Εν μέσω έντονων αντιδράσεων, οι άνθρωποι βανδαλίζουν τις κάμερες παρακολούθησης Flock

Μερικές φορές την εβδομάδα, ο Brady O’Rourke περπατά στον πιο πολυσύχναστο δρόμο κοντά στο σπίτι του στο Crystal, Minn., κρατώντας ένα μακρύ μεταλλικό κοντάρι με μια φωτεινή κίτρινη πινακίδα κολλημένη στο τέλος.

Είναι μια τσουγκράνα οροφής, που συνήθως χρησιμοποιείται για το ξύσιμο του χιονιού από ένα σπίτι, αλλά ο O’Rourke έχει διαφορετικά σχέδια για αυτό. Στη διασταύρωση, σταματά σε μια κάμερα Flock, μια αυτόματη συσκευή ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας που χρησιμοποιεί η αστυνομία για να παρακολουθεί οχήματα.

Κανονικά, αυτή η κάμερα καταγράφει όλους όσους οδηγούν σε αυτόν τον δρόμο. Όχι όμως αυτή τη στιγμή: Ο Ο’Ρουρκ σηκώνει τη γκανιότα του στον αέρα και μπλοκάρει την κάμερα με το σημάδι του. Κουνάει τα διερχόμενα αυτοκίνητα. Μερικοί οδηγοί χαμογελούν και ανταποδίδουν το χέρι. Μερικοί άνθρωποι κορνάρουν.

«Δεν θέλω να πληρώσω για να με παρακολουθούν», λέει ο O’Rourke. “Τα φορολογικά μου δολάρια χρηματοδοτούν τις κάμερες στο τέλος του μπλοκ μου. Δεν θέλω να ζήσω έτσι. Δεν νομίζω ότι κάποιος πρέπει να ζει έτσι.”

Ο O’Rourke, εμπνευσμένος από έναν άνδρα στη Φλόριντα που χρησιμοποίησε ένα skimmer πισίνας για να κάνει το ίδιο πράγμα, είναι μέρος ενός αυξανόμενου κινήματος κατά των αυτοματοποιημένων αναγνωστών πινακίδων κυκλοφορίας όπως το Flock.

Τι κάνουν οι κάμερες Flock

Αυτή την εβδομάδα, η Flock Safety, η εταιρεία κατασκευής των καμερών με έδρα την Ατλάντα, πραγματοποίησε το ετήσιο συνέδριό της εν μέσω έντονων αντιδράσεων.

Σύμφωνα με την εταιρεία, περισσότερες από 5.000 υπηρεσίες επιβολής του νόμου χρησιμοποιούν την τεχνολογία της. Γενικότερα, υπάρχουν περισσότεροι από 130.000 αυτοματοποιημένοι αναγνώστες πινακίδων κυκλοφορίας με τεχνητή νοημοσύνη στους αμερικανικούς δρόμους, σύμφωνα με την DeFlock, μια ομάδα υπεράσπισης που παρακολουθεί τις κάμερες.

Κάθε μήνα, αυτές οι κάμερες καταγράφουν δισεκατομμύρια πινακίδες κυκλοφορίας και άλλες λεπτομέρειες σχετικά με αυτοκίνητα, συμπεριλαμβανομένων μάρκες, μοντέλα, χρώματα και τυχόν αλλοιώσεις. Αυτό επιτρέπει στην αστυνομία να βλέπει πού βρίσκονταν οι οδηγοί με την πάροδο του χρόνου.

“Παρακολουθούν, πολύ απλά, πότε πηγαίνουμε και γυρνάμε στη δουλειά, πού πηγαίνουμε στον γιατρό, πού αφήνουμε το παιδί μας στον παιδικό σταθμό. Αυτό που επιτρέψαμε στην πράξη είναι η επιβολή του νόμου να επιστρέψει και να κοιτάξει πού βρισκόταν κάποιος από εμάς σε οποιαδήποτε δεδομένη χρονική στιγμή”, λέει η Clare Garvie, αναπληρώτρια διευθύντρια τεχνολογικού νόμου και πολιτικής στο Policing Project του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.

