Η Unbreakable Kimmy Schmidt με έπεισε να εγκαταλείψω τα όνειρά μου στη βιομηχανία της μόδας

εγώΉταν 3 το πρωί το καλοκαίρι του 2017 και ήμουν ξαπλωμένος σε μια τριπλή κουκέτα σε έναν ξενώνα στο Λονδίνο, ακούγοντας τους ήχους των άλλων 14 ατόμων στον κοιτώνα μου να ροχαλίζουν. Δούλευα άμισθη πρακτική άσκηση στη βιομηχανία της μόδας στο Λονδίνο τους τελευταίους 18 μήνες και ζούσα σε ξενώνες £12 τη νύχτα. Όταν δεν μπορούσα να κοιμηθώ, έβλεπα τηλεόραση στο χτυπημένο τηλέφωνό μου για να πνίξω το ροχαλητό. Έβλεπα την Unbreakable Kimmy Schmidt, μια παράλογη κωμωδία για μια γυναίκα που μετακομίζει στη Νέα Υόρκη μετά από 15 χρόνια φυλακισμένη στο υπόγειο καταφύγιο μιας λατρείας της καταδίκης.

Η αδυσώπητη θετικότητά της συχνά με ενέπνευσε να συνεχίσω, αλλά εκείνη τη νύχτα συνέβη το αντίθετο: η Kimmy μου έδωσε το κουράγιο να τα παρατήσω.

Μεγαλώνοντας στο Essex, ονειρευόμουν ένα μέλλον στη μόδα. Είδα τον εαυτό μου να μένει στην αποθήκη ενός καλλιτέχνη, να δουλεύει στη Vogue και να είμαι καλεσμένος στα πιο hot events. Δεν ήταν αυτή η πραγματικότητα. Ήμουν 23 και εργαζόμουν τεχνικά σε ένα από τα μεγαλύτερα περιοδικά μόδας, ένα που μεγάλωσα λατρεύοντας. Αλλά ως ασκούμενος δεν πληρωνόμουν τίποτα. Δούλευα από τις 9 το πρωί έως τις 5 το απόγευμα, συχνά υποβιβαζόμουν στη ντουλάπα της μόδας για ώρες. Έπειτα, από τις 7 το απόγευμα έως τις 2 το πρωί έκανα διάφορες πραγματικές δουλειές, από το να ταξιδεύω για γυμναστήρια μέχρι να επανδρώνω την πόρτα ενός στριπτιτζάδικου, προσπαθώντας να μαζέψω αρκετά χρήματα για τον λογαριασμό του ξενώνα μου. Οι περισσότεροι ξενώνες παρείχαν δωρεάν πρωινό, το οποίο ήταν το μόνο ζεστό γεύμα της ημέρας. Στην αρχή της εβδομάδας αγόραζα ένα καρβέλι ψωμί και ένα βαζάκι φυστικοβούτυρο και έτρωγα σάντουιτς για δείπνο. Οι γονείς μου στήριξαν το όνειρό μου, αλλά ήταν στο χέρι μου να το κάνω να λειτουργήσει οικονομικά.

Ήθελα απεγνωσμένα να φαίνομαι μαζί για να ταιριάζω στη δουλειά, αλλά δεν ήταν ασφαλές να αφήσω τίποτα στον ξενώνα, οπότε έπρεπε να κουβαλάω όλα τα υπάρχοντά μου σε ένα σακίδιο. Μια μέρα το μοναδικό μου ζευγάρι παπούτσια, οι ασημένιες γυαλιστερές αντλίες μπαλέτου New Look, διαλύθηκαν. Κρύφτηκα στη ντουλάπα μόδας του γραφείου και κόλλησα ξανά το παπούτσι μου. Όταν σήκωσα το βλέμμα μου, περιτριγυρίστηκα από όμορφες γόβες σχεδιαστών.

Προσπάθησα να κρατήσω μυστική την κατάστασή μου. Μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων μόδας στην οποία είχα κάνει πρακτική ανακάλυψα ότι ζούσα σε ξενώνες και είπε σε όλο μου το γραφείο ότι ήμουν άστεγος. Το αφεντικό μου μου έδωσε δημοσίως £100 σε μετρητά και είπε ότι ήμουν «τόσο γενναίος»: το ίδιο αφεντικό που με πλήρωσε για «εμπειρία» και «έκθεση».

Κάθε μη αμειβόμενη πρακτική άσκηση ήρθε με την πρόταση ότι «θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια δουλειά πλήρους απασχόλησης», ενθαρρύνοντάς με να πιστεύω ότι ήμουν στα πρόθυρα του μεγάλου μου διαλείμματος: ότι αν βρισκόμουν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, έλεγα τα σωστά πράγματα και φορούσα τη σωστή στολή, θα τα κατάφερνα. Αλλά είχε περάσει πάνω από ένα χρόνο, και οι μόνοι ασκούμενοι που είδα ποτέ πρόοδο φαινόταν να έχουν ήδη συνδέσεις.

Στο επεισόδιο του Unbreakable Kimmy Schmidt παρακολούθησα εκείνο το βράδυ στον ξενώνα “Kimmy Gives Up!” – Ο αισιόδοξος καπλαμάς της τελικά ραγίζει. Η ιδιοκτήτρια της Λίλιαν της προσφέρει μερικές επίκαιρες συμβουλές: «Ξέρω ότι είσαι σκληρή και δεν τα παρατάς ποτέ, αλλά μερικές φορές το πιο δύσκολο πράγμα που μπορείς να κάνεις είναι να τα παρατήσεις και να φύγεις». Η Λίλιαν τραγουδά επίσης μια παρωδία που ονομάζεται Just Go On, μια σαρκαστική παρωδία του Tomorrow από το μιούζικαλ Annie. Κάπου σε εκείνο το λεπτό και 53 δευτερόλεπτα, όλα μπήκαν στη θέση τους.

Θυμάμαι ότι ήμουν σε εκείνη την τριπλή κουκέτα με δάκρυα να κυλούν σιωπηλά στο πρόσωπό μου. Ήμουν τόσο θετικός, όπως η Kimmy, και έσκυβα προς τα πίσω για αυτές τις πρακτικές – αλλά δεν μπορούσα να προσποιηθώ άλλο. Την επόμενη μέρα, τα παράτησα. Είπα στο αφεντικό μου ότι είχα ξεμείνει από λεφτά, έμενα σε ξενώνες και δεν μπορούσα να δουλέψω πια δωρεάν. Δεν την ενόχλησε. Το έκανε ξεκάθαρο ότι είχα αντικατασταθεί από άλλον. αντηχούσε στα αυτιά μου: «Όσο πιο γρήγορα παρατήσεις κάτι που βρωμάει, τόσο πιο γρήγορα μπορείς να βρεις κάτι που δεν το κάνει» Έτσι κι εγώ.

Έκτοτε έκανα καριέρα στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, κυρίως κωμωδίες. Το Just Go On έχει γίνει κάτι που ακούω συχνά όταν διχάζομαι ανάμεσα στο να μείνω ή να φύγω. Αν δεν είχα φύγει ποτέ από αυτό το γραφείο, δεν θα έβρισκα αυτό που με περίμενε όλη την ώρα.