Όταν άλλαξε η εξωτερική βοήθεια των ΗΠΑ, οι εργαζόμενοι στο AIDS στην Αφρική το ένιωσαν

Αυτό το δοκίμιο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο ενημερωτικό δελτίο Up First. Εγγραφείτε εδώ.

Μπορεί να είναι δύσκολο να θυμηθούμε πώς έμοιαζε η επιδημία του HIV/AIDS στην Αφρική πριν από δεκαετίες: Τα νοσοκομεία σε όλη την ήπειρο ήταν γεμάτα με νεαρούς άνδρες και γυναίκες, που πέθαιναν με βασανιστικούς θανάτους.

Η Νότια Αφρική βρέθηκε στο επίκεντρο της επιδημίας. Ο ακτιβιστής Lucky Mazibuko θυμάται έντονα.

Μου είπε ότι εκείνη την εποχή η χώρα «ήταν γεμάτη δυσωδία θανάτου».

Φαινόταν, συνέχισε λέγοντας, ότι δεν θα είχε τέλος στα βάσανα.

«Δεν υπήρχε ελπίδα, ουσιαστικά δεν υπήρχε φως», μου είπε. «Και ακόμα κι αν υπήρχε φως στην άκρη του τούνελ, έμοιαζε με αυτό ενός τρένου που έτρεχε».

Η PEPFAR άλλαξε τα πάντα σε όλη την ήπειρο.

Ο Πρόεδρος George W. Bush ανακοίνωσε το Σχέδιο Έκτακτης Ανάγκης του Προέδρου για την ανακούφιση από το AIDS, ή PEPFAR, τον Ιανουάριο του 2003. Το πρόγραμμα αναφέρεται συχνά ως η πιο αποτελεσματική εκστρατεία δημόσιας υγείας που έγινε ποτέ, και εκτιμάται από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ότι έχει σώσει περίπου 26 εκατομμύρια ζωές από την έναρξή του. Και για δεκαετίες, το πρόγραμμα απολάμβανε ευρεία δικομματική υποστήριξη.

Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ άλλαξε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι ΗΠΑ παρέχουν ξένη βοήθεια, κάνοντας απότομες περικοπές και δημιουργώντας αβεβαιότητα σχετικά με τη μελλοντική χρηματοδότηση. Έτσι, καθώς οι συνάδελφοί μου και εγώ παρακολουθούσαμε αυτές τις εξελίξεις, θέλαμε να δούμε από πρώτο χέρι τι θα μπορούσαν να σημαίνουν αυτές οι σαρωτικές αλλαγές για τον παγκόσμιο αγώνα για την καταπολέμηση του HIV/AIDS.

Αυτή η περιέργεια είναι που μας οδήγησε στο Soweto Township στη Νότια Αφρική για να καθίσουμε με τον Mazibuko. Είναι ακτιβιστής και πρώην δημοσιογράφος, τον οποίο γνωρίσαμε στο εστιατόριο που τώρα διευθύνει.

Πίσω το 1999, σε μια εποχή που η ασθένεια ήταν ακόμα καλυμμένη με στίγμα και ντροπή, ο Mazibuko αποκάλυψε τη δική του οροθετική κατάσταση σε στήλη στη μεγαλύτερη εφημερίδα της Νότιας Αφρικής.

Ακόμη και στις κηδείες εκείνων που είχαν πεθάνει μετά τη μόλυνση από τον ιό HIV, μου είπε ο Mazibuko, «οι άνθρωποι μιλούσαν με σιωπηλές φωνές για το ποια θα μπορούσε να ήταν η αιτία του θανάτου, ακόμα κι αν γνώριζαν».

Όταν τον ρώτησα γιατί επέλεξε να εμφανιστεί τόσο δημόσια, ενθουσιάστηκε καθώς μου είπε ότι ένιωθε ότι δεν είχε άλλη επιλογή.

Κατά τη διάρκεια σχεδόν δύο εβδομάδων αναφοράς, μαζί με το δικό μου Όλα τα πράγματα που εξετάζονται συναδέλφους Matt Ozug και Vincent Acovino, ακούσαμε ιστορίες για το πώς οι αλλαγές στην ξένη βοήθεια έχουν αποσταθεροποιήσει μακροχρόνια αποτελεσματικά προγράμματα στη Νότια Αφρική και τη γειτονική Μοζαμβίκη.

Η Νότια Αφρική εξακολουθεί να έχει τον υψηλότερο αριθμό ατόμων με HIV από οποιαδήποτε άλλη χώρα και η Πρεσβεία των ΗΠΑ στη Μοζαμβίκη σημειώνει ότι είναι το σπίτι της δεύτερη μεγαλύτερη επιδημία AIDS στον κόσμο. Το ρεπορτάζ μας και στις δύο χώρες υποστηρίχθηκε από το Κέντρο Πούλιτζερ.

Μιλήσαμε με εργαζόμενους στον τομέα της δημόσιας υγείας που ανησυχούσαν ότι οι αλλαγές δημιούργησαν αβεβαιότητα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια ζωών ή περισσότερες λοιμώξεις. Αλλά ίσως αυτό που με κόλλησε περισσότερο ήταν οι ιστορίες της ανθεκτικότητας.

Από το εργαζομένων στον τομέα της υγείας χωρίς πλήρη μισθό να διασφαλίσουν ότι εξακολουθούν να έχουν την εμπιστοσύνη των ασθενών στις κοινότητές τους· να την πρωτοποριακή τηλεοπτική εκπομπή εκπαίδευση των θεατών σχετικά με τη δυναμική των υγιών σχέσεων. στους δικηγόρους να κάνουν ό,τι μπορούν για να προσφέρουμε στις εργάτριες του σεξ εξατομικευμένη φροντίδα μετά το κλείσιμο μιας κλινικής που χρηματοδοτείται από τις ΗΠΑ – όπου κι αν πηγαίναμε, συναντούσαμε ανθρώπους που παρέμεναν βαθιά αφοσιωμένοι στη δουλειά τους.

Μπορείτε να ακούσετε τις ιστορίες μας εδώκαι δείτε περισσότερα τις επόμενες ημέρες στα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης του NPR.