Ο Τραμπ ενισχύει περαιτέρω το Τμήμα Εκπαίδευσης μετατοπίζοντας την εποπτεία των ειδικών πολιτικών δικαιωμάτων

Δύο από τις μεγαλύτερες ευθύνες του Υπουργείου Παιδείας των ΗΠΑ θα μεταφερθούν σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες: η διασφάλιση των πολιτικών δικαιωμάτων των μαθητών και η διαχείριση προγραμμάτων για μαθητές με αναπηρίες.

Η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε την Τρίτη ότι θα μεταφέρει μεγάλο μέρος του Γραφείου Υπηρεσιών Ειδικής Αγωγής και Αποκατάστασης (OSERS) στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ (HHS). Το OSERS διαχειρίζεται προγράμματα που υποστηρίζουν μαθητές με αναπηρίες, προσφέροντας καθοδήγηση και επίβλεψη για να διασφαλίσει ότι οι πολιτείες ακολουθούν τον ορόσημο νόμο για τα άτομα με ειδικές ανάγκες (IDEA), έναν νόμο που εγγυάται στους μαθητές με αναπηρία πρόσβαση σε μια δίκαιη δημόσια εκπαίδευση.

Η διοίκηση ανακοίνωσε ότι θα μεταφέρει επίσης μεγάλο μέρος του Γραφείου Πολιτικών Δικαιωμάτων (OCR) του Υπουργείου Παιδείας στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ). Το προσωπικό των δικηγόρων για τα πολιτικά δικαιώματα του OCR είναι επιφορτισμένο με την προστασία των μαθητών σε σχολεία και πανεπιστήμια K-12 από διακρίσεις λόγω αναπηρίας, φύλου, φυλής και εθνικής καταγωγής. Το OCR βρισκόταν σε αναταραχή εδώ και μήνες, στοχευόμενο επανειλημμένα από την κυβέρνηση Τραμπ για περικοπές προσωπικού και στη συνέχεια ανατροπές αυτών των περικοπών.

Οι κινήσεις προς το HHS και το DOJ θα διαλύσουν περαιτέρω μια υπηρεσία που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει δεσμευτεί να κλείσει και θα αφήσει το Υπουργείο Παιδείας με συρρικνούμενο αριθμό ευθυνών. Για παράδειγμα, μεγάλο μέρος του Γραφείου Πρωτοβάθμιας και Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης -το Κ-12 του τμήματος- είχε ήδη μεταφερθεί στο Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ.

Σε ένα δελτίο τύπου, η Γραμματέας Παιδείας Linda McMahon είπε σχετικά με τη μετατόπιση των προγραμμάτων ειδικής εκπαίδευσης: «Μέσω της συνεργασίας μας με το HHS, θα ευθυγραμμίσουμε τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες με στόχο την ενίσχυση των ακαδημαϊκών αποτελεσμάτων και την υποστήριξη ατόμων με αναπηρία, ώστε να επιτύχουν μεγαλύτερη ανεξαρτησία, βασικές δεξιότητες ζωής και ουσιαστική απασχόληση».

Και για την προώθηση της επιβολής των πολιτικών δικαιωμάτων, ο McMahon είπε ότι η συνεργασία μεταξύ του OCR και του Υπουργείου Δικαιοσύνης θα «διασφαλίσει ισχυρότερη, πιο συντονισμένη επιβολή των πολιτικών δικαιωμάτων και ισχυρή προστασία για την ιδιωτική ζωή των μαθητών».

Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε τις κινήσεις ως «συνεργασίες» μεταξύ του Υπουργείου Παιδείας, του HHS και του Υπουργείου Δικαιοσύνης, αν και σε μια κλήση με δημοσιογράφους, ανώτεροι υπάλληλοι του υπουργείου που ενημέρωσαν τους δημοσιογράφους υπό τον όρο της ανωνυμίας ήταν ασαφείς για το πώς αυτές οι νέες ρυθμίσεις θα επηρέαζαν το τρέχον προσωπικό. Με κάποιες προηγούμενες διυπηρεσιακές συμφωνίες, το προσωπικό του Υπουργείου Παιδείας απλώς μεταφέρθηκε, μαζί με τις αρμοδιότητές του, από το ένα φυσικό γραφείο στο άλλο.

