ASTORIA – Μια επιχειρηματική γνωριμία μεταξύ του ιδιοκτήτη της αλυσίδας σούπερ μάρκετ Mediterranean Foods, Βασίλη Τεντολούρη, και ενός Κορεάτη επιχειρηματία εξελίχθηκε, μέσα σε τρία χρόνια, σε μια ιδιαίτερη ιστορία που συνδέει την ελληνοκορεατική φιλία, την 250η επέτειο των Ηνωμένων Πολιτειών και τον Λευκό Οίκο.
Πρωταγωνιστές είναι ο Βασίλης Τεντολούρης και ο Ted Han, ο οποίος δραστηριοποιείται στο χώρο των προωθητικών προϊόντων μέσω της Bridge Enterprises. Η γνωριμία τους ξεκίνησε πριν από περίπου τρία χρόνια, όταν ο Χαν άρχισε να επισκέπτεται το κατάστημα, επιχειρώντας σταδιακά να αναπτύξει μια συνεργασία με τον Έλληνα επιχειρηματία.
Η σχέση του Τεντ Χαν με την Ελλάδα, ωστόσο, χρονολογείται αρκετές δεκαετίες πίσω. Όπως αφηγείται, όταν ήταν νέος τραπεζίτης πήγε στη Γερμανία για εκπαίδευση στην Commerzbank και παρακολούθησε μαθήματα γερμανικών στο Goethe-Institut στη Βαυαρία. Εκεί συνάντησε έναν Έλληνα φοιτητή, τον Θωμά, ο οποίος τον ενθάρρυνε να επισκεφτεί τη χώρα. Ο Χαν ακολούθησε τη συμβουλή του, ταξίδεψε στη χώρα και, όπως θυμάται με χιούμορ σήμερα, ξόδεψε αρκετές δραχμές.
Δεκαετίες αργότερα, η γνωριμία του με τον Βασίλη Τεντολούρη στην Αστόρια συνέχισε αυτή τη σχέση, αυτή τη φορά σε επιχειρηματικό επίπεδο. Παράλληλα, για τον Χαν, η σύνδεση Ελλήνων και Κορεατών έχει και ιστορική διάσταση, καθώς η Ελλάδα συμμετείχε στον πόλεμο της Κορέας με στρατιωτικές και αεροπορικές δυνάμεις στο πλαίσιο της αποστολής των Ηνωμένων Εθνών.
Η αφορμή για το τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας δόθηκε το 2026, με τον εορτασμό των 250 χρόνων από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Bridge Enterprises, η οποία δραστηριοποιείται από το 1987, δημιούργησε, μεταξύ άλλων, το αναμνηστικό Frisbees για την 250η επέτειο της Αμερικής, το οποίο ανέθεσε και η Mediterranean Foods.
Στη συνέχεια, ο Χαν αποφάσισε να συγκεντρώσει αναμνηστικά φρίσμπι από επιχειρήσεις μεταναστών στη Νέα Υόρκη και να τα στείλει στον Λευκό Οίκο. Στις 30 Ιουνίου, έστειλε μια επιστολή εξηγώντας την πρωτοβουλία και ένα από τα Frisbees που συμπεριλήφθηκαν στην προσπάθεια προήλθε από την Mediterranean Foods.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, έφτασε μια απάντηση από τον Λευκό Οίκο, με ημερομηνία 15 Ιουλίου 2026, με το σημείωμα «Σας ευχαριστώ για το υπέροχο δώρο». Ο ίδιος ο Τεντ Χαν διευκρινίζει ότι δεν ισχυρίζεται ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διάβασε προσωπικά την επιστολή ή υπέγραψε την απάντηση, αλλά εμμένει στο γεγονός ότι το πακέτο έφτασε στον Λευκό Οίκο και έλαβε επίσημη απάντηση.
Όταν ο Τεντολούρης επέστρεψε από τις καλοκαιρινές του διακοπές στην Ελλάδα στις 8 Αυγούστου, ο Χαν επέστρεψε στο Mediterranean Foods κρατώντας αυτή τη φορά την επιστολή του Λευκού Οίκου. Ο Έλληνας επιχειρηματίας, που γνώριζε την αρχική πρωτοβουλία, διάβασε την απάντηση και χαμογέλασε.
Για τον Τεντ Χαν η ιστορία έχει και ιδιαίτερο συμβολισμό λόγω της ελληνοκορεατικής σχέσης. Στις 15 Αυγούστου σηματοδοτείται η επέτειος της απελευθέρωσης της Κορέας από την ιαπωνική αποικιοκρατία το 1945, ενώ πέντε χρόνια αργότερα ξέσπασε ο πόλεμος της Κορέας, στον οποίο συμμετείχαν και Έλληνες στρατιώτες.
Έτσι, πίσω από ένα διαφημιστικό Frisbee και μια επιχειρηματική συνεργασία στην Αστόρια, οι δύο άνδρες βλέπουν μια ιστορία με βαθύτερες αναφορές: από τους Έλληνες που πολέμησαν στην Κορέα και τη γνωριμία του Τεντ Χαν με έναν Έλληνα φοιτητή στη Γερμανία, μέχρι το ταξίδι του στην Ελλάδα και πολλές δεκαετίες αργότερα τη συνάντησή του με τον Βασίλη Τεντολούρη στη Νέα Υόρκη. Όσο για την επιχειρηματική πλευρά των πραγμάτων, ο Ted Han εξακολουθεί να επισκέπτεται τη Mediterranean Foods και να προτείνει νέα προϊόντα. Και, όπως αστειεύεται, ελπίζει ότι η επόμενη μεγάλη παραγγελία θα έρθει πολύ πριν από το 2076, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα γιορτάσουν την 300ή επέτειό τους.
