Τραβήξτε μέχρι το παράθυρο, παρακαλώ, για να δείτε ένα αμερικανικό εικονίδιο: The drive-thru

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ (AP) — Πλήρης αποκάλυψη: αυτό θα έπρεπε να είναι πραγματικά δύο ιστορίες. Πόσο καλύτερα να αποτίσουμε φόρο τιμής στον φυσικό και ίσως αναπόφευκτο συνδυασμό δύο ξεχωριστών αμερικανικών εικονιδίων: γρήγορο φαγητό και αυτοκίνητα;

Αυτές οι δύο τεράστιες κοινωνιολογικές δυνάμεις είχαν ήδη ενωθεί, σε στιλ Voltron, στις αρχές του 20ου αιώνα με την ανάπτυξη του εστιατορίου drive-in – αυτή την κλασική σκηνή που παραπέμπει στο «Happy Days», όπου οι πελάτες κάθονταν στα αυτοκίνητά τους ενώ οι διακομιστές (ιδανικά σε πατίνια) έβγαζαν φαγητό που καταναλώνονταν στο χώρο από τα παράθυρα.

Αλλά η πραγματική καινοτομία χρονολογείται στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και είναι το πνευματικό τέκνο (ανάλογα με την πηγή που εμπιστεύεστε) In-N-Out Burger στην Καλιφόρνια το 1948 ή Red’s Giant Αμβούργο στο Σπρίνγκφιλντ, στο Μιζούρι το 1947. (Συγκριτικά, το πρώτο αναφερόμενο drive-thru στην Ευρώπη άνοιξε μόλις το 1985 στο Δουβλίνο.)

Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, αυτό είχε ξεφυτρώσει σε μια ισχυρή αμερικανική αγορά, γεννώντας μιμητές και καινοτόμους. Ο Jack in the Box πρωτοστάτησε στο αποκλειστικό εστιατόριο χωρίς εσωτερικές θέσεις και χώρο στάθμευσης – και έναν μηχανικό κλόουν που μιλάει για να πάρει την παραγγελία σας. Στις δυτικές πολιτείες, οι κάτοικοι μιας ορισμένης ηλικίας θα θυμούνται το Wienershnitzel αλυσίδα με τις χαρακτηριστικές δομές πλαισίου Α, ειδικά κατασκευασμένες με σήραγγα στη μέση για αυτοκίνητα.

Η καινοτομία πυροδότησε απροσδόκητες εξελίξεις. Τα μενού των εστιατορίων μετατοπίστηκαν σε μεγάλο βαθμό προς σάντουιτς, πατάτες, λωρίδες κοτόπουλου και άλλα φορητά που θα μπορούσαν να καταναλωθούν εν κινήσει. Τα ίδια τα αυτοκίνητα προσαρμόστηκαν με τα χρόνια για να χωρέσουν όλο και μεγαλύτερες θήκες ποτών. Το τι κοινωνιολογικό (και διατροφικό) αντίκτυπο είχε όλο αυτό στους πραγματικούς καταναλωτές θα ήταν το αντικείμενο μιας πολύ μεγαλύτερης έκθεσης.

Η καινοτομία δεν έχει σταματήσει. Τα σύγχρονα drive-thrus έχουν εξελιχθεί σε στενά συντονισμένες υποθέσεις πολλαπλών λωρίδων. Στο Chick-fil-As σε όλη τη χώρα, οι πραγματικοί άνθρωποι με ηλεκτρονικά tablet τώρα στέκονται «να εισπνέουν τα καυσαέρια όλη την ημέρα» για να διασφαλιστεί η απρόσκοπτη διαδικασία παραγγελίας χωρίς μηχανικές αλλοιώσεις στα ηχεία.

Το drive-thru, με την ευδιάκριτη αμερικάνικη δημιουργική του ορθογραφία, έχει υφανθεί στον ιστό της κουλτούρας. Έχει γίνει κατοχυρώνεται στο Smithsonian Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας και έχει παίξει έναν αξέχαστο ρόλο σε πρόσφατη και επιτυχημένη Προεδρική εκστρατείες.

Ως ένας ιστορικός το είπε, κάπως εύστοχα: «Το drive-in ήταν λιγότερο μια καθαρή καινοτομία παρά μια έκφραση μεγάλων αμερικανικών παθών που συμβαδίζουν: ταχύτητα, αποτελεσματικότητα και, μερικές φορές, τεμπελιά».

Μέρος μιας επαναλαμβανόμενης σειράς, «American Objects», που σηματοδοτεί την 250η επέτειο των Ηνωμένων Πολιτειών. Για περισσότερα αμερικανικά αντικείμενα, κάντε κλικ εδώ. Για περισσότερες ιστορίες σχετικά με την επέτειο, κάντε κλικ εδώ.