Σύμφωνα με το κείμενο των συμφωνιών, που λήφθηκαν από το NPR, το HHS θα έκανε μεγάλο μέρος της δουλειάς της διαχείρισης προγραμμάτων επιχορήγησης τύπου που σχετίζονται με το IDEA, ενώ το Υπουργείο Παιδείας θα συνέχιζε να παρέχει διαχείριση και ηγεσία, πιθανότατα επειδή ο νόμος απαιτεί αυτές οι αρμοδιότητες να εξακολουθούν να επιβλέπονται από το Υπουργείο Παιδείας.

Αυτές οι κινήσεις είναι η πιο πρόσφατη προσπάθεια στην αυτοπεριγραφόμενη ώθηση του McMahon να «ξεκολλήσει τα στρώματα της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας συνεργαζόμενοι με φορείς που είναι καταλληλότεροι για τη διαχείριση προγραμμάτων και δίνοντας τη δυνατότητα στις πολιτείες και τους τοπικούς ηγέτες να επιβλέπουν τα υπόλοιπα».

Ωστόσο, ένας πρώην υπάλληλος που εργάστηκε στην OSERS για περισσότερο από μια δεκαετία και έφυγε νωρίτερα φέτος, υποστήριξε ότι οι αλλαγές θα μπορούσαν να κάνουν την υπηρεσία μείον αποτελεσματικό και αποτελεσματικό: «Δεν είναι ένα Toyota νεότερου μοντέλου που μπορείτε να πουλήσετε για ανταλλακτικά και να κερδίσετε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.” Πρόσθεσαν ότι το OSERS “διασφαλίζει ότι τα παιδιά σας, τα παιδιά της οικογένειάς σας, τα παιδιά των γειτόνων σας — κάθε παιδί με αναπηρία — μπορεί να φοιτήσει σε δημόσιο σχολείο και να έχει πρόσβαση στο ίδιο σχολείο που έχουν οι συνομήλικοί του χωρίς αναπηρία”.

Ένας άλλος πρώην υπάλληλος του OSERS είπε στο NPR, «μου πέφτει το στομάχι για παιδιά και γονείς». Ο υπάλληλος, ο οποίος είναι γονέας ενός ενήλικα με αναπηρία πρόσθεσε, «αυτή η κίνηση θα διαχωρίσει την επίβλεψη της εφαρμογής του IDEA και θα αποδεκατίσει την προστασία των πολιτικών δικαιωμάτων που ισχύουν για περισσότερα από 50 χρόνια». Και οι δύο πρώην υπάλληλοι της OSERS μίλησαν στο NPR υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή φοβούνται επαγγελματικές επιπτώσεις από το να μιλήσουν δημόσια για αυτό το θέμα.

«Καμία λογική» Â

Για μήνες, καθώς οι φήμες κυκλοφόρησαν για μια μετάβαση στο HHS, οι υποστηρικτές των δικαιωμάτων αναπηρίας έχουν απωθηθεί.

«Πρόκειται για άλλη μια εκδικητική προσπάθεια υπονόμευσης της δημόσιας εκπαίδευσης», δήλωσε η Ντενίζ Φόρτε, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της EdTrust, μιας δεξαμενής σκέψης που επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση της εκπαιδευτικής ανισότητας. «Και αυτή τη στιγμή, όταν γνωρίζουμε ότι τα παιδιά με αναπηρίες χρειάζονται περισσότερη υποστήριξη, όχι λιγότερη – το HHS δεν είναι το κατάλληλο μέρος για αυτό».

