Το εμπορικό κέντρο Centro είναι το μόνο μέρος για το οποίο είναι διάσημη η πόλη του Oberhausen στις μέρες μας. Το εμπορικό και ψυχαγωγικό κέντρο, με τα 250 καταστήματα και εστιατόρια, βρίσκεται δίπλα σε μια μαρίνα με χώρο περιπάτου και ακριβώς δίπλα στο μεγαλύτερο Sea Life Aquarium της Γερμανίας.
Το συγκρότημα χτίστηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 σε μια τοποθεσία όπου 32.000 άτομα είχαν εργαστεί προηγουμένως στη βιομηχανία χάλυβα, η οποία κάποτε ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της κατασκευαστικής βάσης της Ευρώπης.
“Χάρη στο Centro, δημιουργήσαμε ξανά σχεδόν τόσες θέσεις εργασίας, αλλά όλες είναι στον τομέα των υπηρεσιών, όπου οι άνθρωποι δεν κερδίζουν τόσα πολλά”, δήλωσε ο Ταμίας της πόλης του Oberhausen, Απόστολος Τσαλάστρας.
Ο θάνατος της περιοχής του Ρουρ
Το μέσο εισόδημα στην πόλη είναι πλέον από τα χαμηλότερα στη Γερμανία: «Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν που παράγουμε εδώ είναι επίσης ένα από τα χαμηλότερα σε εθνικό επίπεδο», παραδέχεται ο ταμίας.
Η κοιλάδα του Ρουρ, στο δυτικό κρατίδιο της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας, διαμορφώθηκε από τη βιομηχανική επανάσταση του 19ου αιώνα που κινούνταν με άνθρακα, η οποία έγινε ζωτικής σημασίας για την παραγωγή όπλων της Γερμανίας στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Μετά τον πόλεμο, τα εργοστάσια πρώτα διαλύθηκαν και στη συνέχεια ξαναχτίστηκαν για να τροφοδοτήσουν αυτό που ονομαζόταν το οικονομικό θαύμα της Γερμανίας τη δεκαετία του 1950. Μια σοβαρή κρίση ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, όταν ο πληθωρισμός και η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα είδε την παραγωγή ακατέργαστου χάλυβα να πέφτει κατακόρυφα, οδηγώντας σε κλείσιμο εργοστασίων και διαρθρωτική ανεργία στην περιοχή.
Υπάρχουν ορισμένα απομεινάρια της χαλυβουργίας στο Oberhausen, συμπεριλαμβανομένης μιας εταιρείας που κατασκευάζει τουρμπίνες για πλοία και σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Αλλά όλα αυτά είναι μικρής κλίμακας σε σύγκριση με αυτό που ήταν, λέει στη DW ο Τσαλάστρας.
Τα διαρθρωτικά οικονομικά προβλήματα μετά την παρακμή των βιομηχανιών άνθρακα και χάλυβα έχουν επηρεάσει το βάρος τους εδώ και πολύ καιρό. «Δεν έχουμε αποθεματικά, δεν έχουμε επενδύσεις κεφαλαίου που μπορούμε να ρευστοποιήσουμε, δεν έχουμε περιουσιακά στοιχεία που μπορούμε να πουλήσουμε και ούτω καθεξής», είπε ο Τσαλάστρας. «Αποταμιεύουμε 40 χρόνια, έχουμε ήδη πουλήσει τα πάντα: Δεν μας μένει τίποτα».
Το Oberhausen κατατάσσεται μεταξύ των πόλεων με το υψηλότερο χρέος στη Γερμανία. «Βρισκόμαστε σε μια πραγματικά δεινή κατάσταση», δήλωσε στη DW ο δήμαρχος Thorsten Berg, των κεντροαριστερών Σοσιαλδημοκρατών (SPD).
«Τα μεγάλα βάρη που αντιμετωπίζουμε είναι οι πληρωμές για την ευημερία των νέων και τη μακροχρόνια φροντίδα», είπε ο Μπεργκ. «Οι δήμοι αναμένεται να πληρώσουν, αλλά δεν παίρνουμε χρήματα για να το κάνουμε. Αυτό είναι το ελάττωμα του συλλογισμού».
