Η ηθική είναι σπάνια το πρώτο πράγμα που ενσωματώνεται σε έναν πύραυλο. Ωστόσο, καθώς το διάστημα γίνεται όλο και περισσότερο πεδίο εμπορικών συμβάσεων, εθνικών ανταγωνισμών και ερωτημάτων σχετικά με το ποιος κατέχει τι πέρα από τη Γη, μια νέα πρωτοβουλία του Πανεπιστημίου Rice υποστηρίζει ότι αυτά τα ερωτήματα αξίζουν τη δική τους υποδομή, όχι μια υποσημείωση στην ερευνητική ατζέντα κάποιου άλλου.
Η Space Humanities Initiative ξεκίνησε επίσημα στις 7 Μαΐου σε μια εκδήλωση στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 125 εγγεγραμμένοι. Με επικεφαλής τον Alexander Regier, τον William Faulkner, καθηγητή Αγγλικών και πρόεδρο του Τμήματος Αγγλικής και Δημιουργικής Γραφής, και τον David Alexander, διευθυντή του Rice Space Institute και καθηγητή φυσικής και αστρονομίας, η πρωτοβουλία φέρνει μελετητές σε διάφορους κλάδους για να εξετάσουν πώς ο πολιτισμός, η γλώσσα, η ηθική και η φαντασία διαμορφώνουν την εξερεύνηση του διαστήματος και πώς τους διαμορφώνουν η εξερεύνηση του διαστήματος.
Η πρωτοβουλία έλαβε πρόσφατα χρηματοδότηση εκκίνησης από το Γραφείο Έρευνας για την υποστήριξη μη συμβατικών έργων πρώιμου σταδίου με τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε μεγάλης κλίμακας προτάσεις εξωτερικών επιχορηγήσεων. Ο μακροπρόθεσμος στόχος του Regier και του Alexander είναι να ιδρύσουν ένα μόνιμο Κέντρο Ανθρωπιστικών Σπουδών του Διαστήματος στο Ράις, βασιζόμενο στους ιστορικούς δεσμούς του πανεπιστημίου με την εξερεύνηση του διαστήματος, συμπεριλαμβανομένης της ομιλίας του Προέδρου John F. Kennedy το 1962 «Επιλέγουμε να πάμε στο φεγγάρι» που εκφωνήθηκε στην πανεπιστημιούπολη.
«Αυτό είναι για να μας πείτε τι αιχμαλωτίζει τη φαντασία», είπε ο Αλέξανδρος στο πλήθος στην εκδήλωση έναρξης. “Θέλουμε όλοι να είστε ενεργό μέρος αυτού. Ίσως είναι μια ιδέα που φέρνει πολλούς ανθρώπους κοντά, και μόλις γίνει μαζί, κάτι νέο γίνεται δυνατό.â€
Τα σχέδια περιλαμβάνουν διεπιστημονικά εργαστήρια, επισκέπτη μελετητές, δημόσια προγράμματα και συνεργασίες με τη NASA, το Μουσείο Καλών Τεχνών, το Χιούστον και τη Villa Albertine. (Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να υποβάλουν τις ιδέες τους εδώ.)
«Υπάρχει ένας πολύ συγκεκριμένος λόγος που το κάνουμε αυτό στο Χιούστον», είπε ο Ρέγιερ. «Η Ράις και αυτή η πόλη παραμένουν μια διεθνής κοινότητα που συνεχίζει να προσελκύει ανθρώπους όχι μόνο για την ιστορία της αλλά και για το μέλλον της και τις διαφορετικές εκδοχές της σκέψης για το τι σημαίνει σχέση με το διάστημα».
