Πριν από δύο χρόνια, ο Τζέφρι Ντέιβιντσον και ο Γουόλτερ Ζακ δεν είχαν καν πατήσει το πόδι τους στην Ελλάδα. Όμως, το ζευγάρι, που προηγουμένως είχε την έδρα του στο Ορλάντο της Φλόριντα, τώρα έχει εγκατασταθεί ευτυχώς στην περιοχή της Πελοποννήσου και δεν μπορεί να φανταστεί ποτέ να φύγει.
Τώρα συνταξιούχοι, ο Τζέφρι και ο Γουόλτερ λατρεύουν να περιβάλλονται από την πλούσια ιστορία της Ελλάδας και αυτό που περιγράφουν ως «υπέροχη χαοτική ενέργεια» της ευρωπαϊκής χώρας.
Περνούν τις μέρες τους είτε χαλαρώνοντας στο σπίτι τους στην παραλιακή πόλη της Ακράτας, όπου ζουν από τον Απρίλιο, εξερευνώντας τις τοπικές τοποθεσίες, είτε κάνοντας ημερήσιες εκδρομές σε κοντινές πόλεις, όπως η ελληνική πρωτεύουσα, η Αθήνα.
«Ζούσαμε στη χώρα του να πιστεύουν», λέει ο Τζέφρι, 62 ετών, στο CNN Travel για το πρώην σπίτι τους κοντά στο Walt Disney World και σε άλλα θεματικά πάρκα των ΗΠΑ.
«Τώρα σκοντάφτουμε πάνω σε ερείπια πολλών χιλιάδων ετών προς κάθε κατεύθυνση».
Το ζευγάρι γνωρίστηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 32 χρόνια.
«Ξέραμε κάπως ότι ήμασταν αδελφές ψυχές», λέει ο Τζέφρι. “Και είμαστε μαζί από τότε.â€
Και οι δύο εργάστηκαν στη φιλοξενία και έχτισαν μια ευτυχισμένη ζωή στη Φλόριντα, όπου έζησαν μαζί για τρεις δεκαετίες, αλλά καθώς πλησίαζαν τα χρόνια του λυκόφωτος, το ζευγάρι ήταν έτοιμο για μια νέα περιπέτεια.
«Πάντα σκεφτόμασταν να μετακομίσουμε στο εξωτερικό», λέει ο Walter, 57 ετών. «Όχι για να φύγουμε από τις ΗΠΑ, αλλά απλώς για να ζήσουμε κάτι διαφορετικό».
Συνεχίζει εξηγώντας ότι είχαν ταξιδέψει πολύ μαζί και τους άρεσε να συναντούν ανθρώπους από διαφορετικούς πολιτισμούς και υπόβαθρα.
Στην πραγματικότητα, αρχικά είχαν την καρδιά τους να μετακομίσουν σε ένα από τα αγαπημένα τους μέρη για διακοπές, το νησί St. Martin της Καραϊβικής, όπου βρίσκεται η παραλία Maho, όπου τα αεροπλάνα πετούν απίστευτα χαμηλά πάνω από την άμμο.
Αλλά το κόστος της μετάβασης στον προορισμό και η απειλή των τυφώνων τους οδήγησαν τελικά να το αποκλείσουν.
«Εχουμε ακόμα προβλήματα εδώ με τους σεισμούς και τις πυρκαγιές», παραδέχεται ο Walter. «Αλλά τουλάχιστον έχετε μέρη να πάτε, όταν βρίσκεστε σε ένα νησί είναι λίγο διαφορετικά.»
Αν και ο Walter είναι ελληνικής κληρονομιάς, η Ελλάδα δεν ήταν πραγματικά στο ραντάρ τους ως πιθανό μέρος για να αποσυρθούν μέχρι που έκαναν το πρώτο τους ταξίδι στην ευρωπαϊκή χώρα το 2024 για να γιορτάσουν την 30η επέτειό τους.
Το ζευγάρι έκανε μια 10ήμερη κρουαζιέρα στα ελληνικά νησιά και επισκέφτηκε επίσης τη Θεσσαλονίκη, την πόλη όπου γεννήθηκε ο παππούς του Walter.
Ενώ ήταν μόνο δύο εβδομάδες στην Ελλάδα, ερωτεύτηκαν και οι δύο τη χώρα και αναρωτήθηκαν πώς θα ήταν να ζήσουν εκεί.
