Από την Janese Heavin
26 Αυγούστου 2026
Επικοινωνία: Janese Heavin, heavinj@missouri.edu
Φωτογραφίες από την Abbie Lankitus και Mizzou Visual Productions
Κάθε καλοκαίρι, καθώς οι εισερχόμενοι φοιτητές του Πανεπιστημίου του Μιζούρι αρχίζουν να κάνουν τη Mizzou σπίτι τους, ο Jim Spain δίνει σε εκατοντάδες γονείς τον αριθμό τηλεφώνου του σπιτιού του.
Ο αριθμός συνδέεται με σταθερό τηλέφωνο στο σπίτι του. Το τηλέφωνο κάθεται σε ένα κομοδίνο στο πλάι του κρεβατιού του, αρκετά κοντά ώστε να μπορεί να απαντήσει προτού ξυπνήσει τη γυναίκα του, Βίκι Σπέιν, αν χτυπήσει στη μέση της νύχτας.
Σπάνια το κάνει.
Η Ισπανία εκτιμά ότι έχει λάβει λιγότερες από δώδεκα κλήσεις εκτός ωραρίου τα σχεδόν 20 χρόνια του ως αντιπρόεδρος του Mizzou για προπτυχιακές σπουδές.
Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, είπε.
«Αυτό είναι το οικοσύστημα Mizzou», είπε η Ισπανία. «Διδασκαλοί, διοικητικοί υπάλληλοι, προσωπικό κατοικιών, σύμβουλοι» όλοι εδώ εργάζονται μαζί καθημερινά για να διασφαλίσουν ότι οι μαθητές έχουν αυτό που χρειάζονται για να είναι επιτυχημένοι.»
Αυτή η δέσμευση εκτείνεται πολύ πέρα από την επίλυση προβλημάτων πριν γίνουν τηλεφωνήματα αργά το βράδυ.
Έχει κάνει το Mizzou ένα μέρος όπου περισσότεροι φοιτητές μένουν, ευδοκιμούν και αποφοιτούν από ποτέ.
Χτίζοντας την επιτυχία των μαθητών
Μετά από περισσότερα από 30 χρόνια στο πανεπιστήμιο, η Ισπανία αποσύρεται αυτό το φθινόπωρο, αφήνοντας ένα διαρκές αποτύπωμα στο DNA του Mizzou.
Ενώ γενιές Τίγρεων μιλούν για τη διαφορά που έχει κάνει στη ζωή τους, ο ευρύτερος αντίκτυπος μπορεί να φανεί στις πανεπιστημιακές μετρήσεις.
Το ποσοστό αποφοίτησης έχει σκαρφαλώσει στο 77% – πολύ πάνω από τους πολιτειακούς και εθνικούς μέσους όρους. Περισσότερο από το 90% των φοιτητών που ξεκινούν στο Mizzou κερδίζουν τελικά πτυχίο κολεγίου μέσα σε έξι χρόνια. Και περισσότερο από το 90% των πρωτοετών φοιτητών που ξεκινούν στο Mizzou επιστρέφουν για το δεύτερο έτος, ένα ορόσημο που πέτυχαν λιγότερα από 200 δημόσια πανεπιστήμια και ιδιωτικά πανεπιστήμια.
«Πολλές από αυτές τις μετρήσεις επιτυχίας των φοιτητών μπορούμε να πιστέψουμε στον Jim και την ομάδα του καθώς ηγήθηκε του προγράμματος προπτυχιακών σπουδών», δήλωσε ο πρόεδρος του UM Mun Choi σε πρόσφατη συνεδρίαση του Συμβουλίου Επιμελητών.
Οι αριθμοί αντικατοπτρίζουν δεκαετίες σκόπιμης εργασίας για να βοηθήσουν τους μαθητές να επιτύχουν.
Αυτά τα αποτελέσματα δεν προήλθαν από την επιβολή αυστηρότερων φραγμών εισδοχής, τόνισε η Ισπανία. Ενώ άλλα πανεπιστήμια έχουν αυξήσει την επιλεκτικότητα με την πάροδο των ετών, η Mizzou παρέμεινε αφοσιωμένη στην αποστολή της για την παροχή γης να εξυπηρετήσει όλους τους κατοίκους του Μιζούρι.
