Γιορτάζοντας τα 30 του γενέθλια, ο Τσελίδης έχει γίνει μια από τις κορυφαίες φυσιογνωμίες της Εθνικής Ελλάδος. Η άνοδός του κάθε άλλο παρά συμβατική ήταν. Γεννημένος στην Αλάνια της Δημοκρατίας της Βόρειας Οσετίας, άρχισε να ασχολείται με το τζούντο μόλις σε σχετικά καθυστερημένη ηλικία 15 ετών στο Vladikavkaz. «Ήθελα να δοκιμάσω κάτι νέο», εξήγησε κάποτε. Λίγοι θα μπορούσαν να προβλέψουν ότι λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα θα στεκόταν σε Ολυμπιακό βάθρο.
Πριν αλλάξει πίστη, ο Τσελίδης είχε ήδη δείξει τις δυνατότητές του στη Ρωσία. Αγωνιζόμενος με το όνομα γέννησής του, Fedor Tselidi, κέρδισε το ασήμι στο Ρωσικό Πρωτάθλημα του 2017 στην σκληρά ανταγωνιστική κατηγορία U90kg. Αντί να συνεχίσει στο ρωσικό μονοπάτι, αποφάσισε να μετακομίσει στην Ελλάδα το 2018, εκμεταλλευόμενος την ελληνική κληρονομιά του μέσω του πατέρα του. Ο διακόπτης άνοιξε αμέσως ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του.
Η επίδρασή του ήταν σχεδόν άμεση. Στην πρώτη του πλήρη σεζόν για την Ελλάδα κέρδισε το χάλκινο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2018 στο Τελ Αβίβ, ανακοινώνοντας τον εαυτό του ως ένα από τα ανερχόμενα αστέρια της Ευρώπης. Την ίδια χρονιά πρόσθεσε το χάλκινο μετάλλιο στους Μεσογειακούς Αγώνες στην Tarragona και ένα χάλκινο μετάλλιο Grand Prix στο Hohhot, αποδεικνύοντας ότι μπορούσε να αγωνιστεί με συνέπεια στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο Τσελίδης καθιερώθηκε σταθερά στο IJF World Tour, εξελισσόμενος σε έναν από τους πιο επικίνδυνους ανταγωνιστές της πίστας. Η πρωτοποριακή του χρονιά ήρθε το 2024. Αφού πήρε το χάλκινο Grand Slam στην Τιφλίδα, ταξίδεψε στο Ουζμπεκιστάν όπου κατέκτησε τον μεγαλύτερο τίτλο World Tour της καριέρας του στο Grand Slam της Τασκένδης. Η αυτοπεποίθηση που απέκτησε εκεί μεταφέρθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου έκανε την καλύτερη απόδοση της ζωής του για να εξασφαλίσει το χάλκινο στο Παρίσι, πετυχαίνοντας τελικά τη φιλοδοξία που είχε θέσει στον εαυτό του χρόνια νωρίτερα: την κατάκτηση ενός Ολυμπιακού μετάλλου.
Η επιτυχία του Ολυμπιακού τον ανέβασε στο αθλητικό προσκήνιο της Ελλάδας. Επιβράβευσε επίσης χρόνια επιμονής αφού έχασε για λίγο ένα μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με την έβδομη θέση στην Τασκένδη το 2022. Στην πορεία είχε κερδίσει επίσης το χάλκινο ευρωπαϊκό στη Σόφια την ίδια χρονιά, τους Μεσογειακούς Αγώνες στο Οράν, το ασημένιο ευρωπαϊκής ομάδας στο Βελιγράδι το 2023 και συνέχισε να συλλέγει μετάλλια στο Παγκόσμιο Τζούντοουρ. Η συνέπειά του παρέμεινε εμφανής το 2025 με ένα άλλο χάλκινο Grand Slam στην Αστάνα πριν προσθέσει το ασημένιο Grand Slam στη Ντουσάνμπε το 2026.
Τεχνικά, ο Τσελίδης είναι από τους πιο διασκεδαστικούς αγωνιζόμενους U90kg στην πίστα. Το τροποποιημένο kata-guruma του έχει γίνει μια από τις τεχνικές του σήματος κατατεθέν του, ενώ το εκρηκτικό ko-uchi-makikomi και το αστραπιαία πτώση ippon seoi-nage έχουν αιφνιδιάσει επανειλημμένα αντιπάλους παγκόσμιας κλάσης. Αυτές οι επιθέσεις του έχουν κερδίσει νίκες έναντι ορισμένων από τα μεγαλύτερα ονόματα της κατηγορίας, συμπεριλαμβανομένου του πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή Noel van ‘t End της Ολλανδίας.
Η καριέρα του έχει επίσης πολλές αξιοσημείωτες αντιπαλότητες. Ο Ρώσος αντίπαλος Mikhail Igolnikov ήταν ο πιο δύσκολος αντίπαλός του, κερδίζοντας πέντε από τις έξι συναντήσεις τους, ενώ οι μάχες με τους Nemanja Majdov, Rafael Macedo, Beka Gviniashvili και Gwak Dong-Han έχουν αναδείξει τακτικά το βάθος της κατηγορίας U90kg.
Μακριά από τον ανταγωνισμό, ο Τσελίδης παρουσιάζει μια διαφορετική πλευρά της προσωπικότητάς του. Αποφοίτησε με πτυχίο Παγκόσμιας Οικονομίας από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Οσετίας και εργάζεται ως οικονομολόγος. Μιλάει άπταιστα αγγλικά, ελληνικά και ρωσικά, του αρέσει η ιστορία και τα βιντεοπαιχνίδια, ενώ στους αθλητικούς ήρωές του περιλαμβάνονται οι Hiroyuki Akimoto, Varlam Liparteliani και Avtandili Tchrikishvili, αθλητές που φημίζονται για την τεχνική τους δημιουργικότητα και το μαχητικό τους πνεύμα.
Υπό την καθοδήγηση του προσωπικού προπονητή Kazbek Tsagaraev και του Έλληνα προπονητή Νίκου Ηλιάδη, ο Τσελίδης εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο αξιόπιστους διεθνείς ερμηνευτές της Ελλάδας. Η φιλοσοφία του παραμένει απλή: «Κάνε ό,τι μπορείς, μην λυπάσαι μετά και μην μετανιώνεις».
Αυτή η στάση αντικατοπτρίζει τέλεια την αξιοσημείωτη καριέρα του. Από πολλά υποσχόμενος Ρώσος τζούντο έως ολυμπιονίκης που εκπροσωπεί την Ελλάδα, ο Θεόδωρος Τσελίδης έχει δείξει ότι το θάρρος μερικές φορές σημαίνει να παίρνεις αποφάσεις που θα αλλάξουν τη ζωή. Έξι χρόνια μετά την άφιξή του στην Αθήνα, ο αθλητής που κάποτε ήταν γνωστός ως Fedor Tselidi έχει καθιερωθεί σταθερά ως ένας από τους σύγχρονους ήρωες του τζούντο της Ελλάδας, με κάθε ένδειξη ότι υπάρχει περισσότερη ποίηση να γράψει.
