Η Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο αποκλείστηκε με λαβίδα από την Ισπανία στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Χωρίς να είναι γόνιμη, η μονομαχία στην Ιβηρική χερσόνησο κράτησε τις περισσότερες υποσχέσεις της και ο δελεαστικός αγώνας μεταξύ των Πορτογάλων και των Ισπανών χαμογέλασε στη La Roja (1-0), τη Δευτέρα 6 Ιουλίου στο στάδιο του Ντάλας. Η Ισπανία, που είχε δείξει ελκυστικό πρόσωπο κόντρα στην Αυστρία στον προηγούμενο γύρο (3-0), αυτή τη φορά στηρίχθηκε Mikel Ο Μερίνο, σκόρερ τις τελευταίες στιγμές (90ο + 1) σε λαμπερή πάσα του Φεράν Τόρες.

Έχοντας περάσει από την πίσω πόρτα χάρη σε ένα γκολ στον πρόσθετο χρόνο του Gonçalo Ramos στον προηγούμενο γύρο (2-1), οι παίκτες του Roberto Martinez αποκλείστηκαν στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου, παρόλο που είχαν φτάσει στα τέταρτα της τελευταίας έκδοσης. Ο θρυλικός Κριστιάνο Ρονάλντο (41 ετών), αναμφίβολα έπαιξε τον τελευταίο του αγώνα σε Παγκόσμιο Κύπελλο με την εθνική του ομάδα, και έκλεισε το ματς δακρυσμένος.

Οι κάτοχοι, έχοντας συχνά αντιμέτωπες με τον Ντιόγκο Κόστα (πέντε αποκρούσεις), ήταν στις αντικαταστάσεις του που ο Λα Ρόχα βασίστηκε για να βρει ένα σπάνιο ρήγμα στην άμυνα της Πορτογαλίας, η οποία είχε δεχθεί μόνο δύο γκολ σε τέσσερις αγώνες μέχρι τότε. Ο Mikel Merino, ο οποίος μπήκε πέντε λεπτά νωρίτερα, ξεκίνησε μια επιδέξια συλλογική κίνηση στον πρόσθετο χρόνο παίζοντας γρήγορα ένα ελεύθερο λάκτισμα, προτού ολοκληρώσει τον εαυτό του με ένα κομβικό σερβίς από έναν άλλο αναπληρωματικό, τον Ferran Torres (90+1).

Ωστόσο, η Ισπανία θα άξιζε να ανοίξει το σκορ πολύ νωρίτερα, μετά από ένα επιτυχημένο ξεκίνημα. Σερβίρεται σε ένα πλατό από τον Dani Olmo, ο Mikel Oyarzabal έχασε το εναρκτήριο σκορ που είχε στη διάθεσή του, ανοίγοντας λίγο υπερβολικά το δεξί του πόδι, από το 8ο λεπτό. Ένα διπλό κατόρθωμα από τον Ντιόγκο Κόστα, σε ένα πρώτο κουλουριασμένο χτύπημα από τον Λαμίν Γιαμάλ, στη συνέχεια σε ένα ακόμη καλύτερα δεύτερο από τον Άλεξ Μπαένα (16ος), καθυστέρησε επίσης την προθεσμία.

Λιγότερο λαμπροί σε όλη την πρώτη περίοδο, οι παίκτες του Λουίς ντε λα Φουέντε παραλίγο να τιμωρηθούν από τον Νούνο Μέντες, ο οποίος είδε το σουτ του να εκτρέπεται στο δοκάρι από το κεφάλι του Πέδρο Πόρρο μετά από κόρνερ με δύο παίκτες (41ος). Συνολικά, έχοντας τον έλεγχο της μπάλας (56% κατοχή), ακόμη και απέναντι σε μια πολύ καλή τεχνικά ομάδα, οι Ισπανοί δυσκολεύτηκαν στη συνέχεια να δημιουργήσουν ευκαιρίες, όπως ο Lamine Yamal που διοχετεύεται καλά από τον Nuno Mendes και στη συνέχεια τον Nelson Semedo.

Ούτε όμως ανησυχούσαν πια (δέχθηκαν μόνο δύο σουτ προς το τέρμα), πριν η τελευταία κεφαλιά του Μπερνάρντο Σίλβα περάσει λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι στο τέλος του αγώνα (90η+6). Ο Κριστιάνο Ρονάλντο δοκίμασε την τύχη του τρεις φορές, χωρίς να φανεί ποτέ σε θέση να σκοράρει, και είχε πολύ μικρό αντίκτυπο (19 μπάλες χτυπήθηκαν).

Οι Ισπανοί πρωταθλητές Ευρώπης βρήκαν ίσως μια νέα ειδικότητα: δεν έχουν δεχθεί ακόμη ούτε ένα γκολ από την έναρξη της διοργάνωσης, πριν αντιμετωπίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Βέλγιο στα προημιτελικά (10 Ιουλίου, στις 21:00).