Είναι έτοιμη η Πολεμική Αεροπορία να μπει σε μια νέα εποχή καθώς συνεχίζονται οι αναβαθμίσεις των F-16 Viper και πλησιάζουν τα πρώτα F-35; Η απάντηση είναι «εξαρτάται». Σε σημαντικό βαθμό, ναι. Το συνεχιζόμενο πρόγραμμα για την αναβάθμιση των αεροσκαφών F-16 Block 52+ και Block 50 στο πρότυπο Viper – απόφαση που επιβεβαιώθηκε πρόσφατα από το Κυβερνητικό Συμβούλιο Εξωτερικών και Άμυνας (ΚΥΣΕΑ) – έχει ήδη φτάσει σε 51 αεροσκάφη, τα οποία ενσωματώνονται στις αντίστοιχες μοίρες τους: η 337th Wing και η Πτέρυγα 3430th στο Larissa. Βάση στην Κρήτη.
Επιπλέον, τα 24 γαλλικής κατασκευής Rafales λειτουργούν ως πολλαπλασιαστής δυνάμεων στο Αιγαίο, εξοπλισμένα με πυραύλους Meteor εκτός οπτικού βεληνεκούς (BVR), το προηγμένο ραντάρ RBE2 τύπου AESA, τη σουίτα αυτοπροστασίας SPECTRA και το παθητικό σύστημα ανίχνευσης OSF. Η Ελλάδα είναι αυτή τη στιγμή η μόνη χώρα με δυνατότητα ανάπτυξης πυραύλων BVR στις επιχειρησιακές περιοχές της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Με την άφιξη των πρώτων F-35 στην Ελλάδα να πλησιάζει τώρα –ενδεχομένως ακόμη και νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα– το κεντρικό ερώτημα έχει γίνει: ποια όπλα θα τα οπλίσουν;
Αναμονή 48 μηνών για πυραύλους
Δεν είναι μυστικό ότι η Ελλάδα κατά πάσα πιθανότητα θα επιδιώξει να αποκτήσει τον πύραυλο κρουζ ακριβείας AGM-158 JASSM. Το θέμα, ωστόσο, απέχει πολύ από το να είναι ξεκάθαρο. Σύμφωνα με μια πρόσφατη ανάλυση της αμερικανικής δεξαμενής σκέψης CSIS, οι Ηνωμένες Πολιτείες διέθεταν περίπου 4.400 τέτοιους πυραύλους πριν από τον πόλεμο με το Ιράν, εκ των οποίων περίπου 1.100 χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης.
Ταυτόχρονα, αναφορές αναφέρουν ότι η Ολλανδία – η οποία έχει 57 F-35 κατά παραγγελία – σχεδιάζει να υποβάλει επίσημο αίτημα για την απόκτηση του ίδιου πυραύλου. Η αρχική αμερικανική απάντηση, σύμφωνα με πηγές, ήταν ότι επί του παρόντος υπάρχει αναμονή «48 μηνών από την υπογραφή έως την παράδοση». Αυτό σημαίνει τέσσερα χρόνια.
Πέρα από το JASSM, η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία ενδιαφέρεται επίσης για την απόκτηση του πυραύλου AIM-120D «το αμερικανικό αντίστοιχο του Meteor» αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν δώσει ακόμη έγκριση κατά τις προκαταρκτικές, άτυπες συζητήσεις που έχουν γίνει. Το AIM-260 JATM, το οποίο πρόκειται να αντικαταστήσει στο μέλλον το AIM-120, συζητείται και στους κύκλους της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας. Πηγή με γνώση των διαπραγματεύσεων δήλωσε ότι «η Πολεμική Αεροπορία παρακολουθεί πάντα τις τεχνολογικές εξελίξεις με μεγάλο ενδιαφέρον».
Η Φρεγάτα Άρσεναλ
Επί του παρόντος, οι ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις διαθέτουν και ικανότητα εναέριας υπεροχής και ικανότητα να χτυπήσουν βαθιά σε εχθρικό έδαφος μέσω των αντιαεροπορικών πυραύλων Aster 30 που τοποθετούνται στις φρεγάτες Belharra, οι οποίες θα εγκατασταθούν και στις φρεγάτες Bergamini που πρόκειται να αποκτηθούν στο μέλλον.
Μέχρι το 2028, και οι τέσσερις φρεγάτες Belharra πρόκειται να εξοπλιστούν με πυραύλους κρουζ μεγάλης εμβέλειας MdCN. Πιο κάτω, καθώς βρίσκονται ακόμη υπό ανάπτυξη, και οι δύο φρεγάτες Belharra και Bergamini αναμένεται να μεταφέρουν πυραύλους ELSA με βεληνεκές έως και 2.000 χιλιόμετρα.
Στον αέρα, τα οπλικά συστήματα που διαθέτει σήμερα η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία και θεωρούνται αποτελεσματικά σε σύγχρονα περιβάλλοντα μάχης περιλαμβάνουν «μεταξύ άλλων» τα Meteor, Scalp EG, Iris-T, MICA-EM/IR, AIM-120C, AGM-154C JSOW και GBU-31 JDAM, όπως τα συστήματα αεράμυνας Patriot.
