Πώς ο Τούχελ εντυπωσίασε την FA κατά τη διάρκεια μυστικής συνάντησης στο αεροδρόμιο του Μονάχου

εγώΤο 2024, όταν η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία ανέλαβε να βρει τον διάδοχο του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, ο Μαρκ Μπούλινγκχαμ προσέλαβε δύο εξωτερικές εταιρείες δεδομένων που δημιούργησαν ένα προφίλ για το πώς έμοιαζαν οι επιτυχημένοι διεθνείς μάνατζερ και στη συνέχεια το προσάρμοσαν ώστε να ταιριάζει με τη βάση παικτών της Αγγλίας.

Οι 50 κορυφαίοι προπονητές στον κόσμο ταιριάστηκαν με τα κριτήρια και προέκυψε μια λίστα. «Αστειεύτηκα με την ομάδα μετά, γιατί βρήκε μια λίστα που θα μπορούσαμε να έχουμε βρει εσείς και εγώ στην παμπ μέσα σε 10 λεπτά», λέει ο Bullingham, διευθύνων σύμβουλος της FA.

Αλλά στην πραγματικότητα ήταν απίστευτα πολύτιμο να δούμε τα σχετικά δυνατά και αδύνατα σημεία και υπάρχουν μερικά εκπληκτικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε με τα δεδομένα, όπως να δείτε ποιοι προπονητές είναι καλοί στην ανάπτυξη παικτών, ποιοι είναι καλοί στα νοκ-άουτ τουρνουά και ούτω καθεξής.

“Το στυλ παιχνιδιού ήταν σημαντικό. η τακτική ευελιξία ήταν σημαντική. Το να είσαι αποδεδειγμένος νικητής ήταν σημαντικό — και αποδεδειγμένος νικητής σε σχέση με τους πόρους που διέθεταν. Μοιάζει λίγο με το xG για τους προπονητές. Με τον προϋπολογισμό και τους διαθέσιμους παίκτες, είχαν πάνω ή χαμηλότερη απόδοση; Εξετάζει τις λεπτομέρειες και βλέπει αν πρόσθεσαν αξία.â€

Τρεις ξεχωριστές κατηγορίες προέκυψαν από αυτή τη διαδικασία. Υπήρχαν προπονητές με υψηλές δυνατότητες που εξακολουθούσαν να αναπτύσσουν την καριέρα τους, προπονητές «ελίτ» που ήδη πετυχαίνουν κορυφαία αποτελέσματα και επιδεικνύουν υψηλού επιπέδου ιδιότητες, και τέλος οι «σούπερ ελίτ» που είχαν κερδίσει μεγάλα κέρδη, είχαν μεγάλη επιτυχία (από άποψη παικτών και συλλόγων) και είχαν αναγνωριστεί ως οι καλύτεροι στον κόσμο.

Μετά ήρθε ένα κρίσιμο κομμάτι φιλτραρίσματος. Αποκλείστηκαν προπονητές που δεν είχαν δουλέψει στην κορυφή του αγγλικού αγώνα και επέδειξαν ταλέντο με Άγγλους παίκτες. Αυτό άφησε πέντε «υπερ-ελίτ» υποψηφίους, τους καλύτερους από τους καλύτερους όσον αφορά τις ανάγκες της FA. Μαζί τους ξεκίνησαν οι Bullingham και John McDermott, ο τεχνικός διευθυντής των ανδρών.

Αυτό οδήγησε – αν και η FA δεν το επιβεβαίωσε ποτέ – στο άκουσμα του Pep Guardiola και σε προσεγγίσεις σε άλλους στόχους, με την FA να αναγνωρίζει ότι έπρεπε να είναι προσωπικοί, υπομονετικοί και διακριτικοί.

Μια κανονική διαδικασία πρόσληψης θα περιλάμβανε πολλούς υποψηφίους, μια σειρά από συνεντεύξεις, μια σειρά από παρουσιάσεις και στη συνέχεια συναντήσεις του διοικητικού συμβουλίου για την επιλογή του καλύτερου.

