Το όνειρο του Μουντιάλ του Κουρασάο: «Τίποτα δεν είναι αδύνατο»

Με πληθυσμό μόλις 150.000 κατοίκων, το Κουρασάο έχει καταρρίψει το ρεκόρ της Ισλανδίας ως η χώρα με τους λιγότερους κατοίκους (350.000) για να φτάσει σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Το Κουρασάο καλύπτει μια έκταση «περίπου 440 τετραγωνικά χιλιόμετρα (171 τετραγωνικά μίλια», καθιστώντας το μικρότερο από το νησί Ρόντ των ΗΠΑ έξι φορές μικρότερο.

Το Κουρασάο είναι περισσότερο γνωστό για τις παραλίες και τα σημεία καταδύσεων, καθώς και για ένα λικέρ που πήρε το όνομά του. Το μπέιζμπολ, όχι το ποδόσφαιρο, είναι το κορυφαίο άθλημα στο νησί, το οποίο έχει στείλει περίπου 15 παίκτες στα Major Leagues στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πιθανώς ο πιο διάσημός τους είναι ο Άντρου Τζόουνς, ο οποίος μετά από 17 σεζόν στις μεγάλες εταιρείες εξελέγη φέτος στο Εθνικό Hall of Fame του Μπέιζμπολ στο Cooperstown της Νέας Υόρκης.

“Το ποδόσφαιρο ήταν πολύ μεγαλύτερο εδώ. Από τη δεκαετία του 1960 έως τη δεκαετία του ’80, όλοι το παρακολουθούσαν”, είπε στη DW ο αθλητικός ρεπόρτερ του Κουρασάο, Καρλ Ρούιτερ.

Δέκα ομάδες αγωνίζονται στο κορυφαίο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου του Κουρασάο, το Prome Divishon. Πέρυσι καθιερώθηκε μια εγχώρια διοργάνωση κυπέλλου.

Αήττητος στα προκριματικά

Τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου έδωσε μεγάλη ώθηση στο ποδόσφαιρο στο νησί. Τα γήπεδα ήταν κατάμεστα για τους τελικούς εντός έδρας αγώνες.

“Είναι ένα σημάδι ότι ολόκληρο το έθνος επενδύθηκε πραγματικά — απελπισμένος για να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και πρόθυμος να υποστηρίξει την εθνική μας ομάδα”, είπε ο Ρούιτερ.

Η επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε 48 ομάδες διευκόλυνε σαφώς την πρόκριση για τους ποδοσφαιρικούς ανίκανες όπως το Κουρασάο, αλλά παρόλα αυτά, η εκστρατεία τους ήταν αξιοσημείωτη καθώς η ομάδα έμεινε αήττητη σε όλη τη διάρκεια.

Πήγαν στον τελευταίο τους αγώνα στην Τζαμάικα χρειαζόταν μόνο μια ισοπαλία για να προκριθούν. Ωστόσο, με το σκορ να είναι 0-0 στις καθυστερήσεις, η Τζαμάικα επιβλήθηκε πέναλτι. Ωστόσο, προς ανακούφιση της ομάδας και των φιλάθλων, η απόφαση ανατράπηκε μετά από έλεγχο του VAR και το Κουρασάο τελείωσε. Μετά το τελευταίο σφύριγμα οι παίκτες έριξαν δάκρυα χαράς.

«Κάναμε το αδύνατο δυνατό», φώναξε ο επιθετικός Kenji Gorre στις κάμερες. “Δεν έχω λόγια. Ένα όνειρο γίνεται πραγματικότητα.”

Ευφορία στο νησί

«Ήμουν στο Κίνγκστον για τον αγώνα», είπε ο Ρούιτερ. «Δεν κοιμηθήκαμε».

Πίσω στο σπίτι, οι θαυμαστές χόρεψαν όλη τη νύχτα, με πυροτεχνήματα και παρέλαση αυτοκινήτων. Την επόμενη μέρα την ομάδα υποδέχτηκαν οπαδοί.

«Οι προκριματικές για το Παγκόσμιο Κύπελλο ένωσαν πραγματικά τη χώρα μας», είπε.

Ο κόσμος είναι ξεκάθαρα περήφανος για την εθνική ομάδα και παίκτες όπως ο αρχηγός Leandro Bacuna έχουν γίνει πρότυπα για νέους που τώρα θέλουν να παίξουν οι ίδιοι ποδόσφαιρο.

