Η Ελλάδα έχει γίνει ένας αγαπημένος προορισμός για τους Ισραηλινούς τα τελευταία χρόνια – είτε για επενδύσεις, είτε για καταφύγιο από τον πόλεμο, είτε για την υπόσχεση μιας νέας αρχής.
Όμως, ενώ πολλοί Ισραηλινοί έχουν αναζητήσει διαμερίσματα, μόνο ένας μικρός αριθμός εστιατορίων και επιχειρηματιών τροφίμων έχουν κάνει το επόμενο βήμα και έχουν δημιουργήσει επιχειρήσεις από την αρχή. Οι Eyal Kitches και Yonatan Gissler άνοιξαν ένα εκλεκτό εστιατόριο στην Αθήνα, ενώ ο Uri Eshet διατηρεί ένα boutique ξενοδοχείο και εστιατόριο στις Κυκλάδες.
Στον κλάδο των εστιατορίων, ωστόσο, το κύμα παραμένει περιορισμένο, κυρίως λόγω της αργής γραφειοκρατίας της Ελλάδας. Τουλάχιστον δύο επιπλέον έργα βρίσκονται επί του παρόντος σε εξέλιξη, αλλά οι ιδιοκτήτες τους έχουν ζητήσει να μην πάρουν συνέντευξη όσο βρίσκονται ακόμη στα αρχικά στάδια.
Οι Kitches and Gissler άνοιξαν τη Via Maris τον Ιανουάριο του 2024 στον Ψυρρή, μια από τις πιο γνωστές και τουριστικές γειτονιές της Αθήνας.
Ο Kitches, 42 ετών, είναι ιδιοκτήτης του ιαπωνικού στιλ σποτ για χάμπουργκερ Osu στην αγορά Carmel του Τελ Αβίβ. Το Résumé του περιλαμβάνει επίσης το The Bun, ένα επιτυχημένο ασιατικό εστιατόριο που λειτουργούσε στην αγορά, και ένα κοντινό εστιατόριο με σουβλάκια. Προηγουμένως διηύθυνε την Pop & Pope για τρία χρόνια και ξεκίνησε την καριέρα του στη Νέα Υόρκη, δουλεύοντας υπό τους σεφ Alain Ducasse και Jean-Georges Vongerichten.
Θέλατε άλλο εστιατόριο;
«Ναι», είπε. «Ήθελα να εκπληρώσω ένα παλιό όνειρο και να ανοίξω ένα καλό φαγητό, να συνειδητοποιήσω τι έμαθα και έκανα στη Νέα Υόρκη πριν από 20 χρόνια. Κατάλαβα ότι θα μπορούσα να ανοίξω ένα άλλο εστιατόριο στην Αθήνα με το ένα τέταρτο της τιμής στο Ισραήλ. Παρεμπιπτόντως, οι άνθρωποι που μου μίλησαν εκεί ήθελαν πραγματικά να ανοίξω ένα χώρο για χούμους. Μα με γοήτευσε ο δρόμος και ο χώρος και φαντάστηκα κάτι άλλο εκεί. Αποφασίσαμε να κάνουμε κάτι λιγότερο οικείο εκεί, ένα είδος εκλεκτών τάπας. Το κοινό το ορίζει ως «σύγχρονο ελληνικό».
Το Kitches φέρνει στο εστιατόριο συστατικά από το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένων μπαχαρικών από τους πωλητές της Carmel Market Habashush και Sharim. Το μενού περιλαμβάνει ζεστό κατσικίσιο τυρί με matbucha και za’atar, σασίμι θαλασσινού ψαριού με σάλτσα πιπεριάς που έχει υποστεί ζύμωση και καλαμάρι με mojo verde.
«Είμαστε ένα περίεργο πουλί εκεί», είπε για το καλό φαγητό στην Ελλάδα. «Αλλά τελικά, στην πραγματικότητα το ερωτεύτηκαν οι ντόπιοι και όχι οι τουρίστες, γιατί είναι διαφορετικό για αυτούς τόσο στη γεύση όσο και στην εξυπηρέτηση, κάτι που δεν είναι ακριβώς εμπνευσμένο εκεί».
Ερωτηθείς τι έμαθε στην πορεία, ο Κιτς απάντησε: «Εννοείς τον δύσκολο τρόπο».