«Μας άρεσε ο ρυθμός», λέει ο Walter. «Μας άρεσε ο κόσμος. Μας άρεσε αυτό που είδαμε.â€
Ωστόσο, τονίζει ότι «ένα ταξίδι δεν φτιάχνει ζωή» και ήθελαν να βεβαιωθούν ότι η μετεγκατάσταση στην Ελλάδα είχε νόημα για αυτούς πριν κάνουν το βήμα.
Όταν επέστρεψαν στις ΗΠΑ, ο Walter «άρχισε να σκάβει τα πράγματα» για να δει αν ήταν οικονομικά εφικτό. Στη συνέχεια ανακάλυψαν ότι ήταν επιλέξιμοι για την Ελληνική Χρυσή Βίζα, η οποία επιτρέπει σε πολίτες τρίτων χωρών να εξασφαλίσουν διαμονή στην ΕΕ μέσω επενδύσεων σε ακίνητα – η ελάχιστη επένδυση κυμαίνεται από €250.000 έως €800.000 ανάλογα με την τοποθεσία, τον τύπο του ακινήτου και το μέγεθος.
Περίπου ένα χρόνο μετά την επίσκεψή τους, ο Walter ρώτησε επιπόλαια έναν έκπληκτο Τζέφρι αν ήθελε να συνταξιοδοτηθεί πρόωρα και να μετακομίσει στην Ελλάδα.
«Μου είπε ότι θα μετακομίσουμε στην Ελλάδα μόλις πουλήσω την Corvette μου», λέει ο Jeffrey. «Και το έκανα μέσα σε μια εβδομάδα. Και τότε όλα τα άλλα άρχισαν να μπαίνουν στη θέση τους.â€
Φυσικά, δεν ήταν μόνο το αυτοκίνητο που έπρεπε να εξεταστεί. Το ζευγάρι αποφάσισε επίσης να πουλήσει το τριώροφο αρχοντικό του και «να τακτοποιήσει αρκετά τα πράγματα» όσον αφορά τα υπάρχοντά του.
Αν και σκέφτηκαν να βασιστούν στη Θεσσαλονίκη, αφού εξέτασαν άλλα πιθανά σημεία, αποφάσισαν ότι η Ακράτα στην περιοχή της Πελοποννήσου, μια απόκρημνη χερσόνησος που βρίσκεται στη νότια Ελλάδα, θα τους ταίριαζε καλύτερα λόγω του θερμότερου καιρού.
Συνέχισαν να αγόρασαν ένα σπίτι στο χωριό Πλάτανος αόρατο θέαμα για 400.000 € (περίπου 461.000 $).
“Είμαστε αγόρια από τη Φλόριντα στο αίμα μας. Έτσι, η Ελλάδα θα εξακολουθεί να είναι λίγο πιο κρύα από ό,τι έχουμε συνηθίσει», παραδέχεται ο Walter.
Μόλις η αγορά του σπιτιού τους ολοκληρώθηκε και όλες οι υποθέσεις τους τακτοποιήθηκαν, το ζευγάρι έπρεπε να μεταδώσει τα νέα στους φίλους και την οικογένειά τους, που σε μεγάλο βαθμό αγνοούσαν τα σχέδιά τους.
«Το μεγαλύτερο συναισθηματικό κομμάτι είναι πραγματικά το στοιχείο της οικογένειας και των φίλων», λέει ο Walter.
Ευτυχώς, αποδείχθηκε ότι δεν είχαν τίποτα να ανησυχούν, καθώς «Ήταν σαν, «Πηγαίνετε. Κάνε αυτό που θέλεις. Οτιδήποτε. Θα τα πούμε σύντομα», θυμάται ο Τζέφρι.
Τον Απρίλιο, το ζευγάρι ξεκίνησε για το αεροδρόμιο μαζί με 10 βαλίτσες, στέλνοντας τα υπόλοιπα υπάρχοντά του σε ένα κοντέινερ.
Ενώ είχαν κάποια προβλήματα στην πορεία, ο Τζέφρι και ο Γουόλτερ έφτασαν στην Αθήνα με ασφάλεια και οδήγησαν στο νέο τους σπίτι με τα «μεγαλύτερα χαμόγελα» στα πρόσωπά τους.