“Αλλά με την πρώτη πεντάδα [coaches] στον κόσμο, θεωρήσαμε ότι θα έπρεπε να είναι περισσότερο μια «προσέγγιση βολής με τουφέκι», όπου πηγαίναμε πολύ συγκεκριμένα και μιλούσαμε μαζί τους. Και, αν το θέσουμε χοντροκομμένα, τους πουλάτε όσο και εκείνοι σε εσάς», λέει ο Bullingham.

“Το συντριπτικό κριτήριο ήταν ότι ήθελα κάποιον που θα μπορούσαμε να βάλουμε μπροστά στους παίκτες και θα έλεγαν: “Ευχαριστούμε, μας δώσατε την ευκαιρία να κερδίσουμε”.

Ο τελευταίος από τους πέντε που προσέγγισε η FA ήταν ο Thomas Tuchel, ο οποίος, αρχικά, αποδείχτηκε δύσκολος ακόμη και στο τηλέφωνο. Τελικά δέχτηκε μια κλήση από τον ΜακΝτέρμοτ. Η συνομιλία υποτίθεται ότι ήταν σύντομη, «Σε ενδιαφέρει;», αλλά μίλησαν για πολύ περισσότερο από μία ώρα.

Μόλις μπει ο Tuchel, είναι all in, λένε όσοι ξέρουν καλύτερα τα γερμανικά, και όταν ο McDermott ταξίδεψε στο Μόναχο για συνομιλίες πρόσωπο με πρόσωπο, αντιμετώπισε έναν ανεμοστρόβιλο.

«Υπήρξε μια σύνδεση αμέσως», λέει ο McDermott. «Λάτρευε το ποδόσφαιρο. Αγαπούσε το αγγλικό ποδόσφαιρο. Μου έκανε ένα εκατομμύριο ερωτήσεις για το ευρώ, για τους παίκτες.

«Είχε μια απίστευτη εμπειρία στην Τσέλσι. Λίγο όπως όταν μιλάς στον Μαουρίσιο [Pochettino – whom McDermott worked with at Tottenham]απλώς του άρεσε η Πρέμιερ Λιγκ, νιώθει ότι υπάρχει κάτι μαγνητικό σε αυτό.

«Ο Θωμάς είναι σχεδόν Λατίνος στον τρόπο που μιλάει. Υπάρχει μια ζεστασιά και η αφή. Ζωντανεύει όταν μιλάει για την ομάδα, τους παίκτες, τα παιχνίδια. Δεν είμαι σίγουρος [managing England] ήταν κάτι που σκεφτόταν πριν από την αρχική μας κλήση, αλλά σίγουρα ήταν κολλημένος.â€

Άνεμος πίσω. Στην πραγματικότητα, ο McDermott συνάντησε δύο ανεμοστρόβιλους. Η μέρα του στο Μόναχο τελείωσε με δείπνο με τον Τούχελ, αλλά ξεκίνησε με έναν προς έναν με τον Άντονι Μπάρι. «Όταν καθίσαμε, μόνο εγώ και αυτός, και πάλι αυτό που προέκυψε ήταν το πάθος», λέει ο McDermott.

Η απόκτηση του Barry ως μέρος του πακέτου Tuchel ήταν ένα σημαντικό μπόνους. Κανένας από τους υποψηφίους που προσδιορίστηκαν στην κατηγορία «υπερελίτ» δεν ήταν Άγγλος, αν και αρκετοί στις παρακάτω βαθμίδες ήταν και η FA μίλησε με τουλάχιστον τρεις Άγγλους υποψηφίους, εν μέρει με το βλέμμα στο μέλλον. Αν δεν ήταν τώρα η ώρα τους, αυτοί θα μπορούσαν να είναι προπονητές της Αγγλίας πιο κάτω.

