Η απαγόρευση του Folarin Balogun αίρεται από τη FIFA, επιτρέποντας στον Αμερικανό επιθετικό να παίξει με το Βέλγιο

ΣΙΑΤΛ – Ο Πρόεδρος Τραμπ μίλησε στον Τζιάνι Ινφαντίνο, τον πρόεδρο της FIFA, σχετικά με την κόκκινη κάρτα και την αποβολή ενός αγώνα στον αστέρα επιθετικό της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ.

Στη συνέχεια, την Κυριακή, σε μια εξαιρετικά ασυνήθιστη κίνηση, η Πειθαρχική Επιτροπή της FIFA ανακοίνωσε ότι θα καθυστερήσει τον αποκλεισμό ενός αγώνα με την κόκκινη κάρτα του Folarin Balogun για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους.Â

Η αλλαγή του επιτρέπει να παίξει σε όλα τα εναπομείναντα παιχνίδια στο Παγκόσμιο Κύπελλο – συμπεριλαμβανομένου του κρίσιμου αγώνα της Δευτέρας στη φάση των 16 με το Βέλγιο.

Σε μια σύντομη δήλωση, η επιτροπή της FIFA δεν έδωσε τον λόγο για την παύση της αναστολής. Η δοκιμαστική περίοδος του Balogun θα ανακληθεί και θα επιβληθεί η τιμωρία ενός αγώνα εάν διαπράξει “άλλη μια παράβαση παρόμοιας φύσης και σοβαρότητας”, δήλωσε η FIFA.

Κατά τη διάρκεια της τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον Ινφαντίνο, ο Τραμπ ήθελε να καταλάβει το σκεπτικό πίσω από την απόφαση να δώσει κόκκινη κάρτα και αποβολή, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο με γνώση της κλήσης, στον οποίο δόθηκε η ανωνυμία για να συζητήσουν μια ιδιωτική συνομιλία.

«Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε ό,τι ήταν σωστό και για να αντιστρέψει μια μεγάλη αδικία!» Ο Τραμπ έγραψε την Κυριακή σε μια ανάρτηση στο Truth Social.Â

Ο Μπαλογούν έλαβε την κόκκινη κάρτα την περασμένη Τετάρτη κατά τη νίκη των ΗΠΑ με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στον αγώνα της φάσης των 32. Είχε πατήσει τον αστράγαλο του Βόσνιου αμυντικού Tarik Muharemović καθώς οι δυο τους μπερδεύτηκαν ενώ πήγαιναν πίσω από την μπάλα.

Ο βασικός διαιτητής αρχικά αρνήθηκε να κάνει κάποιο φάουλ στο παιχνίδι, αλλά μετά από επανάληψη ανασκόπησης βίντεο αργής κίνησης και φωτογραφιών, ένας διαιτητής βίντεο σύστησε κόκκινη κάρτα. Στη συνέχεια, ο προπονητής των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποκετίνο, επέκρινε την απόφαση να χορηγηθεί κόκκινο, αποκαλώντας την επαφή «μια κανονική ενέργεια στο ποδόσφαιρο που συνέβη τυχαία».

Το US Soccer δεν είχε υποβάλει επίσημη έφεση. Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος είπε στους δημοσιογράφους την Κυριακή ότι η οργάνωση είχε «εμπλακεί» με τη FIFA κατά τη διάρκεια των διαβουλεύσεων.

Σε μια δήλωση, το US Soccer είπε ότι θα αποδεχτεί την απόφαση και είναι «ευχαριστημένο» ότι ο Balogun θα έχει δικαίωμα να παίξει. «Η πλήρης προσοχή μας είναι στραμμένη στον αγώνα της φάσης των 16 με το Βέλγιο στο Σιάτλ, και ανυπομονούμε για τη συνεχή υποστήριξη των καταπληκτικών οπαδών μας», ανέφερε η δήλωση.

Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου δήλωσε «έκπληκτη» με την απόφαση της FIFA να καθυστερήσει την αναστολή του Balogun. Στη δήλωσή του την Κυριακή, το Βέλγιο επεσήμανε άλλους κανονισμούς της FIFA σχετικά με τον «αυτόματο» χαρακτήρα της άρσης της κόκκινης κάρτας και είπε ότι «διερευνά όλες τις πιθανές επιλογές» για προσφυγή.

Η απόφαση να καθυστερήσει η αποβολή μιας κόκκινης κάρτας για ένα παιχνίδι είναι πολύ ασυνήθιστη.Â

Η FIFA είχε ήδη ασκήσει έλεγχο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, επιτρέποντας τη συμμετοχή του Πορτογάλου αστέρα, Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος είχε τιμωρηθεί με τρεις αγώνες τον περασμένο Νοέμβριο επειδή χτύπησε με αγκώνες έναν αντίπαλο σε προκριματικό αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η διακοπή θα είχε ως αποτέλεσμα ο Ρονάλντο να χάσει τους δύο πρώτους αγώνες της Πορτογαλίας, αλλά η πειθαρχική επιτροπή της FIFA είχε λάβει παρόμοια απόφαση να θέσει την αναστολή σε αναμονή.