Η Denise Marshall, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Συμβουλίου Γονέων Δικηγόρων και Δικηγόρων (COPAA) είπε στο NPR, «Δεν υπάρχει λογική λογική γιατί κάποιος θα μετακινηθεί [students with disabilities] Υπό το HHS.” Πρόσθεσε, “Δεν θα πάμε ξαφνικά στον χειρουργό μας για να μάθουμε πώς να διαβάζουμε.”

Η ΙΔΕΑ είναι «ένα εκπαίδευση νόμου», δήλωσε ο Chad Rummel, Διευθύνων Σύμβουλος του Council for Exceptional Children (CEC). “Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να έχουμε ειδική αγωγή σε αλληλεπίδραση με όλη την εκπαίδευση στο τμήμα, όχι εδώ από μόνη της σε ένα ιατρικό περιβάλλον».

Ο Rummel πρόσθεσε ότι ανησυχεί ότι η διοίκηση προσπαθεί να αφαιρέσει την ομοσπονδιακή εποπτεία της ειδικής εκπαίδευσης.

Ωστόσο, σε μια επιστολή που έλαβαν το NPR, η Kimberly Richey, βοηθός γραμματέας για τα πολιτικά δικαιώματα, και η Kelly Rogers, αναπληρώτρια γραμματέας για το OSERS, διαβεβαίωσαν τα μέλη της κοινότητας αναπηρίας ότι το έργο του OSERS και του OCR δεν θα διαταραχθεί. Έγραψαν ότι οι δύο ομάδες «θα συνεχίσουν να συνεργάζονται μαζί, όπως πάντα, για να επιβάλουν σθεναρά τον νόμο για να διασφαλίσουν ότι τα κράτη και τα σχολεία συμμορφώνονται».

Ο Rummel μπορεί να έχει λόγους ανησυχίας, με βάση τα όσα περιγράφονται στο Project 2025, ένα σχέδιο πολιτικής για μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ που αναπτύχθηκε από το συντηρητικό Heritage Foundation.

Αυτήν τη στιγμή, τα κράτη πρέπει να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση IDEA μέσω του OSERS. Ωστόσο, το Project 2025 προτείνει ότι “το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης του IDEA θα πρέπει να μετατραπεί σε μη δεσμευτική επιχορήγηση αποκλειστικής φόρμουλας που θα στοχεύει σε μαθητές με αναπηρίες και θα διανέμεται απευθείας στους τοπικούς εκπαιδευτικούς φορείς από τη Διοίκηση για την Κοινοτική Διαβίωση της Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών”.

Η συγγραφέας αυτής της ενότητας, Lindsey Burke, εργάζεται τώρα στο τμήμα, βοηθώντας στην καθοδήγηση της αποσυναρμολόγησης του από το εσωτερικό.

Ένας από τους πρώην υπαλλήλους της OSERS είπε στο NPR ότι τα στελέχη του τμήματος που εργάζονταν σε υπηρεσίες ειδικής εκπαίδευσης έχουν αφιερώσει δεκαετίες δημιουργώντας εμπειρογνωμοσύνη σχετικά με τον καλύτερο τρόπο εξυπηρέτησης των μαθητών με αναπηρίες. “Το HHS δεν το έχει αυτό. Είναι ιατρικά προσανατολισμένο”, είπε το άτομο. «Μπορεί να βλέπουν ένα παιδί με αναπηρία από την οπτική γωνία του φαρμάκου που παίρνει ή ποια είναι η παθολογία του σε αντίθεση με το «Πώς μπορεί αυτό το μικρό μωρό, που πρόκειται να γίνει ενήλικας, να ευδοκιμήσει ως άτομο;»».

Ο άλλος πρώην υπάλληλος του OSERS σημείωσε ότι πέρυσι συμπληρώθηκαν 50 χρόνια από το IDEA, του νόμου που δημιούργησε την ειδική αγωγή και κατέστησε σαφές στα κράτη και στα σχολεία ότι τα παιδιά με αναπηρίες έχουν θεμελιώδες δικαίωμα στην εκπαίδευση. Με αυτή την κίνηση είπαν: «Ανησυχώ πολύ που θα πάμε 50 χρόνια πίσω».

