Αυτή η χώρα εκτελεί το ίδιο τελετουργικό κάθε φορά που διατυπώνονται ισχυρισμοί για σεξουαλική επίθεση στο ανδρικό ποδόσφαιρο της ελίτ. Οι σύλλογοι γενικά ανταποκρίνονται προσπαθώντας να εξαλείψουν το ζήτημα και το κοινό λαμβάνει οδηγίες να περιμένει ευσυνείδητα προτού σχολιάσουμε – πρώτα την αστυνομία, την κατηγορία, τη δίκη και τελικά την ετυμηγορία – εάν ένα «συμβάν» φτάσει μέχρι εκεί.
Εν τω μεταξύ, μας λένε ότι είναι πολύ νωρίς για να σχολιάσουμε μέχρι να μάθουμε όλες τις λεπτομέρειες, και ακόμη και όταν προκύπτουν πληροφορίες, δεν είναι ποτέ η κατάλληλη στιγμή να αντιμετωπίσουμε την κουλτούρα του δικαιώματος ή «τα αγόρια θα είναι αγόρια» που παράγει αυτούς τους άνδρες. Αυτή η επιμονή στη δίκαιη διαδικασία βασίζεται στη δικαιοσύνη. Αλλά στην πράξη, μπορεί επίσης να γίνει μια μορφή θεσμικής προστασίας και διαχείρισης της φήμης, κλείνοντας τις ερωτήσεις σχετικά με τον πολιτισμό μέχρι να περάσει η στιγμή για να τις ρωτήσετε.
Είδαμε τα πρώτα βήματα αυτής της δοκιμασμένης και αληθινής τελετουργίας να κινούνται αυτή την εβδομάδα, αφού η αστυνομία της Victoria ξεκίνησε έρευνα για μια υποτιθέμενη σεξουαλική επίθεση στο ξενοδοχείο της Μελβούρνης όπου διέμεναν οι Κύκνοι του Σίδνεϊ. Αρκετοί παίκτες συνδέθηκαν με την έρευνα. Ξεχωριστά, μέχρι την Τετάρτη οι Swans είχαν αποκλείσει πέντε παίκτες για το υπόλοιπο της σεζόν του 2026, αφού διαπίστωσαν ότι η συμπεριφορά τους παραβίαζε τα πρότυπα του συλλόγου, εν μέσω αυξανόμενης δημόσιας πίεσης μετά τα αρχικά σχόλια του CEO της ομάδας Matthew Pavlich στα μέσα ενημέρωσης.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι έρευνες της αστυνομίας παραμένουν σε εξέλιξη, κανένας παίκτης δεν έχει κατηγορηθεί και όλα τα μέρη δικαιούνται το τεκμήριο αθωότητας. Επίσης, δεν προτείνεται ότι οι πέντε παίκτες που αποβλήθηκαν από τον σύλλογο κατηγορούνται οι ίδιοι για την υποτιθέμενη σεξουαλική επίθεση.
Παρά τη νομική διαδικασία, ο σύλλογος ισχυρίζεται ότι η απόφασή του να επιβάλει κυρώσεις σε παίκτες αφορά τα δικά του πρότυπα και όχι την έκβαση οποιασδήποτε πιθανής αστυνομικής υπόθεσης. Αυτή η διάκριση είναι κρίσιμη, διότι υπογραμμίζει ότι η θεσμική λογοδοσία και η ποινική ευθύνη δεν είναι το ίδιο πράγμα.
Οι Κύκνοι είναι μια ενδιαφέρουσα «δοκιμαστική περίπτωση» γιατί αποδεικνύουν ότι οι σύλλογοι μπορούν να δράσουν αν το επιλέξουν. Ιστορικά, αυτό δεν συνέβαινε. Εδώ, ο σύλλογος εξέτασε πώς συμπεριφέρθηκαν οι παίκτες του, αποφάσισε ότι συνολικά ήταν απαράδεκτο και προχώρησε σε αναστολή παικτών.
Ανεξάρτητα από το τι αποκαλύπτει οποιοδήποτε εύρημα της αστυνομίας, αυτές οι κυρώσεις είναι η αρχή μιας επίδειξης ότι όταν ένας σύλλογος θέλει να μετακινηθεί, μπορεί. Αλλά το παιχνίδι αναμονής που πρέπει να παίξουμε εμείς οι υπόλοιποι επιτρέπει ένα περιβάλλον που δικαιούται να φουσκώσει. Υποδεικνύει επίσης μια ευρύτερη κουλτούρα στην οποία η σεξουαλική επίθεση παραμένει πολύ ανεπαρκώς καταγγελία και η νομική λογοδοσία είναι εξαιρετικά σπάνια.