Οι περισσότεροι παίκτες από την Ολλανδία

Από πού όμως πηγάζει η επιτυχία της ομάδας που βρίσκεται στην 82η θέση της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA; Στην πραγματικότητα, η εθνική ομάδα υπάρχει μόνο από το 2011. Αυτό συνδέεται με την ιστορία της χώρας, καθώς το Κουρασάο ήταν κάποτε ολλανδική αποικία. Το 1954, έγινε χώρα εντός του Βασιλείου των Κάτω Χωρών – μαζί με την Αρούμπα και τον Μποναίρ – ως μέρος των Ολλανδικών Αντιλλών, με τη δική της ποδοσφαιρική ομάδα. Το 2010, το Κουρασάο απέκτησε αυτονομία, με τη δική του κυβέρνηση, κοινοβούλιο και, τελικά, ποδοσφαιρική ομάδα.

Τον Ιανουάριο του 2024, ο βετεράνος Ολλανδός προπονητής Ντικ Αντβοκάατ ανέλαβε την ομάδα και στρατολόγησε παίκτες από την πατρίδα του. Αυτό ήταν δυνατό επειδή όλοι από το Κουρασάο έχουν ολλανδικά διαβατήρια από προεπιλογή. Ωστόσο, για να δικαιούται να εκπροσωπήσει τη χώρα, οι γονείς ή οι παππούδες ενός παίκτη πρέπει να έχουν γεννηθεί στο νησί.

Ο μέσος Tahith Chong είναι ένας από τους λίγους παίκτες που έχουν γεννηθεί στο Κουρασάο. Οι περισσότεροι από τους άλλους κατάγονται από την Ολλανδία. Πολλοί εκπαιδεύτηκαν στην Ευρώπη και παίζουν και εκεί.Â

Σύνδεση με τους οπαδούς

Ωστόσο, οι παίκτες δεν θεωρούνται μισθοφόροι που δεν έχουν δεσμούς με το Κουρασάο, είπε ο Ρουίτεν.

“Πολλοί κάνουν διακοπές εδώ τακτικά και έχουν οικογένεια εδώ. Οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, μιλούν την τοπική γλώσσα, την παπιμέντο.”

Οι φίλαθλοι ετοιμάζονται τώρα να ταξιδέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον ιστορικό πρώτο αγώνα με τον μεγαλύτερο αντίπαλο τους μέχρι σήμερα: τη Γερμανία. Ο Ισημερινός και η Ακτή Ελεφαντοστού είναι οι άλλες ομάδες του Ομίλου Ε. Μέλη της διασποράς στην Ολλανδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται επίσης να παρευρεθούν για να επευφημήσουν την ομάδα τους.

Αλλαγές προπονητών λίγο πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο

Ωστόσο, προέκυψε ένα πρόβλημα λίγες εβδομάδες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, όταν ο Advocaat παραιτήθηκε αφού η κόρη του αρρώστησε βαριά. Τον διαδέχθηκε ο Φρεντ Ρούτεν, επίσης διεθνώς έμπειρος Ολλανδός προπονητής. Αλλά η ομάδα έχασε τους δύο πρώτους αγώνες της υπό τον Rutten.

Τον Μάιο όμως, με την κατάσταση της υγείας της κόρης του Advocaat να έχει βελτιωθεί, έγινε και πάλι διαθέσιμος. Ο Ρούτεν ανακοίνωσε γρήγορα την παραίτησή του.

«Δεν πρέπει να επιτραπεί να δημιουργηθεί μια ατμόσφαιρα που υπονομεύει τις υγιείς επαγγελματικές σχέσεις εντός της ομάδας και του προπονητικού επιτελείου», εξήγησε σε δήλωση που εξέδωσε η FA του Κουρασάο. Οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης αναφέρουν ότι παίκτες και χορηγοί φώναζαν να πάρουν πίσω το Advocaat.

Ο 78χρονος Advocaat πρόκειται να γίνει το γηραιότερο άτομο που έχει προπονήσει ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών. Αυτό το ρεκόρ καταρρίφθηκε δύο φορές την ημέρα έναρξης του τουρνουά, πρώτα από τον Hugo Broos από τη Νότια Αφρική, ο οποίος είναι 74 ετών, και στη συνέχεια από τον Τσέχο προπονητή Miroslav Koubek, ο οποίος είναι επίσης 74 αλλά λίγους μήνες μεγαλύτερος.

“Έχουμε αποδείξει ότι είμαστε δύσκολο να νικήσουμε”, δήλωσε πρόσφατα ο Advocaat στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters.

“Αλλά οι αντίπαλοι σε αυτόν τον όμιλο είναι διαφορετικής ποιότητας, φυσικά. Ξέρουμε ότι θα είναι πολύ δύσκολο, αλλά τίποτα δεν είναι αδύνατο”.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στα γερμανικά.Â