WΌταν ο σύζυγος της Κάθριν Χάρισον πέθανε, έγινε η πιο πλούσια γυναίκα στο Γουέδερσφιλντ του Κονέκτικατ. Αντί να βυθιστεί στη νέα της θέση ως νεαρή χήρα, αποφάσισε να διευθύνει μόνη της τη φάρμα που είχε κληρονομήσει. Ασχολήθηκε με το ράντσο και μια σειρά από άλλα χόμπι, όπως η ζυθοποιία, η κλώση και η μελισσοκομία. Αντάλλαξε μέλι και κερί μέλισσας με κεριά. Ήταν από κάθε άποψη, ξεροκέφαλη, ειλικρινής και έξυπνη.
Σε πολλές γωνιές του Διαδικτύου, τα ενδιαφέροντα του Χάρισον έχουν μια στιγμή. Οι χειροτεχνικές ζυθοποιίες καλλιεργούν κλασικές μπίρες εδώ και χρόνια, η αστική μελισσοκομία αυξάνεται σε δημοτικότητα και οι άνθρωποι αναζητούν χειροτεχνίες με βάση τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα ως τρόπους εξάσκησης της προσοχής.
Όμως, η Χάρισον ήταν μια ανύπαντρη γυναίκα και μητέρα τριών κοριτσιών που, σε μια αξιοσημείωτη αντίθεση με τις σημερινές μάνες, ένιωθε ότι δεν χρειαζόταν άντρα. Η ανεξαρτησία της, ο πλούτος της – και το γεγονός ότι ασκούσε την αστρολογία – κάνουν τα χόμπι της να μοιάζουν λιγότερο με αυτά μιας καλής συζύγου και περισσότερο με αυτά μιας καλής μάγισσας.
Δυστυχώς, ο Χάρισον έζησε τον 17ο αιώνα όταν ο φόβος και η παράνοια κυριάρχησαν στις αποικίες της Νέας Αγγλίας. Ήταν μια εποχή που η άρνηση μιας γυναίκας να συμμορφωθεί με τα πουριτανικά, πατριαρχικά πρότυπα την έκανε ευάλωτη στις κατηγορίες για μαγεία. Το 1668, περισσότερες από δύο δεκαετίες πριν ξεκινήσουν οι δίκες μαγισσών του Σάλεμ 200 χιλιόμετρα βόρεια, ο Χάρισον συνελήφθη και δικάστηκε για μαγεία.
Το 2024 επισκέφτηκα τη γη του Χάρισον στο Γουέδερσφιλντ, έναν από τους πρώτους σταθμούς που έκανα σε ένα ερευνητικό ταξίδι για το βιβλίο μου Καλή Μάγισσα. Πάνω από τρία χρόνια, μίλησα με δεκάδες ειδικούς, ταξίδεψα από το Κονέκτικατ στη Μασαχουσέτη και στη συνέχεια πέρα από τις θάλασσες στη Σκωτία, την Αγγλία, τη Δανία και τα βόρεια της Νορβηγίας. Κάθε μέρος συγκινήθηκε από τις ευρωπαϊκές δίκες μαγισσών που διήρκεσαν τον 15ο έως τον 18ο αιώνα, όπου το 80% από τους περίπου 80.000 έως 100.000 ανθρώπους που δοκιμάστηκαν ήταν γυναίκες.
Ενώ υπήρχαν πολλοί αιτιολογικοί παράγοντες στο κυνήγι μαγισσών – πατριαρχία, οικονομικές δυσκολίες και θρησκευτικές και πολιτικές εντάσεις, για να αναφέρουμε μερικούς – η οικονομική ανεξαρτησία και η ισχύς μιας γυναίκας την έκαναν ευάλωτη. Μερικές φορές αυτή η ανεξαρτησία πραγματοποιούνταν μέσω της κληρονομιάς, μερικές φορές η επάρκειά της στην εργασία.
Οι αρχικές κατηγορίες της Χάρισον απορρίφθηκαν, αλλά κλήθηκε ξανά ενώπιον του δικαστηρίου τον επόμενο χρόνο. Το κατηγορητήριο ισχυριζόταν ότι είχε «εξοικείωση με τον Σατανά» και με τη βοήθειά του ενεργούσε πράγματα πέρα από τη συνηθισμένη πορεία της φύσης». Οι ευρείες κατηγορίες περιελάμβαναν μαντεία και θεραπεία. οι άνθρωποι είπαν ότι είχαν δει την ομοίωσή της να εμφανίζεται στα κρεβάτια τους τη νύχτα.