Τζέιν Γκίλμοραντλώντας μαζί δεδομένα από το Αυστραλιανή Στατιστική Υπηρεσίαυπολογίζει ότι από περισσότερα από 400.000 άτομα που δέχθηκαν σεξουαλική επίθεση στην Αυστραλία το 2023, μόνο περίπου 4.500 ήταν καταδικάστηκε για σεξουαλικό αδίκημα. Σχεδόν όλοι οι καταδικασθέντες ήταν άνδρες. Αυτά τα νούμερα είναι καταδικαστικά, ειδικά από τη στιγμή που οι περισσότεροι άνθρωποι που υφίστανται επίθεση δεν πηγαίνουν ποτέ στην αστυνομία, και το ποσοστό που το κάνουν μειώνεται εδώ και 20 χρόνια – από περίπου ένας στους πέντε το 2005 σε λιγότερους από έναν στους 10 έως το 2021.
Από τον μικρό αριθμό υποθέσεων που θα φτάσουν σε μια δικαστική αίθουσα, μια κατηγορία σεξουαλικής επίθεσης αποδεικνύεται πολύ λιγότερο συχνά από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο είδος επίθεσης – περίπου 35 τοις εκατό του χρόνου έναντι 69 τοις εκατό για άλλα είδη επίθεσης. Με απλά λόγια, η σεξουαλική επίθεση είναι έγκλημα για το οποίο το χάσμα μεταξύ της επικράτησης και της νομικής λογοδοσίας είναι τεράστιο.
Γραφείο Στατιστικών και Έρευνας του Εγκλήματος του 2024 NSW μελέτη κάνει τη φθορά ακόμα πιο ξεκάθαρη. Ακολούθησε 5.869 περιστατικά σεξουαλικής επίθεσης που αναφέρθηκαν στην αστυνομία. Το ογδόντα πέντε τοις εκατό δεν οδήγησε σε νομική ενέργεια εναντίον κατηγορουμένου. Μεταξύ των αναφερόμενων σεξουαλικών επιθέσεων ενηλίκων, μόνο το 6% κατέληξε σε αποδεδειγμένη κατηγορία.
Προσθέστε τη δύναμη και το προνόμιο του ελίτ αθλητισμού και θα έχουμε μια ακόμη πιο περίπλοκη εικόνα. Όταν οι ισχυρισμοί αφορούν ποδοσφαιριστές υψηλού προφίλ, ο καταγγέλλων δεν εισέρχεται σε ένα κοινωνικά ουδέτερο περιβάλλον. Η ιδιότητα των διασημοτήτων, τα χρήματα, η νομική εκπροσώπηση της ελίτ, οι επαγγελματικές συμβουλές επικοινωνίας, τα ισχυρά αθλητικά ιδρύματα και οι συναισθηματικά επενδυμένες βάσεις θαυμαστών διαμορφώνουν το περιβάλλον στο οποίο διατυπώνεται μια καταγγελία. Τίποτα από αυτά δεν μας λέει εάν ένας ισχυρισμός είναι αλήθεια, αλλά μας λέει ότι τα δύο μέρη δεν μπαίνουν στη διαδικασία με ίση ισχύ.
Από τότε που μίλησα για αυτό, έχω λάβει εκατοντάδες μηνύματα στα social media από γυναίκες και κορίτσια σε όλη τη χώρα που έχουν μια ιστορία για τις ενέργειες ενός παίκτη της AFL. Ξανά και ξανά, αυτό που περιγράφουν αυτές οι γυναίκες είναι η επίγνωση μιας ανισορροπίας ότι το να μιλάς για τη συμπεριφορά ενός γνωστού παίκτη μπορεί να σημαίνει ότι αντιμετωπίζεις πολύ περισσότερους από έναν άνδρες. Σημαίνει να αντιμετωπίσει το καθεστώς, τα χρήματα, τον φανατισμό και τους θεσμικούς μηχανισμούς που τον σκαλώνουν από συνέπειες.
Για μια γυναίκα που αποφασίζει αν θα αναφέρει, θα μιλήσει δημόσια ή θα επιμείνει μέσω μιας διαδικασίας αντιπαράθεσης, αυτή η ανισορροπία έχει υλικές συνέπειες. Το πιθανό κόστος μπορεί να είναι προσωπικό, οικονομικό και φήμη. Είναι έκπληξη, λοιπόν, το γεγονός ότι τόσες πολλές σεξουαλικές επιθέσεις δεν καταγγέλλονται;
Πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, ο Deb Waterhouse-Watson – ένας ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Monash – έδωσε μέρος αυτού του φαινομένου όνομα: «αφηγηματική ανοσία». Διαπίστωσε ότι από τους πάνω από 55 ποδοσφαιριστές της ελίτ που κατηγορήθηκαν για σεξουαλική επίθεση μεταξύ 1999 και 2016, κανένας δεν καταδικάστηκε.
