Πριν από είκοσι χρόνια, ο πιλότος Κωνσταντίνος Ηλιάκης εντάχθηκε σε εκείνους τους Έλληνες στρατιωτικούς που έπεσαν στην γραμμή του καθήκοντος προστάτευοντας τη χώρα όλα αυτά τα χρόνια.
Ήταν 23 Μαΐου 2006, όταν ο 35χρονος πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας έχασε τη ζωή του καθώς το αεροπλάνο του συνετρίβη στην Κάρπαθο στα Δωδεκάνησα. Προσπαθούσε να αναχαιτίσει τουρκικά μαχητικά αεροσκάφη που είχαν εισέλθει στον ελληνικό εναέριο χώρο πάνω από το Αιγαίο.
Τουρκικό αεροσκάφος χτύπησε τη δεξιά πτέρυγα του F-16 του Ηλιάκη, προκαλώντας ανεξέλεγκτη περιστροφή στη θάλασσα. Και τα δύο αεροσκάφη συνετρίβη, αλλά ο Τούρκος πιλότος επέζησε χρησιμοποιώντας το εκτινασσόμενο κάθισμα και διασώθηκε από ένα πλοίο του Παναμά κοντά στην περιοχή εκείνη τη στιγμή.
Σύμφωνα με αναφορές Ελλήνων πιλότων, ο Τούρκος πιλότος ήταν ένας από τους πολλούς από μια διαβόητη μοίρα της τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας, οι πιλότοι της οποίας ήταν σταθερά υπεύθυνοι για πολλαπλές παρ’ ολίγον ατυχήματα στο Αιγαίο λόγω της αδιαφορίας τους για την ασφάλεια των πτήσεων.
Το περιστατικό προκάλεσε στρατιωτικές εντάσεις μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας. Σαράντα μαχητικά της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας απογειώθηκαν για να εξασφαλίσουν τον εναέριο χώρο πάνω από τη συντριβή, καθώς στο σημείο έσπευσαν και δεκάδες τουρκικά μαχητικά.
Μετά από τεταμένη αντιπαράθεση, οι δύο χώρες αποδεσμεύτηκαν αφού οι αρχηγοί των αντίστοιχων ενόπλων δυνάμεων, ναύαρχος Παναγιώτης Χηνοφώτης και στρατηγός Χίλμι Οζκιόκ, μίλησαν σε έκτακτο τηλεφώνημα.
Καταρρίφθηκε το αεροπλάνο του πιλότου Ηλιάκη;
Λίγο μετά την εύρεση των υπολειμμάτων του καταρρακωμένου F-16 του, γεννήθηκαν υποψίες ότι ο Τούρκος πιλότος μπορεί να κατέρριψε τον Ηλιάκη. Οι υποψίες, ωστόσο, δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ. Ο νεκρός πιλότος, πατέρας δύο μικρών παιδιών, ήταν κρητικής καταγωγής από το Κάστελλο Ρεθύμνου.
Στις 28 Δεκεμβρίου 2006, η Ακαδημία Αθηνών βράβευσε μετά θάνατον τον ήρωα της Πολεμικής Αεροπορίας με μετάλλιο για την αυτοθυσία του. Στις 20 Μαΐου του επόμενου έτους έγιναν τα αποκαλυπτήρια του ανδριάντα του Ηλιάκη στο Ακρωτήρι του Αγίου Ματθαίου Χανίων.
Το συγκλονιστικό είναι ότι το χάλκινο άγαλμα κλάπηκε στις 2 Δεκεμβρίου 2012 αλλά τελικά επέστρεψε από τον δεκαοχτάχρονο δράστη που είχε ισχυριστεί ότι το πήρε για παλιοσίδερα λόγω φτώχειας.
Δώδεκα χρόνια μετά τον τραγικό θάνατο του Ηλιάκη, ένας άλλος Έλληνας πιλότος έχασε τη ζωή του υπερασπιζόμενος τους ουρανούς πάνω από την Ελλάδα.
Ο Γιώργος Μπαλταδώρος ήταν ο πιλότος του μαχητικού που σκοτώθηκε στις 12 Απριλίου 2018 όταν το αεροπλάνο του Mirage 2000-5 συνετρίβη στο Αιγαίο μετά από αποστολή αναχαίτισης τουρκικών αεροσκαφών που είχαν παραβιάσει τον ελληνικό εναέριο χώρο.
Για να τιμήσει τον πεσόντα ήρωα, η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία εγκατέστησε πρόσφατα ένα μαχητικό αεροσκάφος Mirage στη γενέτειρα του Μπαλταδώρου στο Μορφοβούνι, ένα γραφικό χωριό κοντά στην πόλη της Καρδίτσας της Θεσσαλίας.