Υποτίθεται ότι είχε ζητήσει τη βοήθεια του διαβόλου για να κάνει τη δουλειά της πιο κερδοφόρα και να εμποδίσει τη δουλειά των γειτόνων της. Περισσότεροι από ένας μάρτυρες ανέφεραν ότι ήταν ύποπτη για τις ικανότητές της ως κλώστη, αρκετοί άνδρες την κατηγόρησαν ότι τους μάγεψε για να εμποδίσει τις συναλλαγές τους ως υφαντές και ένας ράφτης ισχυρίστηκε ότι τον μάγεψε να ράβει εσφαλμένα μανίκια σε ένα σακάκι επτά φορές στη σειρά.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, ήταν σαφές ότι οι κατηγορίες των γειτόνων της για μαγεία δεν είχαν αποδεικτικά στοιχεία και βασίζονταν κυρίως σε μικροπαράπονα, ζήλια και δεισιδαιμονίες. Αν και καταδικάστηκε, ο δικαστής της άφησε τη ζωή, επικαλούμενος αδύναμα στοιχεία, και την έδιωξε από το Wethersfield.
Η περίπτωση του Χάρισον είναι εμβληματική ενός μοτίβου στο κυνήγι μαγισσών της αποικιακής Νέας Αγγλίας. Σε μια ανάλυση των δοκιμών, η Αμερικανίδα ιστορικός Carol F Karlsen διαπίστωσε ότι, αν και ήταν σπάνιο για τις γυναίκες να κληρονομήσουν περιουσία, όταν το έκαναν, ήταν πιο επιρρεπείς σε ισχυρισμούς για μαγεία. Γυναίκες από οικογένειες χωρίς άρρενες κληρονόμους (ο Χάρισον είχε τρεις κόρες) αποτελούσαν το 64% των γυναικών που διώκονταν, το 76% εκείνων που κρίθηκαν ένοχοι και το 89% εκείνων που εκτελέστηκαν.
Το μοτίβο αντικατοπτρίζει πώς «αυτές οι γυναίκες ήταν παρεκτροπές σε μια κοινωνία με ένα σύστημα κληρονομικότητας σχεδιασμένο να κρατά την ιδιοκτησία στα χέρια των ανδρών», γράφει η Karlsen, στο βιβλίο της το 1987 The Devil in the Shape of a Woman.
Το ότι οι επιχειρηματικές προσπάθειες της Χάρισον κυριαρχούν στα δοκιμαστικά της σημειώματα μιλά για ένα άλλο μοτίβο. «Όπως οι μαίες, οι θεραπευτές και οι γυναίκες θρησκευτικές ηγέτες, οι γυναίκες που έστρεψαν τις παραδοσιακές τους δεξιότητες προς το κέρδος τοποθετήθηκαν σε ανταγωνισμό με τους άνδρες» και σε θέσεις ευάλωτων στις κατηγορίες για μαγεία», γράφει ο Karlsen.
Η δουλειά των γυναικών ήταν ένας παράγοντας για τους ισχυρισμούς για μαγεία και στην Ευρώπη. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ από τη Δρ Philippa Carter διαπίστωσε ότι οι επιλογές απασχόλησης των γυναικών τον 16ο και 17ο αιώνα – υγειονομική περίθαλψη, προετοιμασία τροφίμων, παραγωγή γαλακτοκομικών προϊόντων και διαχείριση ζώων – όλα είχαν υψηλότερο κίνδυνο κατηγοριών για μαγεία.
Αντί να βασίζεται σε νομικά αρχεία, τα οποία έδωσαν μια μονόπλευρη εικόνα, ο Carter χρησιμοποίησε τα βιβλία περιπτώσεων ενός ιατρού και αστρολόγου, του Richard Napier, ο οποίος κατέγραψε τουλάχιστον 1.714 περιστατικά ύποπτης μαγείας από το 1597 έως το 1634. Η εργασία στη γαλακτοκομία και την ιατρική ήταν φυσικά επιρρεπής σε ασθένειες. Αυτά τα συνηθισμένα αποτελέσματα θεωρήθηκαν ως διαφθορά που προκλήθηκαν από κακή μαγεία: «Το διεφθαρμένο αίμα έκανε τις πληγές να τρέμουν και το διεφθαρμένο γάλα που έφτιαξε τυρί με άσχημο άρωμα», γράφει.