Λίγες στιγμές μετά το τράβηγμα στο νέο τους ακίνητο, ο Τζέφρι λέει ότι κάθισε στο γρασίδι έξω και αναφώνησε: «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι μένουμε εδώ. Αυτό είναι το πιο εκπληκτικό πράγμα που έχω δει ποτέ.â€
Αν και ήταν πολύ χαρούμενοι που βρίσκονταν στην Ελλάδα, υπήρχε επίσης «λίγος τρόμος» σχετικά με το να ξεκινήσουν από την αρχή σε ένα μέρος που είχαν επισκεφτεί μόνο για λίγο.
Αναλογιζόμενοι τις πρώτες τους εβδομάδες στην Ακράτα, το ζευγάρι ξεκίνησε αυτό που περιγράφουν ως ένα ατελείωτο ταξίδι «να ξεκαθαρίσει τα πράγματα».
Αυτό περιελάμβανε την απόκτηση νέων κινητών τηλεφώνων, την εγκατάσταση σύνδεσης στο Διαδίκτυο στο σπίτι τους, την αγορά ενός νέου αυτοκινήτου και ακόμη και το να μάθουν πού να αγοράσουν αέριο προπάνιο.
«Κάθε μέρα ήταν σαν, «Τι μάθαμε σήμερα;» λέει ο Walter. “Το κάνουμε ακόμα.â€
Εκ των υστέρων, πιστεύουν ότι έκαναν την κίνηση «σε καλή ηλικία» όταν «έχουν ακόμη πολύ χρόνο μάθησης», καθώς τα πράγματα μπορεί να ήταν πολύ πιο δύσκολα αν ήταν στα 70 τους.
Αγόρασαν το σπίτι τους πλήρως επιπλωμένο, οπότε ένιωθαν σαν να «ζούσαν στο Airbnb κάποιου άλλου» μέχρι να φτάσει το κοντέινερ αποστολής με τα υπάρχοντά τους και μπόρεσαν να προσθέσουν τις δικές τους προσωπικές πινελιές.
Ενώ η περιουσία τους είναι απομονωμένη και δεν έχουν πραγματικά γείτονες, λένε ότι τους υποδέχονται θερμά οι ντόπιοι κάθε φορά που βγαίνουν στην πόλη και οι άνθρωποι ενθουσιάζονται πάντα όταν ακούν ότι είναι κάτοικοι πλήρους απασχόλησης στην Ελλάδα και όχι «μερικής απασχόλησης».
«Οι ντόπιοι ανάβουν, γιατί λένε, «Ωχ, πραγματικά αγκαλιάζεις την Ελλάδα», λέει ο Walter. «Και όταν ακούνε ότι έχω λίγο ελληνικό αίμα μέσα μου. Είναι σαν, «Είσαι Έλληνας».
Αν και περνούν πολύ χρόνο μαγειρεύοντας στο σπίτι, στο ζευγάρι αρέσει επίσης να τρώει έξω και να πηγαίνει συχνά σε μια χούφτα τοπικά εστιατόρια «επειδή η εξυπηρέτηση είναι καταπληκτική», λέει ο Jeffrey.
«Ο κόσμος μας αναγνωρίζει μόλις μπούμε στην πόρτα», προσθέτει. «Και είναι σαν, «Έλα εδώ. Έχουμε το καλύτερο τραπέζι για εσάς.’â€
Ο Jeffrey και ο Walter εκτιμούν επίσης το γεγονός ότι οι διακομιστές «δεν σας αναγκάζουν να βγείτε έξω» και το δείπνο μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες.
«Ό,τι βλέπεις γύρω σου σε αναγκάζει να επιβραδύνεις», λέει ο Walter. «Είναι πολύ ωραίο και είναι κάπως αναγκαστική χαλάρωση, την οποία χρειαζόμαστε μετά από χρόνια «Πόσο γρήγορα μπορείς να φας το δείπνο;»
Ωστόσο, η προσαρμογή στις μεταγενέστερες ώρες λειτουργίας του εστιατορίου ήταν μια πρόκληση.
Θυμούνται πώς έρχονταν στα εστιατόρια στις 7 μ.μ. και το προσωπικό τους κοιτούσε περίεργα, καθώς οι Έλληνες τείνουν να τρώνε δείπνο πολύ αργότερα.