«Κυρίως, έμαθα για την ελληνική γραφειοκρατία», είπε. «Πράγματα όπως το ότι οι εργαζόμενοι εκεί δικαιούνται 14 μισθούς το χρόνο, όχι 12. Αντιμετώπισα αναχρονισμό παντού – στην τράπεζα, στις εφορίες. Όλα αργούν και προσπαθείς να φέρεις τον Ισραηλινό μέσα σου, νομίζοντας ότι θα αλλάξεις τον κόσμο και μετά καταλαβαίνεις ότι δεν θα τον αλλάξεις».
“Σου λένε να έρθεις την Κυριακή, αλλά αυτό σημαίνει σε ένα μήνα. Η πιστωτική σας κάρτα καταπίνεται και χρειάζονται δύο εβδομάδες για να την επιστρέψετε. Χτυπάς σε τοίχο. Όλα εκεί είναι πραγματικά «σιγά σίγα» â€” εύκολα, εύκολα, σιγά στα ελληνικά. Τους αρέσει να δουλεύουν κάτω από το τραπέζι, και δεν το καταλάβαμε, έτσι τους κόλλησαν 30.000 ευρώ ΦΠΑ για δύο χρόνια. Δεν λαμβάνεις επιστροφή χρημάτων ένα μήνα αργότερα όπως στο Ισραήλ, και αυτό βλάπτει τη ροή μετρητών μας. Τώρα το έχω συνηθίσει.â€
Πέρα από αυτό, είπε, «κανείς δεν σε περιμένει και αυτός ο τόπος δεν ωθεί τις επιχειρήσεις προς την επιτυχία» δεν υπάρχουν δάνεια, ούτε χρηματοδότηση, ούτε μόχλευση, και αυτό είναι που οδηγεί μια οικονομία».
“Με μεγάλη δυσκολία καταφέραμε να περάσουμε τους πρώτους μήνες και τον πρώτο χρόνο. Σχεδόν κλείσαμε», είπε. “Όπως στο Ισραήλ, έτσι και στην Ελλάδα δεν σας περιμένει κανείς, και η επιτυχία είναι αργή και δύσκολη, ειδικά στα εστιατόρια. Μόνο κάποιος που καταφέρνει να είναι συνεπής, υπομονετικός και ο καλύτερος κάθε μέρα, ακόμα κι αν δεν έρθει κανείς και το εστιατόριο είναι άδειο, επιβιώνει.»
Η Via Maris έχασε χρήματα για εννέα μήνες μετά το άνοιγμα. Ο Kitches λέει ότι το εστιατόριο μόλις τώρα άρχισε να βγάζει κέρδη, επιτρέποντάς του να αισθάνεται προσεκτικά αισιόδοξος ενόψει του καλοκαιριού. Εάν η υψηλή σεζόν δεν λειτουργήσει, όπως του έχει συμβεί στο παρελθόν, θα πρέπει να ξανασκεφτεί την πορεία του.
Ερωτηθείς αν θα επαναλάμβανε την περιπέτεια, είπε: «Αν το σκεφτόμουν ξανά, ίσως να μην συνέβαινε. Είναι δυσάρεστο και επώδυνο οικονομικά και ψυχικά. Δεν το μετανιώνω, αλλά δεν θα το έκανα ξανά.â€
Ο 37χρονος Γκίσλερ, ο οποίος μετακόμισε στην Ελλάδα πριν από δύο χρόνια για το εστιατόριο, παραδέχεται επίσης ότι εκ των υστέρων δεν θα είχε ανοίξει εστιατόριο εκεί.
«Ήθελα να το ανοίξω για την περιπέτεια», είπε. â€œΗ ιδέα του ανοίγματος στην Ελλάδα είναι πολύ εύκολη στο μυαλό σας, και από τη στιγμή που μετακόμισα εδώ καταλαβαίνω ότι δεν είναι αλήθεια. Στην πραγματικότητα, στο Ισραήλ, το κράτος είναι πιο υποστηρικτικό, ακόμα κι αν τα εστιατόρια στο Ισραήλ δεν είναι κερδοφόρα. Αν άνοιγα ξανά εκεί σήμερα, θα μπορούσα να εξοικονομήσω τουλάχιστον 100.000 $ σε δίδακτρα για λάθη που έκανα στην πορεία.
Ο Kitches λέει ότι θα προτιμούσε να ανοίξει το επόμενο εστιατόριο του στο Ισραήλ.