Μελετώντας την κάλυψη από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης για καταγγελίες για σεξουαλική επίθεση που αφορούσαν Αυστραλούς ποδοσφαιριστές, η Waterhouse-Watson έδειξε πόσο γνωστές ιστορίες για τον ανδρισμό, το ποδόσφαιρο, το σεξ και τις υποτιθέμενες αναξιόπιστες γυναίκες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν αμφιβολίες για τους καταγγέλλοντες πριν από την αίθουσα του δικαστηρίου. Το νομικό σύστημα δεν λειτουργεί εκτός αυτής της κουλτούρας. Αλλά ούτε και μια γυναίκα που αποφασίζει αν η είσοδος σε αυτό αξίζει το κόστος.
Όποια και αν είναι η έκβαση αυτών των ισχυρισμών, ο θεσμικός αθλητισμός και ειδικότερα το ποδόσφαιρο λειτουργεί ως ένας από τους μεγαλύτερους μηχανισμούς της ανδρικής κουλτούρας σε αυτή τη χώρα. Τα αγόρια και οι άντρες μαθαίνουν από το παράδειγμα ότι οι παίκτες και το ίδρυμα ως σύνολο ορίζουν τι είναι να είσαι άντρας, τι δικαιούνται οι άνδρες και τι μπορούν να ξεφύγουν.
Το μάθημα που προσφέρθηκε από πολλά από τα πρώτα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης μετά τους ισχυρισμούς των Swans ήταν ότι το ταλέντο αγοράζει τη συμπάθεια και ότι οι ισχυρισμοί δεν αποτελούν τεστ ηθικού χαρακτήρα, αλλά άσκηση δημοσίων σχέσεων που απαιτεί ταχεία διαχείριση για να εξαφανιστεί η γυναίκα από την ιστορία. Γι’ αυτό έχει σημασία ο τρόπος που ανταποκρίνεται το ποδόσφαιρο. Το παιχνίδι δεν αντικατοπτρίζει απλώς την ευρύτερη κουλτούρα πίσω μας, είναι ένας από τους ίδιους τους χώρους όπου δημιουργείται πολιτισμός.
Το περίεργο είναι ότι το ποδόσφαιρο κατανοεί τέλεια την ευθύνη. Οι παίκτες θεωρούνται υπεύθυνοι για έλλειψη προπόνησης, παραβίαση κανόνων, αποτυχία εκτέλεσης, απογοήτευση συμπαίκτη ή μη τήρηση επαγγελματικών προτύπων. Ολόκληρες οι σταδιοδρομίες χτίζονται γύρω από την πειθαρχία, τα πρότυπα και την ευθύνη απέναντι στη συλλογικότητα. Μόνο όταν η λογοδοσία ξεπερνά τα όρια, ιδιαίτερα στη συμπεριφορά των ανδρών προς τις γυναίκες, ξαφνικά μπερδευόμαστε φιλοσοφικά σχετικά με το τι σημαίνει η λέξη.
Ωστόσο, το υπόβαθρο των ανδρικών πολιτισμών συνομήλικων σε αυτά τα περιβάλλοντα μπορεί να ανταμείψει έναν τύπο ανδρισμού που βασίζεται στην υπερανδρική κυριαρχία όπου οι γυναίκες και τα κορίτσια συχνά θεωρούνται δευτερεύουσες. Αυτό είναι το μέρος που υποστηρίζει τόσα πολλά από αυτά που βλέπουμε όταν λαμβάνεται υπόψη η συμπεριφορά των παικτών εκτός γηπέδου.
Οι Swans δεν τα κατάφεραν όλα σωστά, αλλά έδειξαν κάτι σημαντικό αυτή την εβδομάδα: ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος δεν χρειάζεται ποινική καταδίκη πριν αποφασίσει τι είδους ίδρυμα θέλει να είναι. Το υπόλοιπο αυστραλιανό ποδόσφαιρο θα πρέπει να το προσέξει. Η δίκαιη διαδικασία καθορίζει την ποινική ενοχή, αλλά δεν επιτρέπεται να γίνει δικαιολογία για πολιτιστική σιωπή.
Επειδή πολύ πριν ένα δικαστήριο αποφασίσει εάν ένα έγκλημα μπορεί να αποδειχθεί πέρα από εύλογη αμφιβολία, αγόρια και άνδρες παρακολουθούν τι επιλέγουν να δικαιολογήσουν τα πιο ισχυρά αθλητικά μας ιδρύματα, τι επιλέγουν να καταδικάσουν, ποιου το μέλλον σπεύδουν να προστατεύσουν και των οποίων τον πόνο αφήνουν να εξαφανιστεί.
Έτσι δημιουργείται μια κουλτούρα δικαιώματος.