Είναι μια αποστολή που καθοδήγησε την Ισπανία σε όλη την καριέρα του. Ως εμβληματικό πανεπιστήμιο για επιχορηγήσεις γης του Μιζούρι, η Mizzou παίρνει στα σοβαρά την υποχρέωσή της προς το κράτος.
«Πολλοί άνθρωποι μας εμπιστεύονται», είπε η Ισπανία. “Όταν οι γονείς μεταφέρουν τα παιδιά τους στις κατοικίες και τα αφήνουν εδώ, μας δείχνουν τεράστια εμπιστοσύνη. Όταν το Μιζούρι επενδύει χρήματα στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, μας εμπιστεύονται ότι είμαστε καλοί διαχειριστές. Όταν οι απόφοιτοι και οι δωρητές μας υποστηρίζουν, κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να έχουμε τον αντίκτυπο που σκόπευαν.â€
Ενώ τα εργαλεία και η τεχνολογία έχουν εξελιχθεί από τότε που η Ισπανία ήρθε στο Mizzou το 1990, αυτή η αποστολή παρέμεινε αμετάβλητη.
Κατάργηση φραγμών
Ο Ισπανία ξεκίνησε την καριέρα του ως μέλος ΔΕΠ στο Mizzou’s College of Agriculture, Food and Natural Resources και ειδικός στα γαλακτοκομικά για την MU Extension.
Ο πρωταρχικός του ρόλος στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ήταν να επισκέπτεται αγροκτήματα σε όλη την πολιτεία και να συνδέει τους κατοίκους με πόρους επέκτασης. Κατά τη διάρκεια αυτών των επισκέψεων, οι συζητήσεις στράφηκαν συχνά στην τριτοβάθμια εκπαίδευση και στο πώς ο Mizzou θα μπορούσε να βοηθήσει την επόμενη γενιά.
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για τα παιδιά αυτών των οικογενειών του Μιζούρι να εγγραφούν στο Mizzou και να φτάσουν στην Ισπανία, είτε εγγράφοντας τα μαθήματά του είτε ζητώντας του να υπηρετήσει ως σύμβουλός τους.
Καθώς δούλευε πιο στενά με φοιτητές και η δουλειά του μετατοπίστηκε από τα ταξίδια στην εργασία στην πανεπιστημιούπολη, ο Ισπανία συνειδητοποίησε ότι το αληθινό του πάθος ήταν να βοηθήσει τους μαθητές να ξεπεράσουν τα εμπόδια στο δρόμο τους προς την αποφοίτηση.
«Μου αρέσει να λύνω προβλήματα», είπε. “Μου αρέσει να κάνω τα πράγματα καλύτερα.â€
Ο Ισπανία έγινε βοηθός κοσμήτορας στο Κολέγιο Γεωργίας, Τροφίμων και Φυσικών Πόρων το 1999 και συνέχισε σε αυτόν τον ρόλο έως ότου διορίστηκε το 2007 ως επικεφαλής προπτυχιακών σπουδών για το πανεπιστήμιο. Αυτό που υποτίθεται ότι ήταν μια βραχυπρόθεσμη αποστολή εκτεινόταν σε μια σχεδόν 20ετή θητεία κατά τη διάρκεια της οποίας βοήθησε να μεταμορφωθεί η φοιτητική εμπειρία στο Mizzou.
Στον ρόλο, επικεντρώθηκε στην άρση των εμποδίων που υπήρχαν μεταξύ των φοιτητών και της αποφοίτησης. Η Ισπανία συνέβαλε στην ενίσχυση των ακαδημαϊκών συμβουλών, διεύρυνε τις προπτυχιακές ερευνητικές ευκαιρίες και απλοποίησε τις διαδικασίες για μετεγγραφές φοιτητών. Αξιοποίησε την τεχνολογία για να εξορθολογίσει τον προγραμματισμό των μαθημάτων και να συνδέσει τους φοιτητές με τους πόρους της πανεπιστημιούπολης. Η Ισπανία αναζητούσε συνεχώς πρακτικούς τρόπους για να διευκολύνει τους μαθητές να επιτύχουν χωρίς να μειώσει τις προσδοκίες.