Οι ηγέτες της αστυνομίας λένε ότι οι κάμερες Flock τους βοηθούν να εντοπίσουν κλεμμένα οχήματα και αγνοούμενους και μια πρόσφατη προκαταρκτική μελέτη δείχνει ότι οι κάμερες Flock μπορούν να αποτρέψουν την κλοπή αυτοκινήτου.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι αναγνώστες πινακίδων κυκλοφορίας μπορούν να είναι πολύ χρήσιμα εργαλεία για την επιβολή του νόμου», λέει ο Jeff Potts, εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Αρχηγών Αστυνομίας της Μινεσότα.

Ωστόσο, η επέκταση της τεχνολογίας «σε συνδυασμό με τις εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη και τη συγκέντρωση δεδομένων σε δίκτυα cloud» έχει αυξήσει τον κίνδυνο κατάχρησης, λέει ο Jay Stanley, ανώτερος αναλυτής πολιτικής στο Speech, Privacy and Technology Project στο ACLU.

Και η τεχνολογία έχει γίνει κατάχρηση: ορισμένοι αστυνομικοί, για παράδειγμα, την έχουν χρησιμοποιήσει για να καταδιώξουν πρώην συντρόφους ή έχουν πρόσβαση στα δεδομένα για σκοπούς επιβολής της μετανάστευσης χωρίς τη συγκατάθεση της τοπικής κυβέρνησης. Το γραφείο ενός σερίφη στο Τέξας το χρησιμοποίησε για να παρακολουθήσει μια γυναίκα που μπορεί να είχε κάνει έκτρωση.

«Οι δυνατότητες για αστυνομικές αποστολές αλιείας είναι απεριόριστες», λέει ο Stanley. “Αυτό που κάνουν πολλές από αυτές τις τεχνικές τεχνητής νοημοσύνης, μεγάλων δεδομένων είναι ότι προσπαθούν να βράσουν τον ωκεανό, να μειώσουν τεράστιες ποσότητες δεδομένων σε διάφορους ανθρώπους που πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να εμπλέκονται. Το πρόβλημα με αυτό, φυσικά, είναι ότι σαρώνει δυνητικά τεράστιους αριθμούς αθώων ανθρώπων.”

Και μερικές φορές, τα δεδομένα είναι λανθασμένα: Μια ανάλυση του 2024 από ένα αστυνομικό τμήμα στην Καλιφόρνια βρήκε ότι ο Flock διάβασε λάθος πινακίδες κυκλοφορίας στο 71% των ειδοποιήσεων που έστειλε στην αστυνομία.

Ο αδιάκριτος χαρακτήρας της συλλογής δεδομένων, λέει ο Garvie, εγείρει επίσης ανησυχίες ότι οι κάμερες παραβιάζουν την Τέταρτη Τροποποίηση, η οποία προστατεύει τους ανθρώπους από την αδικαιολόγητη αναζήτηση.

«Δεν δημιουργήσαμε ένα σύστημα διακυβέρνησης σε αυτή τη χώρα που να λέει: “Μην κάνετε τίποτα λάθος και δεν θα έχετε τίποτα να ανησυχείτε”. Αυτό που είπαμε είναι, «Όχι, στην πραγματικότητα, οι αρχές επιβολής του νόμου περιορίζονται θετικά να μην σηκώνονται στην επιχείρησή μας καθώς προχωράμε στην καθημερινή μας ζωή», λέει.

Η Garvie λέει ότι θέλει να δει περισσότερη επίβλεψη της τεχνολογίας από τους νομοθέτες.

Την περασμένη εβδομάδα, το Flock άλλαξε ορισμένες από τις λειτουργίες του για να αποτρέψει την κατάχρηση, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του χρόνου που συνιστά την αποθήκευση δεδομένων και της διακοπής της πρόσβασης σε αξιωματικούς που φαίνεται να κάνουν κατάχρηση του εργαλείου.

