Βγείτε από τη σήραγγα της οδού Krog ακριβώς ανατολικά του κέντρου της Ατλάντα, και μπορεί να αισθανθείτε σαν να βαδίζετε σε μια άλλη εποχή.
Τα στενά δρομάκια του Cabbagetown είναι γεμάτα με μπανγκαλόου, σπίτια με κυνηγετικά όπλα και βιτρίνες – vintage, συμπαγές και γεμάτες ιστορία. Από πάνω τους δεσπόζει αυτό που κάποτε ήταν ένας από τους βιομηχανικούς γίγαντες της Ατλάντα: το Fulton Bag & Cotton Mills.
Ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1870 από τον Γερμανοεβραίο μετανάστη Jacob Elsas, ο μύλος παρήγαγε σάκους ζωοτροφών, βαμβακερές σακούλες και αργότερα υφάσματα. Έκλεισε το 1981 και τελικά μετατράπηκε σε διαμερίσματα σε σοφίτα, αλλά για περισσότερο από έναν αιώνα, ο μύλος διαμόρφωσε σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής στη γειτονιά γύρω του.
Γενιές εργατικών οικογενειών -πολλοί από τους οποίους Σκωτσέζοι-Ιρλανδοί που ήρθαν από τα Απαλάχια αναζητώντας σταθερή δουλειά και ένα μέλλον- εγκαταστάθηκαν κοντά. Σχεδόν κάθε οικογένεια είχε κάποιον που δούλευε στο μύλο και η γειτονιά εξελίχθηκε σε μια δεμένη κοινότητα δική της.
Τώρα, μια συλλογή φωτογραφιών που τραβήχτηκαν καθώς εκείνη η εποχή εξαφανιζόταν, φέρνει πίσω μερικές από αυτές τις οικογένειες.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, καθώς ο μύλος έσβηνε και η Ατλάντα άρχιζε μια περίοδο δραματικών αλλαγών και εξευγενισμού, η καθηγήτρια φωτογραφίας του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια Barbara McKenzie άρχισε να φωτογραφίζει τους κατοίκους του Cabbagetown.
Αιχμαλώτισε την τελευταία γενιά κατοίκων των οποίων οι ζωές ήταν στενά συνδεδεμένες με το μύλο – παιδιά στους δρόμους της γειτονιάς, εργάτες μέσα στα σπίτια τους και οικογένειες που κάνουν την καθημερινότητά τους.
CMPP 
Περισσότερα από 700 από τα αρνητικά του McKenzie παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αόρατα για δεκαετίες μέχρι που τα ανακάλυψαν οι συντηρητές Henry Owings και Stephanie Quinn Jackson.
Είκοσι οκτώ από τις φωτογραφίες έχουν πλέον επιμεληθεί σχολαστικά για μια έκθεση στο Cabbagetown Community Center.
«Ένιωσα πολύ κοινωνιολογικά κατάλληλο», είπε ο Owings.
Οι φωτογραφίες είναι εντυπωσιακές για την οικειότητα και την απλότητά τους. Οι άνθρωποι στις φωτογραφίες της McKenzie φαίνονται εξαιρετικά άνετα μπροστά στην κάμερά της – ιδιωτικές στιγμές που διατηρούνται χωρίς προσποίηση, δείχνοντας μια κοινότητα όπως ζούσε στην πραγματικότητα.
«Ήταν η δική της μικρή πόλη», είπε ο Τζέικ Έλσας. «Οι άνθρωποι δεν χρειαζόταν να πάνε έξω από τη γειτονιά για να πάρουν αυτό που ήθελαν».
Ο Έλσας έχει μια ασυνήθιστα προσωπική σχέση με αυτή την ιστορία. Â Είναι ο δισέγγονος του Jacob Elsas, ο οποίος ίδρυσε το μύλο πριν από περισσότερα από 150 χρόνια.
Ο Τζέικ Έλσας και η σύζυγός του, Νίνα, βοήθησαν να πραγματοποιηθεί η έκθεση, ελπίζοντας ότι οι φωτογραφίες θα μυήσουν τους επισκέπτες στους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά που δημιούργησαν την κοινότητα πολύ πριν το Cabbagetown γίνει μια από τις πιο αναγνωρίσιμες γειτονιές της Ατλάντα.
«Το πνεύμα που δημιούργησαν οι άνθρωποι της αρχικής εποχής του μύλου έχει μεταφερθεί», είπε ο Τζέικ Έλσας.
Για χρόνια κυκλοφορούσαν ιστορίες για το πώς το Cabbagetown απέκτησε το ασυνήθιστο όνομά του. Αλλά ο Τζέικ Έλσας είπε ότι η έρευνά του δείχνει μια καταγωγή που είναι λιγότερο γραφική από ό,τι μπορεί να υποδηλώνει η λαογραφία της γειτονιάς.
Σύμφωνα με τον Έλσας, το όνομα ξεκίνησε ως μια ελαφριά – μια χλευαστική ετικέτα που χρησιμοποιούσε ένας ρεπόρτερ εφημερίδας του Βορρά για να κοροϊδέψει τους φτωχούς Σκωτο-Ιρλανδούς εργάτες του μύλου που ζούσαν στη γειτονιά κατά τη διάρκεια μιας απεργίας εργατικών ειδών.
«Δεν είναι πραγματικά μια ευχάριστη ιστορία», είπε ο Έλσας. «Νομίζω ότι μέσα από την ιστορία, έγινε ένας τρόπος αναφοράς στις φτωχές ιρλανδικές κοινότητες, και αυτό ήταν για τη δική μας».
Με τον καιρό, η προσβολή αποκαταστάθηκε.
Αυτό που ξεκίνησε ως απογοήτευση έγινε ταυτότητα – μια ταυτότητα που αυτή η γειτονιά της Ατλάντα φορά τώρα με περηφάνια.
Η επιρροή του Jacob Elsas επεκτάθηκε επίσης πολύ πέρα από το μύλο και το Cabbagetown. Βοήθησε στη δημιουργία τόσο του Georgia Tech όσο και του Grady Hospital. Ένας από τους αρχικούς σάκους ζωοτροφών Fulton Bag & Cotton Mills διατηρείται στα αρχεία της Georgia Tech.
Η έκθεση φωτογραφίας Cabbagetown διαρκεί μέχρι τον Αύγουστο στο Cabbagetown Community Center.
