Οι όγκοι του εγκεφάλου είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Διότι ακόμη και οι όγκοι που μπορούν να χειρουργηθούν σπάνια μπορούν να αφαιρεθούν πλήρως μέσω χειρουργικής επέμβασης. Οι ασθενείς συνήθως λαμβάνουν χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία, αλλά ακόμα κι έτσι, τα άτομα με επιθετικούς όγκους συχνά ζουν όχι περισσότερο από πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση.
Σε μελέτη ερευνητών στο Γερμανικό Ερευνητικό Κέντρο Καρκίνου, στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο του Μάνχαϊμ, στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Χαϊδελβέργης και σε άλλα ερευνητικά ιδρύματα, 33 ασθενείς έλαβαν επίσης εμβόλιο.
Οκτώ χρόνια αργότερα, η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα παρακολούθησης στο περιοδικό Nature. Και υπάρχει λόγος για επιφυλακτική αισιοδοξία: το 66% των ανθρώπων που συμμετείχαν στη μελέτη ήταν ακόμη ζωντανοί μετά από οκτώ χρόνια. Στο 42% των συμμετεχόντων, ο όγκος δεν είχε αναπτυχθεί ξανά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης, ο Michael Platten, διευθυντής του τμήματος νευρολογίας στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο του Mannheim και επικεφαλής ερευνητικού τμήματος στο Γερμανικό Κέντρο Έρευνας Καρκίνου, δήλωσε ότι ήταν ιδιαίτερα έκπληκτος που οι όγκοι δεν επέστρεψαν σε τόσο μεγάλο ποσοστό ασθενών για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ένα εμβόλιο κατά των όγκων του εγκεφάλου δεν προλαμβάνει τον καρκίνο
Είτε για την ιλαρά, την παρωτίτιδα ή τον COVID-19 – τα εμβόλια είναι πιο γνωστά ως προληπτικό μέτρο που μας βοηθά να μην κολλήσουμε μια συγκεκριμένη ασθένεια ή εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να κάνει την ασθένεια λιγότερο σοβαρή. Αυτά είναι γνωστά ως προληπτικά εμβόλια.
Τα θεραπευτικά εμβόλια, αντίθετα, έχουν σχεδιαστεί για να καταστρέφουν όγκους ενεργοποιώντας το ανοσοποιητικό σύστημα. Στην περίπτωση της θεραπείας που αναπτύχθηκε από τον Platten και την ομάδα του, το εμβόλιο στοχεύει μια γενετική μετάλλαξη που βρίσκεται μόνο σε ορισμένους όγκους του εγκεφάλου. Και οι 33 συμμετέχοντες είχαν αστροκυτώματα υψηλού βαθμού, που σημαίνει ότι είχαν επιθετικούς όγκους στον εγκέφαλο που ενέχουν υψηλό κίνδυνο να επιστρέψουν μετά τη θεραπεία.
Το εμβόλιο εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμά τα καρκινικά κύτταρα
Τα αστροκυτώματα είναι από τους πιο κοινούς όγκους του κεντρικού νευρικού συστήματος, που περιλαμβάνει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Χωρίζονται σε τέσσερις βαθμούς, που κυμαίνονται από λιγότερο επιθετικά έως πολύ επιθετικά. Τα αστροκυτώματα βαθμού τρίτου και τέταρτου μοιράζονται μια συγκεκριμένη γενετική μετάλλαξη που στόχευσαν οι ερευνητές με το εμβόλιο τους.
«Ένα πανομοιότυπο γενετικό σφάλμα προκαλεί την υποκατάσταση ενός συγκεκριμένου αμινοξέος στο ένζυμο IDH1», εξήγησε το Γερμανικό Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο σε δελτίο τύπου.. “Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια νέα δομή πρωτεΐνης – ένα λεγόμενο νεοεπίτοπο. Αυτό που το κάνει ξεχωριστό είναι ότι, αφενός, ο νεοεπίτοπος οδηγεί την ανάπτυξη του όγκου – και, ταυτόχρονα, αναγνωρίζεται ως ξένος από το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς, καθιστώντας τον ιδανικό στόχο για ανοσοθεραπείες».
Το εμβόλιο που δοκιμάστηκε στη μελέτη ενεργοποίησε το ανοσοποιητικό σύστημα με δύο τρόπους: Παρήγαγε Τ κύτταρα που επιτέθηκαν άμεσα σε μη φυσιολογικά κύτταρα και Β κύτταρα που παρήγαγαν αντισώματα κατά του όγκου. Ο στόχος είναι «να αποτραπεί η επιστροφή του όγκου μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας, σε αυτή την περίπτωση ακτινοχημεοθεραπείας», είπε ο Platten.
Ο Ulrich Herrlinger είναι διευθυντής νευρο-ογκολογίας στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Βόννης και δεν συμμετείχε στη μελέτη. Βλέπει τη δουλειά των συναδέλφων του ως μια πραγματική ευκαιρία για τους ασθενείς.
Τα υψηλού βαθμού αστροκυτώματα έχουν «σχεδόν 100% πιθανότητα να επιστρέψουν, να συνεχίσουν να αναπτύσσονται και τελικά να γίνουν μη θεραπεύσιμα», είπε ο Χέρλινγκερ. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν τι προκαλεί αυτούς τους όγκους. «Κανείς δεν ξέρει γιατί επηρεάζει αυτό το συγκεκριμένο άτομο», είπε ο ερευνητής του καρκίνου.
Αυτός είναι επίσης ο λόγος που η έρευνα του Platten του δίνει ελπίδα: «Αν μπορούσαμε να διατηρήσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα μόνιμα ενεργό, αυτό θα ερχόταν με την ελπίδα να καταστείλουμε τον όγκο μακροπρόθεσμα».
Η παρακολούθηση της μελέτης θα ξεκινήσει το 2027
Ωστόσο, ο Herrlinger προσχώρησε στον συγγραφέα της μελέτης Platten, προτρέποντας να είστε προσεκτικοί σχετικά με την υπερερμηνεία των δεδομένων: «Δεν μπορείτε να βγάλετε ισχυρά συμπεράσματα από 33 ασθενείς», λέει. Το επόμενο βήμα πρέπει να είναι μια ελεγχόμενη, τυχαιοποιημένη μελέτη, πρόσθεσε ο Herrlinger.
Μια τέτοια μελέτη σχεδιάζεται ήδη: Το έργο, με περισσότερους από 200 ασθενείς, θα ξεκινήσει τον Μάρτιο του 2027, είπε ο Platten. «Από σήμερα, μιλάμε για μια περίοδο εννέα ετών πριν έχουμε πραγματικά αξιόπιστα αποτελέσματα από τη μελέτη».
Μόνο τότε θα καταστεί σαφές πόσο αποτελεσματικό είναι πραγματικά το εμβόλιο και εάν τα ενισχυτικά εμβόλια μπορούν να ενισχύσουν περαιτέρω την ανοσολογική απόκριση. Ωστόσο, λέει ο Platten, η τρέχουσα μελέτη είναι λόγος για προσεκτική αισιοδοξία. Η ελπίδα, είπε, είναι κάτι που οι άνθρωποι δεν μπορούν ποτέ να έχουν πάρα πολλά.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στα γερμανικά
