Οι πληρωμές στο Reform UK που αποκαλύφθηκαν αρχικά από τον Guardian διερευνώνται τώρα από τη Μητροπολιτική αστυνομία.
Η έρευνα εξετάζει εξονυχιστικά τις πληρωμές που έγιναν στο κόμμα μέσω εταιρείας που ελέγχεται από τον αναπληρωτή αρχηγό του, Ρίτσαρντ Τάις.
Η Scotland Yard εξετάζει δύο δωρεές ύψους £ 250.000 που έγιναν στο κόμμα από την Britain Means Business τις εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές του 2024.
Ο Guardian αποκάλυψε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι η Fiona Cottrell πραγματοποίησε μεταφορά £1 εκατομμυρίου στη Britain Means Business λίγο πριν γίνουν οι δωρεές. Περίπου τα μισά από τα κεφάλαια πέρασαν στη συνέχεια στο κόμμα.
Ο γιος του Cottrell, George, είναι ένας καταδικασμένος απατεώνας με στενούς δεσμούς με τον ηγέτη της Reform, Nigel Farage.
Ο Guardian ανέφερε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι η Φιόνα και ο Τζορτζ Κότρελ πήραν συνέντευξη υπό ποινική προφύλαξη ως μέρος της αστυνομικής έρευνας.
Απαντώντας σε ένα ερώτημα σχετικά με την έρευνα από το BBC, ο Tice είπε: «Αυτή είναι η πρώτη φορά που το ακούω» εάν είναι αλήθεια γιατί η αστυνομία του Met ενημερώνει το BBC πριν επικοινωνήσει με τα ενδιαφερόμενα μέρη;
«Η ηγεσία του Met συμμετέχει τώρα στην εκτεταμένη εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης με πολιτικά κίνητρα κατά της Μεταρρύθμισης και των ηγετών της;»
Η Fiona Cottrell έκανε επίσης δύο δωρεές απευθείας στο πάρτι, αξίας £ 250.000 η καθεμία, τον Μάιο του 2024. Αυτές εμπίπτουν επίσης στο πεδίο της έρευνας της Μητροπολιτικής αστυνομίας.
Ο Tice, ο οποίος εξελέγη στο κοινοβούλιο μετά την ψηφοφορία, είναι ο μοναδικός διευθυντής της Britain Means Business.
Έχει επιβεβαιώσει προηγουμένως ότι η εταιρεία του έλαβε δωρεές από τη Fiona Cottrell, αλλά περιέγραψε τις αναφορές για τα χρήματα ως «εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης με πολιτικά κίνητρα».
Ο Guardian είπε πώς η μεταφορά από τη Fiona Cottrell στη Britain Means Business αναφέρθηκε στην Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος από τραπεζίτες μέσω μιας αναφοράς ύποπτης δραστηριότητας.
Οι αναφορές ύποπτων δραστηριοτήτων δεν είναι αναφορές εγκλημάτων, αλλά υπάρχουν για τον εντοπισμό πιθανών περιστατικών νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Ο Guardian κατανοεί ότι ούτε η NCA ούτε οι τραπεζίτες μπόρεσαν να εντοπίσουν την πηγή του αρχικού £1 εκατομμυρίου που έστειλε η Fiona Cottrell στην εταιρεία του Tice. Η NCA αναζητά βοήθεια από έναν ξένο εταίρο στις προσπάθειές της να καταλάβει από πού προέρχονται τα χρήματα.
Ένας εκπρόσωπος του Reform UK είπε: «Η Reform υπερηφανεύεται για τον αυστηρό έλεγχο των δωρεών και διασφαλίζει πάντα ότι οι κατευθυντήριες γραμμές της Εκλογικής Επιτροπής για τις δωρεές, όπως ορίζονται στον νόμο περί πολιτικών κομμάτων, εκλογών και δημοψηφισμάτων 2000, τηρούνται αυστηρά, όπως συνέβαινε μέχρι τώρα με τις δωρεές».
Η Fiona Cottrell δεν απάντησε στις προσπάθειες του Guardian να επικοινωνήσει μαζί της σχετικά με τις δωρεές στο Britain Means Business.
Όταν ρωτήθηκε για τις εξελίξεις από το BBC το βράδυ του Σαββάτου, η Μητροπολιτική αστυνομία επανέλαβε μια δήλωση που είχε εκδοθεί νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
«Ξεκίνησε έρευνα τον Φεβρουάριο του 2025 μετά από παραπομπή στη Μητροπολιτική αστυνομία από την Εκλογική Επιτροπή σχετικά με δωρεές που έγιναν σε πολιτικό κόμμα ενόψει των γενικών εκλογών του 2024 στο Ηνωμένο Βασίλειο», ανέφερε η δύναμη.
“Ντετέκτιβ από την ειδική ομάδα διερεύνησης της Met διερευνούν εικαζόμενα αδικήματα σύμφωνα με το άρθρο 61 του νόμου περί πολιτικών κομμάτων, εκλογών και δημοψηφισμάτων του 2000.
“Έχουν ζητηθεί έγκαιρη διερευνητική συμβουλή από την Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος και δύο άτομα έχουν μέχρι στιγμής ανακριθεί με προσοχή. Δεν έχουν γίνει συλλήψεις.
«Ένα αδίκημα βάσει αυτής της ενότητας δεν είναι ένα αδίκημα που μπορεί να διερευνήσει η Εκλογική Επιτροπή και, ως εκ τούτου, είναι θέμα της αστυνομίας».