Ποτέ δεν θεώρησε το έργο ως τελειωμένο. Κάθε νέα γενιά φοιτητών έφερε διαφορετικές ανάγκες και η προσέγγιση του πανεπιστημίου εξελίχθηκε μαζί τους – όλα με την κατανόηση ότι κάθε Τίγρης έρχεται στο Mizzou επιδιώκοντας κάτι περισσότερο.
«Όλοι οι μαθητές έχουν ένα όνειρο, κάποια ιδέα για το τι θέλουν να πετύχουν στη ζωή τους», είπε η Ισπανία. «Ακόμη και οι μαθητές που είναι αναποφάσιστοι για μια ειδικότητα ξέρουν ότι η Mizzou παρέχει ένα μονοπάτι για ένα καλύτερο μέλλον και μπορεί να τους δώσει κατεύθυνση και σκοπό.»
Αυτή η φιλοσοφία αντανακλάται στα αυξανόμενα ποσοστά διατήρησης και αποφοίτησης του Mizzou, καθώς και στο γεγονός ότι περισσότερο από το 95% των Τίγρης ξεκινούν καριέρα, μεταπτυχιακές σπουδές ή ρόλους υπηρεσίας εντός έξι μηνών από την αποφοίτηση.
Αλλά τα στατιστικά λένε μόνο ένα μέρος της ιστορίας.
Καθημερινά, η Ισπανία βλέπει την επιτυχία στις στιγμές που δεν φτάνουν ποτέ σε έναν πίνακα μετρήσεων: ο φοιτητής που βρίσκει τον τρόπο να ολοκληρώσει αυτές τις τρεις τελευταίες διδακτικές ώρες, αυτός που παραμένει εγγεγραμμένος αφού εξασφαλίσει μια δουλειά στην πανεπιστημιούπολη, αυτός που ανακαλύπτει μια κλήση λόγω καθηγητή ή συμβούλου.
Για την Ισπανία, η επιτυχία του μαθητή υπερβαίνει κατά πολύ ένα δίπλωμα ή τίτλο εργασίας. Έχει να κάνει με το να βοηθάμε τους μαθητές να ανακαλύψουν ποιοι θέλουν να γίνουν και να τους δίνουμε τα εργαλεία που χρειάζονται για να φτάσουν εκεί.
Πάντα απαντώντας στην κλήση
Η Ισπανία έχει πολλά να είναι περήφανη καθώς σκέφτεται την καριέρα του στη Mizzou.
Αλλά δεν αναφέρει μετρήσεις όταν του ζητήθηκε να εντοπίσει το μεγαλύτερο επίτευγμά του.Â
“Η σύζυγός μου, η Δρ. Βίκυ Σπέιν, τα τρία μας παιδιά και τα εγγόνια μας – είναι οι άνθρωποι για τους οποίους είμαι πιο περήφανος”, είπε. “Δεν θα μπορούσα να κάνω τίποτα από αυτά χωρίς αυτούς”.
Μετά από χρόνια υπηρεσίας στον Mizzou, η Ισπανία και η Vickie ετοιμάζονται για το επόμενο κεφάλαιο τους. Μετακομίζουν στη Βόρεια Καρολίνα, όπου γνωρίστηκαν ως πρωτοετείς φοιτητές σε ένα μάθημα αγγλικών στο North Carolina State University και όπου σύντομα θα είναι πιο κοντά σε μια από τις κόρες και τα εγγόνια τους.
Ακόμη και από εκατοντάδες μίλια μακριά, η Ισπανία δεν περιμένει να αφήσει πίσω της τον Mizzou.
«Θα έχω ακόμα μια σημαία Mizzou να κυματίζει στη Βόρεια Καρολίνα και θα την κυματίζω με περηφάνια», είπε.
Αυτό το καλοκαίρι, καθώς καλωσόριζε μια τελευταία κατηγορία εισερχόμενων Tigers και τις οικογένειές τους, η Ισπανία τους είπε ότι δεν θα είχε πλέον σταθερό τηλέφωνο για να καλέσει.
Αντίθετα, τους έδωσε τον αριθμό του κινητού του τηλεφώνου.
«Θέλω οι γονείς να μάθουν όταν ο μαθητής τους γίνει Τίγρης, θα έχουν μια ολόκληρη κοινότητα που τους προσέχει», είπε η Ισπανία. «Στο Mizzou, κάποιος θα απαντά πάντα.»