Το αεροσκάφος F-16V μπορεί τώρα να μεταφέρει τον πύραυλο Rampage που αποκτήθηκε πρόσφατα – έως και τέσσερις ανά αεροσκάφος – ένα ανεξάρτητο υπερηχητικό όπλο αέρος-εδάφους. Η διαδικασία πιστοποίησης για το σύστημα Spice, το οποίο μετατρέπει τις τυπικές βόμβες βαρύτητας σε πυρομαχικά ακριβείας καθοδηγούμενα με GPS, επιτρέποντας στα μαχητικά αεροσκάφη να χτυπούν στόχους υψηλής αξίας από αποστάσεις χωρίς να εισέρχονται στην εμβέλεια των εχθρικών συστημάτων αεράμυνας, αναμένεται να ολοκληρωθεί στο εγγύς μέλλον.
Είναι προφανές ότι η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία έχει σαφές πλεονέκτημα έναντι της Τουρκίας, η οποία εξακολουθεί να υπόκειται σε κυρώσεις CAATSA που απορρέουν από την αγορά του συστήματος S-400 και δεν μπορεί να προμηθευτεί αμερικανικά αεροσκάφη, ανταλλακτικά ή οπλικά συστήματα χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Ανησυχίες για τα αποθέματα
Σε αυτό το πλαίσιο, αξίζει να σημειωθεί ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, προβλέποντας μια σταδιακή μείωση των αμερικανικών αποθεμάτων και έχοντας κατά νου μια πιθανή μελλοντική σύγκρουση με την Κίνα ή αλλού – μαζί με παραγγελίες από ξένους πελάτες – συγκάλεσε τους μεγαλύτερους αμερικανικούς κατασκευαστές άμυνας στις 7 Ιανουαρίου και κάλεσε για επιταχυνόμενο ρυθμό παραγωγής. Αυτό συνέβη πριν ξεκινήσει ο πόλεμος εναντίον του Ιράν και πριν αρχίσουν να μειώνονται περαιτέρω τα αποθέματα.
Σύμφωνα με τον Economist, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ενημερώσει τους Ευρωπαίους αξιωματούχους να αναμένουν σημαντικές καθυστερήσεις στην παράδοση αμερικανικών οπλικών συστημάτων, με τις αποστολές να ανακατευθύνονται για την αναπλήρωση των αμερικανικών αποθεμάτων που έχουν εξαντληθεί αισθητά. Η εξέλιξη φέρεται να έχει προκαλέσει ιδιωτική απογοήτευση και σοβαρή ανησυχία στους ευρωπαίους διπλωμάτες.
Πηγές με γνώση των συνεχιζόμενων συζητήσεων ανέφεραν σε αυτήν την εφημερίδα ότι η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία όχι μόνο επιδιώκει οπλικά συστήματα για τα F-35 και F-16V, αλλά ενδιαφέρεται επίσης για drones ικανά να λειτουργούν ως πιστοί πτέραρχοι μαζί με επανδρωμένα μαχητικά – επίσης γνωστά ως Collaborative Combat Aircraft (CCA) – τεχνητή νοημοσύνη και ικανότητες X85. Valkyrie UCAV.
Το ζήτημα της διαλειτουργικότητας
Όπως σημείωσε μια ενημερωμένη πηγή, η Ελλάδα αυτή τη στιγμή αξιολογεί τις επιχειρησιακές της απαιτήσεις στο πλαίσιο του ευρύτερου αμυντικού της σχεδιασμού. Κεντρική θέση σε αυτό είναι η απαίτηση όλα τα νεοαποκτηθέντα οπλικά συστήματα να υποστηρίζουν τη δυνατότητα σύνδεσης δεδομένων Link 16, επιτρέποντας την απρόσκοπτη επικοινωνία και στους τρεις κλάδους των ενόπλων δυνάμεων: Πολεμική Αεροπορία, Στρατός και Ναυτικό.
Η τρέχουσα εκτίμηση είναι ότι μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους ή το αργότερο μέχρι το 2027, η κυβέρνηση θα υποχρεωθεί «για να μην χάσει πολύτιμο χρόνο» να υποβάλει μια Επιστολή Προθέσεων (LOI) στις Ηνωμένες Πολιτείες που θα διευκρινίζει λεπτομερώς ποια οπλικά συστήματα επιθυμεί να αποκτήσει και σε ποιες ποσότητες, εάν ελπίζει να τα παραλάβει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Ακόμη και αυτό απέχει πολύ από το να είναι εγγυημένο. Η διαδικασία προμήθειας είναι χρονοβόρα και, ανάλογα με το συγκεκριμένο σύστημα, μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια από το σημείο της παραγγελίας έως την πραγματική ένταξη στο ελληνικό οπλοστάσιο.