Ωστόσο, η κόκκινη κάρτα του Ρονάλντο ήρθε σε έναν αγώνα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο και εξέτισε το πρώτο παιχνίδι της αναστολής τριών αγώνων πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η απόφαση να επιτραπεί στον Balogun να παίξει φαίνεται να είναι η πρώτη φορά από το 1962 που ένας παίκτης επετράπη να παίξει σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου παρά το γεγονός ότι είχε λάβει κόκκινη κάρτα στον προηγούμενο αγώνα.Â

Σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή, ο Βέλγος προπονητής Ρούντι Γκαρσία επέκρινε τη FIFA και τον πρωτοφανή χαρακτήρα της απόφασης και σημείωσε ότι το χρονοδιάγραμμα έδωσε στην ομάδα του ελάχιστο χρόνο για να προετοιμαστεί για τη συμμετοχή του Balogun.Â

«Δεν ήξερα ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA, η 5η Ιουλίου είναι πλέον η 1η Απριλίου, Πρωταπριλιά», είπε ο Γκαρσία. «Δεν υπερασπιζόμαστε την εθνική ομάδα ή την ομοσπονδία – υπερασπιζόμαστε το ποδόσφαιρο, την ηθική και την ακεραιότητά του».

Η κλήση ήταν αμφιλεγόμενη από την αρχή

Η κόκκινη κάρτα ήταν ήδη αμφιλεγόμενη, ακόμη και πριν από τα νέα της Κυριακής για το τηλεφώνημα του Τραμπ και την απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Μπαλογούν να παίξει.

Οι κανόνες που διέπουν τη χρήση του VAR ή του βοηθού διαιτητή βίντεο, λένε ότι η επανάληψη αργής κίνησης πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο για “γεγονότα”, όπως το σημείο επαφής για σωματικά φάουλ ή κλήσεις χάντμπολ, ενώ το βίντεο κανονικής ταχύτητας θα πρέπει να χρησιμοποιείται για να κρίνει την “ένταση” μιας παράβασης.

Ωστόσο, την Τετάρτη, ο διαιτητής βίντεο εξέτασε πλάνα αργής κίνησης και ακίνητες εικόνες προτού συστήσει κόκκινη κάρτα.

Η συμπεριφορά του Balogun ήταν ιδιαίτερα ήρεμη και με σεβασμό μετά την αμφιλεγόμενη κλήση. Έδωσε τα χέρια με τον διαιτητή μετά το παιχνίδι και μιλώντας στους δημοσιογράφους την Παρασκευή, είπε ότι η επαφή ήταν ακούσια, αλλά ότι αποδέχτηκε την απόφαση του διαιτητή.

«Ποτέ δεν θέλω να αντιδράσω από θυμό και από συγκίνηση», είπε ο Balogun. “Υπάρχουν ακόμη πολλοί άνθρωποι που εμπνέουμε, μικρά παιδιά, αγόρια και κορίτσια που παρακολουθούν. Πρέπει να δείξουμε τον σωστό τρόπο να χειριζόμαστε τα πράγματα ακόμα και όταν πιστεύετε ότι είναι άδικο.”

Η ομάδα των ΗΠΑ έμαθε για την απόφαση της FIFA το πρωί της Κυριακής ενώ επέβαινε με λεωφορείο για μια προπόνηση στο Σιάτλ.Â

“Χαίρομαι κυρίως γι’ αυτόν, βλέποντας αυτό το χαμόγελο στο πρόσωπό του. Του αξίζει να παίζει σε αυτό το παιχνίδι”, δήλωσε ο Αμερικανός εξτρέμ Κρίστιαν Πούλισιτς, ο οποίος χαρακτήρισε την απόφαση του διαιτητή να δώσει κόκκινη στον Μπαλογούν “εξαιρετικά σκληρή”.

Την Κυριακή, ο Πούλισιτς είπε στους δημοσιογράφους ότι εντυπωσιάστηκε από το πώς χειρίστηκε τον εαυτό του ο συμπαίκτης του. “Συμβαίνουν καλά πράγματα σε τέτοιους ανθρώπους. Και ήταν τόσο θετικός και όλα για την ομάδα, και είναι πολύ σωστό”, είπε ο Πούλισιτς.

Ο αγώνας της Δευτέρας στη φάση των 16 με το Βέλγιο είναι ένας από τους μεγαλύτερους στην ιστορία της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ. Μια νίκη θα έστελνε τις ΗΠΑ στους προημιτελικούς, ταιριάζοντας με τη βαθύτερη πορεία των Αμερικανών ανδρών στη σύγχρονη εποχή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το 2002.

Η Tamara Keith συνέβαλε στην αναφορά.