Ωστόσο, η πρόσληψη του Μπάρι στο πλευρό του Τούχελ θα επέτρεπε στην FA να εντάξει στο σύστημά της έναν εξαιρετικό νεαρό Άγγλο προπονητή, που θα συνεργαζόταν απευθείας με την ομάδα της Αγγλίας. Γιατί η εθνικότητα δεν ήταν καθοριστική όταν επρόκειτο για την κορυφαία θέση; «Ακριβώς λόγω του βάθους της δεξαμενής ταλέντων», λέει ο Bullingham.

“Ξεκινούσαμε με την προτεραιότητα που θέλαμε να έχουμε κάποιον να μας βοηθήσει να κερδίσουμε. Στο ρόλο μας θα θέλατε να καθίσετε σε μια αίθουσα και να αναλύσετε μια δεξαμενή ταλέντων όπου υπάρχουν από πέντε έως δέκα Άγγλους προπονητές που πιστεύετε ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν τουρνουά. Δεν το νιώσαμε αυτό. Σκεφτήκαμε ότι ήταν μια σχετικά μικρή δεξαμενή ταλέντων και θέλαμε να προχωρήσουμε πέρα ​​από αυτό.â€

Η πρώτη συνάντηση του Bullingham με τον Tuchel και τον Barry ήταν σε μια ασυνήθιστη τοποθεσία. Το ταξίδι του ΜακΝτέρμοτ στο Μόναχο τον έκανε ανυπόμονο να φέρει τον διευθύνοντα σύμβουλο στη Γερμανία για να δει το ζευγάρι, αλλά εκείνοι ήθελαν απεγνωσμένα να παραμείνουν κάτω από τα ραντάρ. Έτσι, οργανώθηκε μια συνάντηση σε ένα γερμανικό αεροδρόμιο, όπου η FA προσέλαβε ένα ιδιωτικό δωμάτιο και ο McDermott και ο Bullingham πέταξαν εκεί με ξεχωριστές πτήσεις – σε περίπτωση που τους αναγνωρίσουν.

Η συνάντηση; «Πιστεύω ότι είναι ασφαλές να πούμε ότι ο Τόμας μας έπληξε», λέει ο Bullingham. “Είχε μια παρουσίαση στο PowerPoint για το πώς να βάλει ένα δεύτερο αστέρι στη φανέλα και ήταν τόσο καλά μελετημένη, ακριβώς για το πώς θα έμοιαζαν οι επόμενοι 18 μήνες όσον αφορά τις ημέρες στο St George’s Park και πώς θα έπαιρνε το καλύτερο από τους παίκτες, πώς θα συνδεόταν με τους παίκτες, πώς θα διατηρούσε σχέσεις, τι ένιωθε ότι ήταν σημαντικό στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

“Ήταν ο τύπος παρουσίασης που θα περίμενες σε μια τρίτη ή τέταρτη συνάντηση – και εξακολουθείς να εντυπωσιάζεσαι από – αλλά αυτή ήταν η πρώτη σωστή συνάντηση. Και δεν ήταν μόνο η παρουσίαση και οι διαφάνειες, ήταν το πάθος και η ευγλωττία με την οποία την παρέδιδε. Ήταν υπέροχο.â€

Ο ΜακΝτέρμοτ δεν ξαφνιάστηκε καθόλου, αλλά «Χάρηκα που ο Μαρκ δεν απογοητεύτηκε. Σε αυτό το πιο επίσημο περιβάλλον όπου παρουσιάζετε, ο Thomas διέπρεψε εξίσου με το πιο ανεπίσημο, συνομιλητικό περιβάλλον.

“Μερικές φορές νομίζω ότι πρέπει να είσαι δίγλωσσος [in any top football role]. Πρέπει να μιλάς τη γλώσσα του προπονητικού γηπέδου, αλλά υπάρχει και το εκτελεστικό επίπεδο, ειδικά με τη δουλειά στην Αγγλία. Και ο Τόμας είναι πολύ ευδιάκριτος, όποιο κι αν είναι το σκηνικό.â€

Αυτό είναι ένα επεξεργασμένο απόσπασμα από το Inside England: Behind the Scenes of the Three Lions’ World Cup Dream (Bonnier Books, £ 10,99) από τους Rob Draper και Jonathan Northcroft. Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλετε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.