Το ζευγάρι έπρεπε επίσης να συνηθίσει την καθημερινή ελληνική σιέστα, γνωστή ως mesimeriόταν οι επιχειρήσεις είναι συνήθως κλειστές μεταξύ 2 και 5 μ.μ. καθώς και το γεγονός ότι «όλα είναι πολύ καλά κλειστά» τις Κυριακές.
Ενώ στην αρχή φαινόταν ότι ήταν «εξωγήινοι σε έναν διαφορετικό κόσμο», ο Τζέφρι και Ο Walter άρχισε να νιώθει πιο τακτοποιημένος μετά από μερικούς μήνες, ιδιαίτερα αφού έκανε μερικούς Έλληνες φίλους.
Υπάρχουν λίγοι ξένοι στην πόλη τους και το ζευγάρι λέει ότι αυτό τους ταιριάζει, τονίζοντας ότι δεν ήθελαν να ζήσουν κάπου με «υψηλή συγκέντρωση Αμερικανών» καθώς θα ένιωθαν σαν να μην είχαν φύγει ποτέ από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Θέλαμε να αγκαλιάσουμε την ελληνική κουλτούρα», λέει ο Jeffrey. “Και να έχετε έναν πολύ πιο ήρεμο τρόπο ζωής εδώ.â€
Προσπάθησαν να μάθουν την ελληνική γλώσσα και πρόσφατα παρακολούθησαν ένα μάθημα διάρκειας μιας εβδομάδας. Αλλά το να το πάρουν ήταν πιο δύσκολο από ό,τι περίμεναν και αισθάνονται «σαν να επιστρέφουν ξανά στο δημοτικό σχολείο», λέει ο Jeffrey.
Κατάφεραν να τα βγάλουν πέρα καθώς «σχεδόν όλοι μιλούν αγγλικά, ειδικά οι νεότερες γενιές», προσθέτει.
Ο Τζέφρι και ο Γουόλτερ είναι αποφασισμένοι να βελτιωθούν και προσπαθούν να εξασκηθούν στο να μιλούν ελληνικά όσο περισσότερο μπορούν, ιδιαίτερα όταν τρώνε έξω.
Ακόμη και μετά από τέσσερις μήνες στην Ελλάδα, λένε ότι εξακολουθούν να νιώθουν απίστευτα τυχεροί που μένουν εκεί. Λίγα πράγματα απολαμβάνουν περισσότερο από τη χαλάρωση στο κατάλυμά τους, το οποίο αποτελείται από ένα κύριο σπίτι με ένα υπνοδωμάτιο, ένα μπάνιο και ένα ξενώνα ενός υπνοδωματίου με πλήρεις ανέσεις και «όμορφη θέα στον Κορινθιακό Κόλπο».
“Ήταν η τέλεια τοποθεσία. Η τέλεια τιμή, και μας λειτούργησε όμορφα», λέει ο Jeffrey.
Ο Τζέφρι και ο Γουόλτερ δεν έχουν επιστρέψει στη Φλόριντα από τότε που έφυγαν τον Απρίλιο, αλλά είχαν ήδη επισκέψεις αγαπημένων προσώπων και απολάμβαναν να περνούν χρόνο μαζί τους χωρίς να βιάζονται.
«Πάντα έμοιαζε σαν να ήμασταν άσυλο, πήγαινε, πήγαινε, πήγαινε όταν ήμασταν στις Ηνωμένες Πολιτείες», λέει ο Jeffrey.
«Είτε μας απασχόλησαν να πάμε να επισκεφτούμε την οικογένεια, είτε προσπαθούσαμε να πάμε στο παντοπωλείο ή προσπαθούσαμε να συναντηθούμε με φίλους.
“Ήταν κάπως τρελό μερικές φορές. Εδώ είναι ένας πολύ πιο χαλαρός τρόπος ζωής. Μπορείτε να “επιβραδύνετε και να μυρίσετε τα τριαντάφυλλα”, όπως λένε
Δεν μπορούν ποτέ να φανταστούν ότι θα επιστρέψουν για να ζήσουν μόνιμα στις ΗΠΑ, αλλά «ποτέ, ποτέ μη λες ποτέ», λέει ο Walter.
Ο Τζέφρι φαίνεται να έχει λιγότερο ανοιχτό μυαλό, αστειευόμενος: «Μπορεί να πάει. Θα μείνω.â€