Όσον αφορά τη μεταφορά του OCR στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, «είναι μια τρομερή ιδέα», προειδοποίησε η Κάθριν Λάμον, η οποία διηύθυνε προηγουμένως το γραφείο υπό δύο διαφορετικούς προέδρους, τον Ομπάμα και τον Μπάιντεν, λέγοντας ότι η Δικαιοσύνη «δεν έχει κανένα ενδιαφέρον και καμία τεχνογνωσία να κάνει το είδος της δουλειάς που κάνει η OCR».

Ο Lhamon επεσήμανε ότι το OCR υπήρχε πριν από τη δημιουργία του Υπουργείου Παιδείας, το 1979, και ότι το Κογκρέσο ήταν που ψήφισε να το μεταφέρει στη νέα υπηρεσία “όπου όλοι επικεντρώνονται στο σχολικό πλαίσιο. Και τα άτομα στο Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων χρησιμοποιούν την πείρα τους για να διασφαλίσουν ότι κάθε μαθητής σε κάθε σχολείο βιώνει καθημερινά την εγγύηση που υποσχέθηκε το Κογκρέσο”.

Ο Κένεθ Μάρκους, ο οποίος διηύθυνε το OCR κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, ήταν πιο αισιόδοξος. Σε δήλωσή του είπε: “Πολλά θα εξαρτηθούν από την εφαρμογή – αλλά εάν γίνει σωστά, αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός για τους φοιτητές των οποίων τα δικαιώματα έχουν παραμείνει απροστάτευτα στις πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα. Το βασικό ζήτημα είναι εάν αυτό θα επιτρέψει στο Υπουργείο Δικαιοσύνης να συνεργαστεί πιο απρόσκοπτα σε πιθανές αγωγές πολιτικών δικαιωμάτων και να επιδιώξει την επιβολή όταν είναι απαραίτητο.”

Είναι νόμιμες τέτοιες κινήσεις;

Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί να υπάρχει το OSERS — και να υπάρχει εντός του Υπουργείου Παιδείας των ΗΠΑ. Για να παρακάμψει αυτή την απαίτηση και να μην χρειαστεί να λάβει τη συγκατάθεση από το Κογκρέσο, η διοίκηση φαίνεται να κάνει ό,τι έκανε τον Νοέμβριο, με άλλες αρμοδιότητες του τμήματος.

Στα τέλη του περασμένου έτους, η διοίκηση ανακοίνωσε ότι θα μετατοπίσει τις εργασίες αφιερωμένες, μεταξύ άλλων, στη στοιχειώδη και δευτεροβάθμια εκπαίδευση, τη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση και την ινδική εκπαίδευση σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Και τα τρία γραφεία τοποθετήθηκαν στο τμήμα από το Κογκρέσο όταν δημιούργησε την υπηρεσία το 1979, και οι κινήσεις έγιναν χωρίς τη συγκατάθεση του Κογκρέσου.

Κατά την ενημέρωση των νομοθετών και του προσωπικού σχετικά με αυτές τις κινήσεις του Νοεμβρίου, η διοίκηση επέμεινε ότι οι καταστατικές αρμοδιότητες αυτών των προγραμμάτων θα παραμείνουν στο τμήμα. ήταν απλώς η εξωτερική ανάθεση καθημερινών λειτουργιών σε άλλους φορείς.

Μια μικρή ομάδα ανώτατου προσωπικού θα έμενε πίσω, στο Υπουργείο Παιδείας, για να συνεχίσει να επιβλέπει αυτά τα προγράμματα.

Επιμέλεια: ÂΝίρβι Σαχ και Νικόλ Κοέν
Οπτικός σχεδιασμός και ανάπτυξη από:ÂLA Johnson