Αδύναμη οικονομία, χαμηλότερα έσοδα
Στη Γερμανία, αποφάσεις που λαμβάνονται σε ομοσπονδιακό και κρατικό επίπεδο αναγκάζουν τους δήμους, για παράδειγμα, να πληρώνουν τα έξοδα στέγασης για τους δικαιούχους πρόνοιας ή να παρέχουν κοινωνική βοήθεια για άτομα με αναπηρία. Στο Oberhausen, το 50% των δαπανών προορίζεται για κοινωνικές υπηρεσίες.
Το κόστος της μακροχρόνιας περίθαλψης αυξάνεται επειδή οι ηλικιωμένοι ολοένα και περισσότερο δεν έχουν την πολυτέλεια να πληρώσουν για τη φροντίδα στο σπίτι ευγηρίας και η πόλη πρέπει να παρέμβει.
Οι δαπάνες για την ευημερία των νέων έχουν επίσης αυξηθεί απότομα καθώς τα παιδιά και οι έφηβοι πρέπει να απομακρύνονται όλο και περισσότερο από τις οικογένειές τους επειδή είτε αυτά είτε οι γονείς αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας. Ο ταμίας του Oberhausen σημειώνει ότι η πανδημία COVID-19 άφησε το στίγμα της, αλλά ο αντίκτυπος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι ιδιαίτερα ανησυχητικός.
Οι δήμοι αισθάνονται αβοήθητοι
Οι μεγαλύτερες πηγές εσόδων των δήμων είναι ο φόρος εμπορίου και ο φόρος ακίνητης περιουσίας σε γη και ακίνητα. Σε αυτό προστίθεται ένα μερίδιο 15% του φόρου εισοδήματος. Ωστόσο, η οικονομική κρίση, που κυριεύει τη Γερμανία εδώ και επτά χρόνια, έχει πλήξει τα φορολογικά έσοδα.
Ο Τσαλάστρας είναι υπεύθυνος για τα οικονομικά του Oberhauseny από το 2010. «Αυτή τη στιγμή έχουμε ετήσιο προϋπολογισμό €1,2 δις και τα έσοδά μας υπολείπονται κατά περίπου €100 εκατομμύρια», αναφέρει ο οικονομολόγος από το γραφείο του στο Δημαρχείο. Μέχρι το τέλος του 2025, το Oberhausen είχε συσσωρεύσει χρέη 2 δισεκατομμυρίων ευρώ. Μια εισφορά μετρητών από την πολιτειακή κυβέρνηση της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας το μείωσε στα 800 εκατομμύρια ευρώ.
Τα πολιτιστικά προγράμματα υπόκεινται εδώ και πολύ καιρό σε περικοπές προϋπολογισμού. Το διάσημο θέατρο στο Ομπερχάουζεν πρέπει να ανταποκρίνεται με λιγότερα χρήματα κάθε χρόνο. Εξ ανάγκης πραγματοποιείται πλέον η επείγουσα ανακαίνιση του κτιρίου, ενώ το θέατρο παραμένει ανοιχτό. Στο μεταξύ, τα μέλη του κοινού καλούνται να καθίσουν στη σκηνή.
Τα τέλη στάθμευσης αυξήθηκαν κατά 50%, ενώ γίνονται περισσότεροι τροχαίοι για την είσπραξη προστίμων.
Η διοίκηση της πόλης αναμένεται επίσης να προβεί σε περαιτέρω περικοπές, με το 5% των θέσεων εργασίας να πρόκειται να καταργηθούν. Αυτό πιθανότατα θα έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερους χρόνους αναμονής για τους πολίτες στα κυβερνητικά γραφεία.
«Οι ντόπιοι το βρίσκουν απολύτως τρομακτικό, αλλά ξέρουν ότι δεν έχουμε άλλη επιλογή», είπε ο Τσαλάστρας.