“Είμαστε τόσο διαφανείς σχετικά με την επιχείρηση. Δεν κατέχουμε αυτά τα δεδομένα. Δεν πουλάμε αυτά τα δεδομένα. Οι πόλεις έχουν τον έλεγχο για το πόσο καιρό αποθηκεύονται. Και με ποιον μοιράζονται”, δήλωσε στο NPR ο Garrett Langley, Διευθύνων Σύμβουλος της Flock.

Σμήνος βανδαλισμών κάμερας σε δεκάδες πολιτείες

Ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων καταπολεμά την τεχνολογία τόσο με νόμιμους όσο και με παράνομους τρόπους. Σύμφωνα με μια επισκόπηση του NPR των τοπικών ειδήσεων, οι κάμερες Flock έχουν βανδαλιστεί σε τουλάχιστον 36 πολιτείες.

Οι άνθρωποι έχουν κλέψει τις κάμερες, τις έχουν πριονίσει, τις έχουν χτυπήσει με αυτοκίνητα, τις έχουν καλύψει με μπογιές και αυτοκόλλητα και πυροβόλησαν εναντίον τους.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι γεμάτα με βίντεο με γλωσσομάγουλα, που καθοδηγούν τους θεατές για πράγματα όπως το πώς να βλέπουν διακριτικά μέσα από ένα μεταλλικό κοντάρι.

Τα σχόλια στις αναρτήσεις στο Facebook από τους τοπικούς ειδησεογραφικούς σταθμούς σχετικά με τον βανδαλισμό είναι γεμάτα τσαμπουκά: «Δεν φορούν όλοι οι ήρωες κάπες», έγραψε ένας σχολιαστής.

“Αυτοί είναι άνθρωποι που ενθαρρύνονται να πάνε να κάνουν κάτι. Και δεν νομίζω ότι τους δίνεται το επίπεδο πληροφοριών που θα έπρεπε ότι διαπράττουν επίσης κακούργημα”, λέει ο Langley.

Ο Langley λέει ότι εάν οι άνθρωποι ανησυχούν για την τεχνολογία της εταιρείας του, θα πρέπει να το συζητήσουν με το δημοτικό συμβούλιο.

Και πολλοί άνθρωποι έχουν. Σύμφωνα με το DeFlock, τουλάχιστον 100 πόλεις έχουν απενεργοποιήσει τις κάμερες ή έχουν ακυρώσει συμβόλαια με τη Flock ή παρόμοιες εταιρείες.

Ο Stanley, του ACLU, λέει ότι υπάρχει μια βαθιά αντιπάθεια στις ΗΠΑ για την ιδέα της επιτήρησης από την κυβέρνηση.

“Βλέπουμε αντιπολίτευση από την αριστερά. Βλέπουμε αντιπολίτευση από τους Ρεπουμπλικάνους της MAGA. Βλέπουμε την αντίθεση από τους κυρίαρχους Ρεπουμπλικάνους, από κεντρώους. Και έτσι είναι πραγματικά ένα ακομμάτιστο ζήτημα”, λέει. “Αυτή η εξέγερση της βάσης είναι πραγματικά αξιοσημείωτη. Στο τέλος της ημέρας, δεν μοιάζει με τίποτα που έχω δει στα 20 και πλέον χρόνια που ήμουν υπέρμαχος της ιδιωτικής ζωής.”

Οι διοργανωτές με το DeFlock διοργανώνουν μια Εθνική Εβδομάδα Δράσης μέχρι το Σάββατο. Λένε ότι περισσότερα από 25.000 άτομα είναι εγγεγραμμένα για εκδηλώσεις σε όλη τη χώρα – πράγματα όπως διαμαρτυρίες και εκπαιδευτικές συνεδρίες – που προσφέρουν στους ανθρώπους έναν νόμιμο τρόπο να χρησιμοποιούν τη φωνή τους.