Οι καθημερινές εργασίες μιας γυναίκας συχνά την έβλεπαν να διασταυρώνεται ανάμεσα σε σπίτια, αρτοποιεία και αγορές, και αυτά Οι συχνές αλληλεπιδράσεις με τους γείτονες αύξησαν επίσης τις πιθανότητες να εμπλακούν σε συγκρούσεις και να χαρακτηριστούν μάγισσα.
Σε όλη την Ευρώπη, η εργασία των γυναικών στην ιατρική θα χαρακτηριζόταν ως μαγεία από ιδρύματα — όπως η εκκλησία και ο ακαδημαϊκός κόσμος — επίσης. Οι σοφές γυναίκες απολάμβαναν κάποτε εξέχουσα θέση και ευλάβεια στις κοινότητές τους για τη θεραπεία παθήσεων με φυτικά φάρμακα και προσευχές, τον τοκετό, την εκτέλεση μικροεπεμβάσεων και την τοποθέτηση οστών. Αλλά το 1325, ο Πάπας Ιωάννης XXII έγραψε μια επιστολή στον επίσκοπο Στέφανο του Παρισιού, προειδοποιώντας τον ότι οι γυναίκες που ασκούσαν ιατρική χωρίς επίσημη εκπαίδευση στην πραγματικότητα ασκούσαν μαγεία και του ζητούσε να τους απαγορεύσει να το κάνουν.
Στους αιώνες που ακολούθησαν, οι κανονισμοί σχετικά με το ποιος μπορούσε νόμιμα να σπουδάσει και να ασκήσει την ιατρική έγινε πιο αυστηρός. Δεδομένου ότι οι γυναίκες αποκλείστηκαν από τα ακαδημαϊκά ιδρύματα, ουσιαστικά αποκλείστηκαν και από το ιατρικό επάγγελμα.
Τελικά, η περιθωριοποίηση και οι επιθέσεις σε γυναίκες θεραπευτές θα κορυφωθούν με διώξεις για μαγεία, όπως στη Σκωτία όταν η θεραπευτής Άγκνες Σάμσον –μια άλλη χήρα– δικάστηκε από τον Βασιλιά Τζέιμς ΣΤ΄ στις δίκες μαγισσών του Βόρειου Μπέργουικ το 1590.
Κατηγορήθηκε ότι συμμετείχε σε μια συγκέντρωση μαγισσών με τον διάβολο, όπου λέγεται ότι είχαν κάνει ξόρκια για να προκαλέσουν θύελλες και να βυθίσουν τα πλοία του Βασιλιά Τζέιμς καθώς έπλεε σπίτι από τη Δανία-Νορβηγία με τη νέα του νύφη, την πριγκίπισσα Άννα. Ο Τζέιμς διέταξε να βασανιστεί η Σαμψών και κάτω από απέραντη πίεση ομολόγησε. Από τα 53 αδικήματα για τα οποία κατηγορήθηκε, πάνω από τα μισά επικεντρώθηκαν στην πρακτική της ως θεραπευτής.
Αυτό που βλέπουμε στην περίπτωση του Sampson είναι απόδειξη του πώς η κοινωνία κακολογούσε τη γυναικεία εργασία ως μαγεία και τιμώρησε τις γυναίκες για τη θηλυκή τους δύναμη. Οι κατηγορίες για μαγεία χρησιμοποιήθηκαν ως απειλές κατά γυναικών όπως ο Χάρισον, που τόλμησε να αψηφήσει τις κοινωνικές δομές που περιόριζαν τη συμμετοχή τους στο εργατικό δυναμικό και τις κληρονομικές δομές που κρατούσαν την ιδιοκτησία στην ανδρική ιδιοκτησία.
Ιστορικά ήταν επικίνδυνο για τις γυναίκες να αναζητήσουν οικονομική ανεξαρτησία και θέση. Ενώ η σύγχρονη μαγεία, από τις κάρτες ταρώ μέχρι την αστρολογία, έχει εμφανιστεί στο zeitgeist ως ονειρικό σύμβολο της γυναικείας διαίσθησης και της κοριτσίστικης ηλικίας, εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος και βία που υπονοείται στην ετικέτα.
Οι γυναίκες δεν καίγονται πλέον στην πυρά, αλλά όπως είδαμε τον Ιούνιο στις διαφημιστικές πινακίδες σε όλη τη Μελβούρνη που απεικονίζει τη βικτωριανή πρωθυπουργό Jacinta Allan με μαύρο μυτερό καπέλο, όταν οι άνθρωποι θέλουν να αφαιρέσουν τη δύναμη μιας γυναίκας, θα την αποκαλούν ακόμα μάγισσα.