Περικοπές στον πολιτισμό και τις υπηρεσίες
Πόσο καιρό μπορεί να συνεχίσει το Oberhausen χωρίς να κάνει πιο σημαντικές περικοπές στις υπηρεσίες; Αυτό είναι το ερώτημα που αναρωτιέται ένας αυξανόμενος αριθμός δημάρχων στη Γερμανία, καθώς οι δαπάνες υπερβαίνουν πλέον τα έσοδα σχεδόν σε όλους τους δήμους.
Όλο και περισσότεροι από τους περίπου 10.700 δήμους της Γερμανίας είναι χρεωμένοι. Μέχρι το 2025, οι τοπικές κυβερνήσεις στη Γερμανία είχαν αναλάβει συλλογικά σχεδόν 30 δισεκατομμύρια € (34 δισεκατομμύρια δολάρια) σε νέο χρέος – ένα ιστορικό ρεκόρ. Το υπάρχον βουνό χρέους έχει πλέον αυξηθεί σε περισσότερα από € 200 δισεκατομμύρια. Σύμφωνα με τις οικονομικές προβλέψεις της τοπικής αυτοδιοίκησης έως το 2028, ένα παρόμοιο υψηλό επίπεδο νέου χρέους αναμένεται κάθε χρόνο.
Το AfD πρόκειται να κερδίσει
«Μπορούμε να ξεχάσουμε όλες τις άλλες προσπάθειες για να διαφυλάξουμε τη δημοκρατία μας, αν δεν διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι επί τόπου βλέπουν ότι το κράτος μας και το δημοκρατικό μας σύστημα λειτουργούν πραγματικά», είπε ο Μπεργκ, αναφερόμενος στην άνοδο του ακροδεξιού κόμματος Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD).
Είναι μια προειδοποίηση που σίγουρα έχει ακουστεί στις πρωτεύουσες των πολιτειών αλλά και στο Βερολίνο. «Οι δήμοι βρίσκονται σε πολύ επισφαλή οικονομική κατάσταση», δήλωσε ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, της κεντροδεξιάς Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης (CDU), στα τέλη Ιουνίου. Συμφώνησε με τους πρωθυπουργούς να αναδιοργανώσουν την κατανομή των δημοσίων ευθυνών. «Συμφωνήσαμε ότι, από την 1η Σεπτεμβρίου, δεν θα ψηφίζουμε πλέον νόμους που δεν παρέχουν στους δήμους – και, όπου ισχύει, στις πολιτείες – την κατάλληλη αναμέτρηση», είπε ο Μερτς. «Αυτό ακολουθεί την αρχή: Όποιος αναθέτει το έργο το πληρώνει».
Αυτό ισχύει μόνο για τους μελλοντικούς νόμους: Οι υπηρεσίες που πρέπει ήδη να παρέχονται παραμένουν σε ισχύ.
Ο Μπεργκ χαιρετίζει αυτή την απόφαση. «Αλλά μας βοηθάει λίγο, γιατί δεν αλλάζει τη θεμελιώδη κατάσταση. Εάν θέλετε να το αλλάξετε αυτό, τότε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει πραγματικά να βάλει χρήματα στο τραπέζι», προσθέτει.
Ένα αίτημα είναι να αυξηθεί το μερίδιο των δήμων στα συνολικά εθνικά φορολογικά έσοδα. Επιπλέον, οι δήμοι ζητούν πλήρη ελάφρυνση του χρέους. “Θα έλεγα ότι είναι λίγο σαν συλλογικές διαπραγματεύσεις”, είπε ο Μπεργκ. “Αυτές οι διαπραγματεύσεις είναι επίσης συχνά σκληρές. Επομένως, συνεχίζουμε να επισημαίνουμε τα δεινά των δήμων και, σιγά σιγά, τα πράγματα αρχίζουν να αλλάζουν.”
Αυτό το άρθρο γράφτηκε αρχικά στα γερμανικά.
