline, τουλάχιστον δύο άλλα δίκτυα έχουν δημιουργήσει ιστότοπους “ειδήσεων” για τεχνητές νοημοσύνης στο Τέξας. Το πρώτο, το Nexcom Media, φαίνεται να βασίζεται στο Conroe και έχει δεκάδες ειδησεογραφικούς ιστότοπους που καλύπτουν πόλεις σε όλη τη χώρα και στο Τέξας. Εκτός από το Χιούστον, η Nexcom διαθέτει ιστότοπους τεχνητής νοημοσύνης που καλύπτουν 39 διαφορετικές πόλεις του Τέξας. (Η Nexcom Media δεν απάντησε σε αίτημα συνέντευξης.)

Οι ιστότοποι της Nexcom λειτουργούν σε μορφή “ενημέρωσης”. Κάθε ιστορία σε έναν από τους ιστότοπους της Nexcom έχει μια περίληψη της ιστορίας και λέει στους αναγνώστες από πού προήλθαν οι πληροφορίες, εάν έχουν διορθωθεί και, πολύ σημαντικό, εάν κάποιος άνθρωπος έκανε ανασκόπηση του άρθρου. Μια ιστορία στον ιστότοπο «The Houston» της Nexcom σχετικά με μια επιδημία ιλαράς, για παράδειγμα, λέει ότι το άρθρο της είναι μια «αυτοματοποιημένη περίληψη που προέρχεται από το δημοσιευμένο κείμενο της ίδιας της πηγής». Ενώ η τεχνητή νοημοσύνη εξακολουθεί να υποχωρεί, αυτό μου φαίνεται λιγότερο εξωφρενικό. Είναι σύντομες περιλήψεις και συνδέονται πίσω στην πηγή, λειτουργώντας με τουλάχιστον κάποια διαφάνεια.Â

Το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για το “Houston.com”, το οποίο φαίνεται να είναι ένας συνονθύλευμα ενός ημερολογίου εκδηλώσεων και ενός ιστότοπου ειδήσεων που δημιουργήθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από AI. Το Houston.com φαίνεται να δημιουργήθηκε τον Νοέμβριο του 2024 (το πρώτο άρθρο στον ιστότοπο συγχαίρει τον Ντόναλντ Τραμπ για τη νίκη στις προεδρικές εκλογές) και συγκεντρωτικά στοιχεία από δελτία τύπου και περιλήψεις που δημιουργήθηκαν για συγκεκριμένα είδηση. (Μια πρώιμη ιστορία στο Houston.com σχετικά με τον Alex Bregman που κέρδισε ένα βραβείο Gold Glove το 2024 λέει ότι ο Bregman “στοχεύει στο να βοηθήσει τους Astros να συνεχίσουν να ανταγωνίζονται για πρωταθλήματα.” Ο Bregman υπέγραψε με τους Boston Red Sox μετά από εκείνη τη σεζόν.)

Στη συνέχεια, φανταχτερές, ξεκαρδιστικές εικόνες που δημιουργούνται από AI υπάρχουν σε κάθε άρθρο του Houston.com. Μια πρόσφατη ιστορία για το Άστρος δείχνει τον Yordan Alvarez να στριμώχνει φρικτά ένα ρόπαλο πίσω από την πλάτη του. Περιέργως, πολλές από τις ιστορίες του Houston.com φαίνεται να συγκεντρώνονται από βίντεο. Μια από τις ιστορίες του ιστότοπου σχετικά με διαδηλώσεις στο Δημαρχείο του Χιούστον που απαιτούσαν λογοδοσία μετά τη δολοφονία του Lorenzo Salgado Araujo από έναν πράκτορα της ICE είναι μια περίληψη ενός βίντεο της Washington Post που δημοσιεύτηκε στο Facebook. Â

Μια εταιρεία που ονομάζεται Dotlife Network, η οποία λέει ότι “δημιουργεί και λειτουργεί ιστοτόπους καταλόγου πόλεων που συνδέουν τους κατοίκους με τοπικές επιχειρήσεις, εκδηλώσεις και πόρους της γειτονιάς”, φαίνεται να διευθύνει το Houston.com. Το Dotlife Network δεν απάντησε σε αίτημα συνέντευξης. Ο ιστότοπος του Houston.com αναφέρει επίσης ότι λειτουργεί από μια LLC με έδρα το Κάνσας που ονομάζεται Houston.com LLC. Μια σελίδα στο LinkedIn για τον Jason Barrett, έναν επιχειρηματία με έδρα το Κάνσας που διευθύνει το πρακτορείο μάρκετινγκ Go Local Interactive, δήλωσε στο Linkedin ότι διευθύνει τον ιστότοπο.Â

Το Houston.com φαίνεται να είναι ο μόνος πλήρως ενημερωμένος ιστότοπος. Οι ιστότοποι της κοινότητας AI για το Ντάλας, το Φορτ Γουόρθ, το Όστιν και μεγάλες πόλεις όπως η Βοστώνη είναι ξεκάθαροι, χωρίς να αναφέρονται ειδήσεις ή γεγονότα. Το παιχνίδι εδώ φαίνεται να προκαλεί σύγχυση, αν και λαμβάνοντας υπόψη ότι βρήκα τον ιστότοπο οργανικά μέσω μιας αναζήτησης στο Google που σχετίζεται με τις ειδήσεις του Χιούστον, φαίνεται ότι ο στόχος είναι να φέρω την επισκεψιμότητα στον ιστό μέσω SEO βελτιστοποιημένης τεχνητής νοημοσύνης γύρω από εκδηλώσεις και τον τρόπο ζωής.Â

Όλα αυτά αντικατοπτρίζουν το παράξενο αυτής της εποχής που ζούμε τώρα με την τεχνητή νοημοσύνη. Σε μια εποχή που η αναγνωσιμότητα των ειδήσεων είναι στο χαμηλότερο επίπεδο όλων των εποχών και οι τοπικές εφημερίδες έχουν αποδεκατιστεί (ειδικά στο Τέξας), αυτό το κενό έχει καλυφθεί από αυτούς τους ιστότοπους που λειτουργούν με ελάχιστη έως καθόλου ανθρώπινη επίβλεψη.

Είναι εξαιρετικά απογοητευτικό όχι απλώς να φανταζόμαστε ότι οι άνθρωποι *μπορεί* να λαμβάνουν τα νέα τους με αυτόν τον τρόπο, αλλά να βλέπουμε τα πράγματα που γράφουμε εγώ και οι συνάδελφοί μου να καταναλώνονται απρόσεκτα και να έχουν ξεσηκωθεί έτσι. Κάθε δημοσιογράφος από το Τέξας που γνωρίζω ενδιαφέρεται βαθιά να δημοσιεύσει δουλειά που είναι στοχαστική, ξεκάθαρη, καλογραμμένη και ζωτικής σημασίας, φτιαγμένη από έναν άνθρωπο.Â

Γι’ αυτό είναι ωραίο να βλέπεις άλλες εκδόσεις όπως το Texas Monthly να παίρνουν θέση και να δηλώνουν ότι ενώ τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να έχουν περιπτώσεις χρήσης στη δημοσιογραφία, “δεν αντικαθιστούν την ανθρώπινη δημιουργικότητα, ευρηματικότητα και καλλιτεχνία”. Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη διεισδύει σε όλα, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών ειδήσεων, χρειαζόμαστε αυτό το πνεύμα τώρα περισσότερο από ποτέ.Â