Τα συνεργεία κατασκευής στις 27 Ιουνίου 2023 εργάζονται για να επισκευάσουν έναν δρόμο του Χιούστον που υπέστη ζημιά από τη ζέστη. Οι δρόμοι υπέστησαν παρόμοια ζημιά κατά τη διάρκεια του κύματος καύσωνα του 4ου Σαββατοκύριακου φέτος.
Mark Felix/AFP/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Mark Felix/AFP/Getty Images
Ένα κύμα καύσωνα κατέκαψε μεγάλο μέρος των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της 4ης Ιουλίου, φέρνοντας ακραίες θερμοκρασίες που προκάλεσαν λύγιση των δρόμων, ταράζοντας την κυκλοφορία των εορτών.
Πουθενά δεν ήταν πιο δραματικό από ό,τι σε ένα τμήμα του τσιμεντοστρωμένου Interstate 97 νότια της Βαλτιμόρης, όπου μια λωρίδα κυκλοφορίας ξαφνικά στραβώθηκε, αναγκάζοντας το κλείσιμο. Ένας δρόμος της πόλης στο Σικάγο αντιμετώπισε μια παρόμοια, αν και λιγότερο δραματική, αστοχία πεζοδρομίου και πολλά κρατικά τμήματα μεταφορών προειδοποίησαν τους αυτοκινητιστές να προσέχουν για πρόσθετες ζημιές στους δρόμους που σχετίζονται με τη ζέστη.
Οι επιστήμονες λένε ότι τέτοια κύματα καύσωνα γίνονται πιο συνηθισμένα και πιο έντονα. Η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε πιο ακραίες θερμοκρασίες, μαζί με πιο έντονες βροχοπτώσεις. Και τα δύο μπορούν να συμβάλουν στην επέκταση και τη ρωγμή των οδοστρωμάτων, καθιστώντας τους δρόμους προσωρινά αδιάβατους καθώς περιμένουν δαπανηρές επισκευές. Εγείρει το ερώτημα: Είναι οι δρόμοι του έθνους έτοιμοι να ανταποκριθούν στην πρόκληση ενός πιο ζεστού, πιο υγρού μέλλοντος;
Οι πολιτικοί μηχανικοί λένε ότι οι απαντήσεις δεν είναι εντελώς ξεκάθαρες.
Τι συμβαίνει στους δρόμους της χώρας;
Η οδική αστοχία που σχετίζεται με τη ζέστη συμβαίνει όταν το αδύναμο πεζοδρόμιο ζεσταίνεται, διαστέλλεται, λυγίζει και στρεβλώνει – ειδικά εάν οι υψηλές θερμοκρασίες διαρκούν αρκετές ημέρες, σύμφωνα με τον Charles Marohn, ιδρυτή και πρόεδρο της Strong Towns με έδρα τη Μινεσότα, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που υποστηρίζει πιο ανθεκτικές και ασφαλέστερες αστικές περιοχές.
Όταν το νερό πέσει κάτω από ένα οδόστρωμα, “θα γίνει λίγο στριμωγμένο και αντί να είναι σταθερό, θα αρχίσει να κινείται λίγο”, λέει ο Marohn. Αυτό αποδυναμώνει το πεζοδρόμιο – και όταν διαστέλλεται, σπάει.
«Παίρνεις αυτή την παρατεταμένη περίοδο απλώς έντονης ζέστης, πολλή κίνηση πάνω της, και τότε συμβαίνει κάτι τέτοιο», λέει ο Charlie Gischlar, εκπρόσωπος του Υπουργείου Μεταφορών του Μέριλαντ, σχετικά με το περιστατικό του I-97 στη Βαλτιμόρη.
Ο Amit Bhasin, καθηγητής Πολιτικής, Αρχιτεκτονικής και Περιβαλλοντικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, λέει ότι είναι συνήθως ένα πρόβλημα με το σκυρόδεμα – γνωστό και ως άκαμπτο – πεζοδρόμιο. Για να ληφθεί υπόψη η διαστολή, μπορούν να προστεθούν χαλύβδινοι οπλισμοί ή αρμοί διαστολής μεταξύ πλαισίων από σκυρόδεμα, λέει.
Αλλά όπως μπορεί να επιβεβαιώσει όποιος έχει οδηγήσει σε τέτοιους αυτοκινητόδρομους, ο ρυθμικός ήχος κλακ-κλακ των αρμών διαστολής που είναι ενσωματωμένοι στο πεζοδρόμιο μπορεί να είναι ενοχλητικός για τους αυτοκινητιστές.
«Δεν θέλετε να παρέχετε πάρα πολλά από αυτό γιατί τότε επηρεάζετε την ποιότητα κύλισης», λέει ο Bhasin, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Μεταφορών του πανεπιστημίου. Αλλά πολύ λίγο σημαίνει “επεκτείνεται περισσότερο από αυτό για το οποίο έχει σχεδιαστεί, [so] θα λυγίσει».
