Το DNA ενός στρατιώτη του Επαναστατικού Πολέμου τον συνδέει με ζωντανούς συγγενείς

Αφού κατατάχθηκε ως έφηβος στο 7ο σύνταγμα του Μέριλαντ του Ηπειρωτικού Στρατού τον Ιανουάριο του 1777, ο Pvt. Ο Τζον Πάμφρεϊ διένυσε εκατοντάδες μίλια στην πρώιμη αμερικανική ιστορία. Τα αρχεία δείχνουν ότι πήρε μέρος στις μάχες του Brandywine και της Germantown στην Πενσυλβάνια και στη μάχη του Monmouth στο New Jersey. Πέρασε δύο βάναυσους χειμώνες στρατοπέδευσε στο Valley Forge και στο Morristown πριν κατευθυνθεί στον βαθύ Νότο για να αντιμετωπίσει ξανά τους Βρετανούς.

Η μάχη του Κάμντεν, τον Αύγουστο του 1780, θα ήταν η τελευταία του. Ο Πάμφρεϊ έπεσε εκεί από μια βρετανική μπάλα μουσκέτ και το σώμα του αφέθηκε σε έναν ρηχό τάφο στη Νότια Καρολίνα. Στη συνέχεια, το 2022, αρχαιολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας ανακάλυψαν τα σκελετικά του υπολείμματα και τα υπέβαλαν για ανάλυση DNA με την ελπίδα να ανακαλύψουν την ταυτότητά του.

Όταν τα αποτελέσματα επέστρεψαν από ένα εργαστήριο αλληλουχίας γονιδιώματος, παραδόθηκαν στην FHD Forensics, μια εταιρεία που αντιστοιχίζει το DNA με ιστορικά γενεαλογικά αρχεία για τον εντοπισμό άγνωστων ανθρώπινων υπολειμμάτων.

Ανάμεσα στους πολλούς αγώνες ήταν και η 71χρονη Νάνσι Γουάιτ. Όταν επικοινώνησαν μαζί της για τη μακρινή της σχέση, τα νέα προκάλεσαν σοκ, λέει.

“Αυτή είναι μια απολύτως θαυματουργή ανακάλυψη για εμάς”, λέει ο White, που ζει στην ανατολική ακτή του Maryland. «Μας είπαν ότι ο στρατιώτης θα ήταν ο τέταρτος μεγάλος θείος μας».

Η Πρόεδρος του FHD, Άλισον Πίκοκ, λέει ότι χρησιμοποιήθηκαν τρεις διαφορετικοί τύποι αναλύσεων DNA για να διασταυρωθούν τα αποτελέσματα για την Πάμφρεϊ, η οποία λέει ότι πιθανότατα πέθανε πολύ νέος για να έχει άμεσους απογόνους. Λέει ότι η ομάδα της «έκπληκτη από την ποιότητα του [DNA] σπίρτα» πήραν ※ περίπου 20.000 για σύγχρονους συγγενείς. Η White, η οποία παρακολούθησε μια συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα στο Μέριλαντ ανακοινώνοντας το εύρημα, ήταν μόνο ένας από τους εκατοντάδες ανθρώπους που απάντησαν σε email που έστειλε ζητώντας από τους ανθρώπους να μοιραστούν τα οικογενειακά τους δέντρα και να εντοπίσουν άλλες πληροφορίες για να επιβεβαιώσουν τα αποτελέσματα.

«Ήταν σίγουρα μια συνεργασία», λέει ο Peacock. «Είχαμε ακόμη και μέλη της οικογένειας που πήγαιναν στα αρχεία και έβγαλαν αρχεία ή έβγαλαν φορολογικά αρχεία για εμάς».

Ένας απίθανος στρατιώτης

Η White και οι αδερφές της ερευνούσαν τη γενεαλογία της οικογένειάς τους για χρόνια και είχαν επιλέξει μια βάση δεδομένων DNA που επέτρεπε στην FHD να τους εντοπίσει. Γνώριζαν τη γραμμή Pumphrey στην καταγωγή τους, αλλά γνώριζαν επίσης ότι ο κλάδος της οικογένειας ήταν οι Quaker, μια χριστιανική ομάδα ιστορικά γνωστή για τον ειρηνισμό. Έτσι, όταν η έρευνά τους έδειξε ότι μια Pumphrey είχε πολεμήσει στον Επαναστατικό Πόλεμο, απέρριψαν την ιδέα ότι μπορεί να έχουν σχέση. «Ξέραμε ότι ήταν κυρίως Κουάκεροι και οι Κουάκεροι δεν πολεμούσαν», λέει ο White.

Οι περιστάσεις του Pumphrey μπορεί να τον οδήγησαν μακριά από τις ειρηνιστικές του ρίζες, λέει ο White. Έχασε και τους δύο γονείς του ως παιδί και στρατολογήθηκε ως νεαρός έφηβος. «Αυτός και τα αδέρφια του ήταν ορφανά», λέει. «Ξέρεις, έχεις διαφορετικό συναίσθημα όταν χάνεις τους γονείς σου. Απλώς δεν είναι το ίδιο».

