Μια ταχέως εξελισσόμενη πυρκαγιά έχει προκαλέσει εκκενώσεις κοντά στη Θεσσαλονίκη, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας, μετά την ανάφλεξη το απόγευμα του Σαββάτου.
Οι κάτοικοι τριών μικρών προαστίων βόρεια της πόλης έλαβαν εντολή να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους καθώς η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα.
Η φωτιά άναψε σε χαράδρα σε ορεινή περιοχή γύρω στις 8.30 μ.μ. (1730 GMT) και επεκτάθηκε γρήγορα προς τις πεδιάδες, καίγοντας κυρίως μέσα από βούρτσες. Αν και δεν έχουν υποστεί ζημιές σε κατοικίες, αρκετές επιχειρήσεις φέρονται να πυρπολήθηκαν, σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία της χώρας.
Απεστάλησαν γραπτά μηνύματα σε κατοίκους σε Ανθούπολη, Φιλοθέη και Γαλήνη, καλώντας τους να απομακρυνθούν.
Περαιτέρω εκκενώσεις περιλάμβαναν μια εγκατάσταση που φιλοξενούσε 157 άτομα με ειδικές ανάγκες. Όσοι μπορούσαν να περπατήσουν, περίπου 120, στεγάζονταν σε γυμναστήριο, ενώ οι υπόλοιποι στεγάζονταν σε ψυχιατρείο, ανέφεραν οι τοπικές αρχές.
Γύρω στα μεσάνυχτα η Πυροσβεστική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι συνελήφθη ένας 76χρονος ως ύποπτος για την έναρξη της φωτιάς. «Φάνηκε να μην είναι νηφάλιος», είπε η Πυροσβεστική Υπηρεσία.
Οι κάτοικοι της ίδιας της Θεσσαλονίκης έβλεπαν τις φλόγες και μάλιστα άκουσαν εκρήξεις καθώς εύφλεκτα υλικά μέσα στις επιχειρήσεις πυρπολήθηκαν. Ένα βαρύ σύννεφο καπνού σκέπασε αρκετά προάστια και δυτικές περιοχές της ίδιας της πόλης.
Περίπου 115 πυροσβέστες και 38 πυροσβεστικά οχήματα έδωσαν μάχη με τη φωτιά, καθώς και άγνωστος αριθμός εθελοντών, ανακοίνωσε η Πυροσβεστική Υπηρεσία. Πυροσβεστικά αεροπλάνα εμπλέκονται για λίγο, αλλά δεν επιχειρούν στο σκοτάδι.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η φωτιά κατευθύνεται στην ίδια την πόλη, αλλά οι πυροσβέστες παραμένουν σε επιφυλακή και αναμένεται να συμμετάσχουν και άλλοι. Οι ισχυροί άνεμοι που πνέουν τοπικά δυσκολεύουν τον περιορισμό της φωτιάς.
Η Ελλάδα, με τα μακρά, ζεστά, ξηρά και συχνά θυελλώδη καλοκαίρια της, δεν είναι ξένη στις πυρκαγιές. Όμως κατάφερε να περάσει τον Ιούνιο χωρίς σοβαρές ζημιές. Η πρώτη μεγάλη πυρκαγιά έπληξε την Τετάρτη στην κεντρική Ελλάδα, σκοτώνοντας έναν πατέρα και τον 12χρονο γιο του και προκάλεσε εκκενώσεις. Η Ελλάδα έχει επίσης γλιτώσει, μέχρι στιγμής, από την υπερβολική ζέστη που κατέκλυσε μεγάλο μέρος της υπόλοιπης Ευρώπης.
Πρόσθετες φλόγες έκαιγαν γύρω από τη Θεσσαλονίκη το Σάββατο, συμπεριλαμβανομένης της χερσονήσου της Χαλκιδικής, ένα ευνοημένο μέρος διακοπών, και την πόλη του Κιλκίς στα βόρεια.