Η άσφαλτος, η κολλώδης, μαύρη ουσία που χρησιμοποιείται για την επίστρωση πολλών δρόμων, δρα διαφορετικά. «Αυτό που βλέπετε είναι [that] «Σχηματίζονται αυλάκια, ειδικά σε περιοχές με αργή κίνηση», λέει. «Τείνει να είναι «σαν υγρό κάτω από ένα ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα».
Ο Marohn λέει ότι η άσφαλτος είναι συνήθως λιγότερο ανθεκτική, αλλά πιο εύκολη στην επισκευή, ενώ το σκυρόδεμα έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής πριν αστοχήσει. Αλλά όταν το σκυρόδεμα αποτυγχάνει, λέει, «πάει πολύ άσχημα, πολύ γρήγορα».
Τι μπορεί να γίνει;
Ενώ οι αυτοκινητόδρομοι από σκυρόδεμα κοστίζουν συνήθως περισσότερο για να κατασκευαστούν, τείνουν να διαρκούν περισσότερο και απαιτούν λιγότερη συντήρηση κατά τη διάρκεια της ζωής τους, λέει ο Bhasin. Οι ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι, αντίθετα, είναι λιγότερο δαπανηροί στο μπροστινό μέρος, αλλά γενικά χρειάζονται πιο συχνές επισκευές και επιστρώσεις.
“Κάθε φορά που σχεδιάζετε μια άσφαλτο ή ένα μείγμα σκυροδέματος, σχεδιάζετε για ένα συγκεκριμένο εύρος θερμοκρασιών”, λέει ο Marohn. Τα ακραία γεγονότα εκθέτουν τα όρια αυτών των υποθέσεων”, λέει. Υπό κανονικές συνθήκες, ένα πεζοδρόμιο μπορεί να λειτουργεί καλά, αλλά όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν έξω από το αναμενόμενο εύρος, αρχίζουν να εμφανίζονται προβλήματα.
Για ορισμένους δρόμους, ένα πιο ανθεκτικό και πιο ακριβό μείγμα ασφάλτου μπορεί να είναι η λύση, λένε οι μηχανικοί. Για άκαμπτους δρόμους, “αν χρησιμοποιείτε ενισχυμένο χάλυβα, τότε θα θέλατε να εξετάσετε διαφορετικά ποσοστά χαλύβδινων οπλισμών”, λέει ο Bhasin. «Αν εφαρμόζετε αρθρώσεις, τότε ίσως [engineers could use] … μια ελαφρώς διαφορετική απόσταση αρμών… ή αλλαγή του μεγέθους των ίδιων των πάνελ».
Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι τα δεδομένα καιρού και κλίματος –ή η έλλειψή τους– αλλά «αν υπάρχει μια τάση που προβλέπει διαφορετικά είδη σεναρίων ακραίων συμβάντων, τότε αυτά θα πρέπει να ενσωματωθούν στον σχεδιασμό του οδοστρώματος», λέει ο Bhasin. “Οι μηχανικοί το έχουν καταλάβει αυτό, και μπορούν να το σχεδιάσουν. Απλώς πρέπει να ξέρουν τι να κάνουν.”
Ο καθένας μπορεί να σχεδιάσει υπερ-στιβαρούς δρόμους, λέει. «Θα μπορούσαμε να είμαστε πολύ συντηρητικοί και να πούμε, «Εντάξει, ας σχεδιάσουμε για ακραία γεγονότα»», λέει. Αλλά το κόστος θα ήταν υψηλότερο. “Έτσι πρέπει να καλέσετε ότι “θα είμαι εντάξει εάν το 99% των φορών λειτουργεί και ίσως το 1% των φορών που διακόπτεται η κυκλοφορία.”
«Με πολλούς τρόπους, έχουμε σχεδιάσει τις υποδομές μας για δεκαετίες, αν όχι αιώνες, για θερμοκρασίες που ήταν σχετικά πιο ήπιες», είπε στο NPR’s ο Mikhail Chester, καθηγητής μηχανικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Όλα τα πράγματα που εξετάζονται πρόσφατα. «Τώρα, καθώς οι θερμοκρασίες είναι πιο καυτές, αρχίζετε να βλέπετε τη δυναμική αυτών των ακραίων ακραίων καταστάσεων, υπερβαίνοντας τα όρια σχεδιασμού αυτών των υποδομών και των ιδιαίτερων πλεονεκτημάτων τους».
Ο Τσέστερ λέει ότι ο τρόπος με τον οποίο η χώρα προσέγγισε τις υποδομές, όπως οι δρόμοι, στο παρελθόν «δεν φαίνεται να είναι επαρκής» για το μέλλον. Αυτό που χρειάζεται είναι ένας άξονας. “Και αυτό θα απαιτήσει από εμάς να καινοτομούμε, κάτι που κάνουμε. Θα απαιτήσει από εμάς να μοιραστούμε αυτή τη γνώση, την οποία αρχίζουμε να κάνουμε.”