â€œΗ ικανότητά μου να αναπτυχθώ στο Ισραήλ είναι μεγαλύτερη. Ακούγεται τρελό, αλλά είναι αλήθεια», είπε. â€œΗ οικονομία στην Ελλάδα ωθεί λιγότερο προς την επιτυχία. Είμαστε πολύ πιο καπιταλιστές από αυτούς. Είναι πολύ πιο κοιμισμένα και εδώ βγάζεις περισσότερα χρήματα. Έτσι, ίσως κοστίζει το ένα τέταρτο της τιμής για να ανοίξει ένα εστιατόριο εκεί, αλλά φέρνει επίσης το ένα τέταρτο από αυτό που θα έφερνε στο Ισραήλ.
Ο Uri Eshet, 30, γιος του Tzviki Eshet της ελληνικής αλυσίδας εστιατορίων Greco, ταξιδεύει στην Ελλάδα κάθε χρόνο για την τουριστική περίοδο, από την 1η Απριλίου έως την 1η Νοεμβρίου. Με τον αδερφό του Yonatan διατηρούν ένα boutique ξενοδοχείο και εστιατόριο με το όνομα Kea Retreat στο νησί της Κέας, κοντά στην ηπειρωτική Ελλάδα.
Το ξενοδοχείο είναι μικρό, με οκτώ δωμάτια, ενώ περιλαμβάνει και χώρο εργαστηρίου γιόγκα. Το εστιατόριο λειτουργεί όποτε το ξενοδοχείο είναι ανοιχτό και εξυπηρετεί τους επισκέπτες του ξενοδοχείου πρωί, απόγευμα και βράδυ. Λειτουργεί και ως εστιατόριο για εξωτερικούς επισκέπτες, χωρητικότητας 20 ατόμων. Σύμφωνα με τον Eshet, επισκέπτες έρχονται από όλο τον κόσμο ειδικά για το μενού γευσιγνωσίας, το οποίο βασίζεται σε τοπικά νησιώτικα υλικά.
«Δεν είναι ελληνικό φαγητό», είπε. “Είναι ένα ιδιαίτερο, άγριο μέρος. Παίρνουμε ψάρια από ντόπιους ψαράδες, φτιάχνουμε το δικό μας ελαιόλαδο και καλλιεργούμε φρούτα και λαχανικά στη φάρμα μας.â€
Ο Eshet εργάστηκε με τον πατέρα του στην Greco, εκπαιδεύτηκε σε εστιατόρια υψηλής ποιότητας, όπως το Noma και το Blue Hill, διαχειριζόταν το εστιατόριο χάμπουργκερ Greenberg στη γειτονιά Azorei Hen του Τελ Αβίβ και εξακολουθεί να ασχολείται εκεί. Προσφέρει επίσης πολυτελή γεύματα στο σπίτι του πατέρα του, αν και μόνο περιστασιακά.
Άνοιξε το εστιατόριο με τον αδερφό του το καλοκαίρι του 2022 μετά από πέντε χρόνια δουλειάς.
«Αρχίσαμε να το σκεφτόμαστε χρόνια νωρίτερα», είπε. “Είναι ένα νησί που έχουμε επισκεφτεί από τότε που ήμουν 2 ετών και ερωτευτήκαμε το μέρος.â€
Οι ντόπιοι, είπε, στην αρχή ήταν βαθιά καχύποπτοι.
«Είναι ένα εξαιρετικά τοπικό νησί και στην αρχή ήταν εναντίον μας», είπε. “Φοβόντουσαν ότι θα καταστρέψουμε πράγματα και θα φτιάξουμε κάποιο είδος τέρατος. Κάναμε τεράστιες προσπάθειες για να διατηρήσουμε τις πέτρινες καλύβες, οι οποίες είναι ηλικίας 300 έως 500 ετών και χρησιμοποιήθηκαν κάποτε από βοσκούς.
Ο Eshet λέει ότι το έργο δεν είχε καμία σχέση με τον πόλεμο ή την πολιτική αναταραχή του Ισραήλ.
«Αρχίσαμε να το αναπτύσσουμε πριν», είπε. “Δεν είχα πάθος να ανοίξω κάτι στην Ελλάδα ή οπουδήποτε αλλού. Είμαι περισσότερο συνδεδεμένος με το Ισραήλ. Μένω εδώ τουλάχιστον τις μισές φορές και δημιουργώ πολλά εδώ. Στην Ελλάδα, προέκυψε από έναν χώρο που υπήρχε ήδη για εμάς και από μια ευκαιρία να εκφραστώ εκεί».
