Σήμερα, μόνο μερικοί τόμοι στη βιβλιοθήκη είναι αλυσοδεμένοι – καθαρά για λόγους προβολής. Και τα υπόλοιπα βιβλία είναι πλέον τοποθετημένα με τον σύγχρονο τρόπο με τις ράχες τους έξω. Αλλά κατά τα άλλα, η μεσαιωνική αίθουσα παραμένει μια αξιοσημείωτη χρονοκάψουλα της ιστορίας της βιβλιοθήκης. Κοντά στην είσοδο, οι επισκέπτες μπορούν να δουν ακόμη και την αίθουσα του 13ου αιώνα. εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από τους μαθητές και αυτή η συνεχής χρήση είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τα υπερθετικά που χρησιμοποιούνται συχνά στην εποχή της βιβλιοθήκης του Merton.
Η βιβλιοθήκη είναι μυθοποιημένη
Οι ισχυρισμοί για τη μακροζωία του Merton κέρδισαν για πρώτη φορά έλξη στη βικτωριανή εποχή, καθώς έγινε περισσότερο τουριστικός προορισμός. Οι επισκέπτες θα θαύμαζαν τα βιτρό του, καθώς και τα σπάνια βιβλία, όπως η έκδοση του 15ου αιώνα του The Canterbury Tales. «Είναι ένα από τα πρώτα βιβλία που τυπώθηκαν στην Αγγλία», εξηγεί ο Walworth. «Αυτό που είναι μοναδικό στο αντίγραφο του Μέρτον είναι τα φωτισμένα με το χέρι περιγράμματα». Μεταξύ εκείνων που επισκέφτηκαν τη βιβλιοθήκη ήταν ο Αμερικανός συγγραφέας Ραλφ Γουόλντο Έμερσον, ο οποίος το ανέφερε στο ταξιδιωτικό του 1856 English Traits. Το 1884, μια νεαρή Beatrix Potter την επισκέφτηκε, περιγράφοντας στο ημερολόγιό της την «όμορφη δρύινη στέγη» και την «αρχαία, σκονισμένη μυρωδιά» της βιβλιοθήκης.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, τα βιβλία και τα περιοδικά περιέγραφαν όλο και περισσότερο τη βιβλιοθήκη με όρους ρεκόρ. Ένας οδηγός της Οξφόρδης του 1878 αποκάλεσε τη βιβλιοθήκη του Merton «την πιο αρχαία τώρα στην Αγγλία». Η έκδοση του 1885 της Encyclopaedia Britannica την περιέγραψε ως «την παλαιότερη υπάρχουσα βιβλιοθήκη στην Αγγλία». Σταδιακά, αυτές οι αξιώσεις διογκώθηκαν. Ένα άρθρο του 1928 στους Times αφηγείται μια εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε από το Oxford Preservation Trust στο οποίο ανακηρύχθηκε «η παλαιότερη βιβλιοθήκη στον κόσμο».
Ευγενική παραχώρηση του Επιτρόπου και των Συνεργατών του Merton College της ΟξφόρδηςΑυτή η αυξανόμενη αντίληψη για τη μακροζωία του Merton αναφέρθηκε ακόμη και στο κλασικό μυθιστόρημα του F Scott Fitzgerald The Great Gatsby. Στο βιβλίο, ο πολυεκατομμυριούχος χαρακτήρας του τίτλου γεμίζει την έπαυλή του με απομιμήσεις των πιο διάσημων δωματίων της ιστορίας. Έτσι, είναι φυσικό τα βιβλία του να ζουν σε μια αναψυχή που αναφέρεται ως «η Βιβλιοθήκη του Κολλεγίου Merton». Όπως το θέτει ο Walworth, «η βιβλιοθήκη του Merton είχε γίνει μια λέξη για την «καλύτερη» αρχαία βιβλιοθήκη» εκείνη την εποχή. Επισημαίνει μάλιστα ότι το φανταστικό σενάριο του Φιτζέραλντ είχε ρίζες στην πραγματικότητα. “Οι λέσχες φαγητού στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον έχουν ιστορικές αίθουσες απομίμησης. Μία από αυτές βασίζεται στη βιβλιοθήκη του Merton College.”