Ο Pumphrey προφανώς έβλεπε τον στρατό ως το σπίτι του. Ακόμη και στρατολόγησε ξανά – ένα σχετικά ασυνήθιστο φαινόμενο στον Ηπειρωτικό Στρατό, ο οποίος είχε χρόνια έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού επειδή οι αγρότες-στρατιώτες πήγαιναν συχνά στα σπίτια τους για να περιποιηθούν τις καλλιέργειες, λέει ο White.

Η Peacock λέει ότι η Pumphrey είναι ο γηραιότερος John Doe που έχει ταυτιστεί ποτέ με τη γενεαλογία. «Υποθέσαμε πραγματικά ότι με τη γενετική απόσταση μεταξύ των ζωντανών ανθρώπων και του ατόμου που πέθανε, υπάρχουν τόσες πολλές επιπλέον γενιές εκεί μέσα», λέει. «Δεν ήμασταν σίγουροι ότι θα είχε απομείνει αρκετή σχέση με το DNA για μέτρηση».

Ανακαλύπτοντας το πεδίο της μάχης

Συνολικά 14 σετ λειψάνων αποκαλύφθηκαν από τον James Legg, δημόσιο αρχαιολόγο του USC, ο οποίος ηγήθηκε της ανασκαφής μαζί με τον συνάδελφό του Steve Smith. Η τοποθεσία του πεδίου μάχης ήταν πολύ γνωστή και ο Legg λέει ότι η ομάδα αναφέρθηκε σε παλιές αναφορές πιθανών υπολειμμάτων από κυνηγούς λειψάνων.

Αλλά ήταν η πανδημία του COVID-19 που τον ώθησε να σκάψει βαθύτερα – αν και όπως αποδείχθηκε, το μέσο βάθος των τάφων ήταν μόνο περίπου 14 ίντσες. «Δεν είχα τίποτα άλλο να κάνω, οπότε άρχισα να κάνω πολύ περισσότερη ανίχνευση μετάλλων» στο πεδίο της μάχης, λέει.

Ο Legg λέει ότι δύο σετ υπολειμμάτων έβγαιναν πραγματικά έξω από το έδαφος. «Τόσο ρηχά ήταν».

Ο λόγος που οι τάφοι ήταν τόσο κοντά στην επιφάνεια είναι επειδή πιθανότατα σκάφτηκαν από Ηπειρωτικούς που πιάστηκαν από τους Βρετανούς ως αιχμάλωτοι πολέμου, σύμφωνα με τον Rick Wise, εκτελεστικό διευθυντή του South Carolina Battleground Preservation Trust, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που βοηθά στην προστασία, διατήρηση και ερμηνεία των ιστορικών στρατιωτικών τοποθεσιών και των πεδίων μάχης της πολιτείας. «Δεν υπήρχαν φτυάρια», λέει. «Σκάβουν κυριολεκτικά τάφους με τα δάχτυλα και τα χέρια τους και ίσως λύνουν τη γη με ένα ραβδί ή κάτι τέτοιο».

Η Peacock εργάζεται για τον εντοπισμό συγγενών για ένα δεύτερο σετ του Camden – ένας στρατιώτης με τον οποίο η ίδια είναι συγγενής. Αυτό προκάλεσε επίσης έκπληξη. Το ότι μπορεί να σχετίζεται με έναν από τους στρατιώτες, ήταν “το πιο απομακρυσμένο πράγμα από το μυαλό μου”, λέει.

«Πήραμε τους πάντες στα κιτ της ομάδας και τους συγκρίναμε και με τους δύο στρατιώτες», λέει. «Ένας από τους υπαλλήλους μας έχει σχέση και με τους δύο στρατιώτες».

Ο Wise λέει ότι πιστεύει ότι ο Pumphrey επέζησε από μια σειρά από σημαντικές εμπλοκές στην Επανάσταση πριν από τη μοιραία Μάχη του Camden: μια από τις μεγαλύτερες αμερικανικές στρατιωτικές ήττες του πολέμου.

Ο Ηπειρωτικός Στρατός μπήκε στη μάχη με πλεονέκτημα δύο προς έναν σε αριθμούς, αλλά όταν το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής πολιτοφυλακής κατέρρευσε ενόψει μιας βρετανικής ξιφολόγχης, η μονάδα του Pumphrey ήταν πιο αριθμητική, λέει ο Wise. «Οι άνδρες στην αριστερή πλευρά της γραμμής, νομίζω, ξέφυγαν», λέει.

Αλλά οι άνδρες στη δεξιά πλευρά της γραμμής, συμπεριλαμβανομένου του Pumphrey, δεν το έκαναν.

«Μπορώ να οραματιστώ αυτούς τους άντρες πλάτη με πλάτη, ανάλογα ο ένας με τον άλλον», λέει ο Wise. «Ο γηραιότερος άνδρας σε αυτόν τον τάφο ήταν κάπου στα 30 ή στα 40 του, πιθανότατα ο υπαξιωματικός τους – πέθαναν ο ένας για τον άλλον».