Δεν κρύβει ότι είναι πιο δύσκολο και ακριβό να διαχειρίζεσαι και να λειτουργείς εστιατόριο στο Ισραήλ.
«Όλοι ξέρουν την ιστορία», είπε. “Και ακόμα, οι άνθρωποι κάνουν ό,τι μπορούν για να κάνουν τα πράγματα καλύτερα εδώ.â€
Ερωτηθείς εάν ένα εστιατόριο στο εξωτερικό είναι ένα είδος ασφαλιστηρίου συμβολαίου, ο Eshet απέρριψε την ιδέα.
«Το μέρος όπου αισθάνομαι πιο ασφαλής είναι το Ισραήλ, γιατί εδώ υποτίθεται ότι με προστατεύουν ως Ισραηλινό και ως Εβραίο», είπε. «Επομένως, δεν νιώθω πιο ασφαλής στην Ελλάδα, και όποιος λέει στον εαυτό του αυτή την ιστορία μπορεί να μην συνδέεται με την ιστορία και την πραγματικότητα».
«Ξέρετε ότι υπάρχουν μάζες Ισραηλινών που αγοράζουν ολόκληρες γειτονιές και ολόκληρα νησιά στην Ελλάδα και την Αθήνα», είπε. «Το φοβάμαι. Είμαι σε ένα απομονωμένο νησί και προσπαθώ να μείνω ήσυχος και να μην κάνω πολύ θόρυβο. Όταν οι ομάδες αγορών αγοράζουν ακίνητα ως επενδύσεις και τα νοικιάζουν σε υψηλότερες τιμές, οι ντόπιοι υποφέρουν επειδή δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά. Και είναι πάντα πιο εύκολο να κατηγορήσεις τους ξένους που ήρθαν και αγόρασαν. Παρόλο που οι περισσότεροι ξένοι είναι στην πραγματικότητα Κινέζοι, Βρετανοί, Γερμανοί και Αμερικανοί, είναι πάντα πιο εύκολο να κατηγορήσουμε τους Εβραίους. Αυτή είναι λοιπόν μια λεπτή γραμμή και μπορεί να στραφεί εναντίον μας. Η αναπνοή του αέρα είναι ευλογία, αλλά δεν είναι ασφαλές καταφύγιο.â€
Ερωτηθείς πώς διαφημίζουν το μέρος, ο Eshet είπε ότι δεν παρουσιάζονται ανοιχτά ως Ισραηλινοί.
«Δεν γράφουμε ανοιχτά ότι είμαστε Ισραηλινοί γιατί είναι δυσάρεστο», είπε. «Όσοι ξέρουν, ξέρουν. Το κοινό είναι κυρίως ξένο και λιγότερο από το 20% Ισραηλινό. Είμαστε το πρώτο εστιατόριο που δεν ανήκει σε Έλληνες που έλαβε τόση προσοχή, και αυτό δεν άρεσε σε πολλούς. Μου ακυρώθηκε ένα αναδυόμενο παράθυρο στην Αθήνα εξαιτίας αυτού. Οπότε ναι, κάποιοι ανταποκρίνονται άσχημα, αλλά δεν έχω ζήσει κάτι ακραίο. Ο ντόπιος πληθυσμός μας αποδέχεται και μας σέβεται.â€
Χρειάζονται όλοι κάτι εκτός Ισραήλ;
«Μπορώ να μιλήσω μόνο για τον εαυτό μου», είπε ο Έσετ. «Έζησα πολύ στο εξωτερικό, και παρά το πόσο δύσκολο είναι εδώ και παρά τα πράγματα που απαιτούν επιδιόρθωση, εξακολουθεί να είναι μια ψευδαίσθηση. Ένα ακίνητο στο εξωτερικό δεν είναι ασφαλιστήριο συμβόλαιο.â€
«Αν είχα οικογένεια και παιδιά, δεν ξέρω τι θα σκεφτόμουν, και παρόλα αυτά, το μέλλον είναι δυναμικό», είπε. “Μεγάλωσα στη Νέα Ζηλανδία, το πιο αποσυνδεδεμένο μέρος, και ένιωθα λιγότερο ασφαλής εκεί. Όλα είναι μια αντίληψη του χρόνου και της πραγματικότητας που μπορεί να αλλάξει. Αν ποτέ χρειαστεί να φύγω κάπου, θα είναι από εκεί, όχι από εδώ.â€
