Παρά την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση, η διάγνωση μιας αλλεργίας στο κρέας μπορεί να είναι δύσκολη.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά τη νύχτα, ώρες αφότου οι άνθρωποι έχουν φάει το βραδινό τους γεύμα, και για όσους πάσχουν από άσθμα, αυτά τα δύο μπορεί συχνά να συγχέονται.
Ο Van Nunen το περιγράφει ως «μια αλλεργία οποιαδήποτε στιγμή αλλά όχι κάθε φορά».
Τα συμπτώματα μπορεί μερικές φορές να μην εμφανίζονται καθόλου, ενώ άλλες φορές μπορεί να επιδεινωθούν από παράγοντες όπως ο τύπος του κρέατος, ο τρόπος μαγειρέματος και αν είναι πικάντικο, καθώς και αν κάποιος πίνει αλκοόλ μαζί του, ασκείται μετά το φαγητό ή στερείται ύπνου.
Όσοι είναι υπερευαίσθητοι μπορεί επίσης να προκληθούν από προϊόντα θηλαστικών όπως γάλα και οτιδήποτε περιέχει παράγωγο κρέατος θηλαστικών – προϊόντα ομορφιάς και μαλακτικά ρούχων που περιέχουν λανολίνη, για παράδειγμα, ακόμη και πλαστικές σακούλες σούπερ μάρκετ που περιέχουν στεατικό οξύ. Οι αναθυμιάσεις από ένα μπάρμπεκιου ή το χάιδεμα μιας γάτας ή ενός σκύλου, μπορούν επίσης να προκαλέσουν αλλεργική αντίδραση.
Η Elizabeth Rowley, μητέρα τριών παιδιών που ζει στο Hannam Vale, στη βόρεια ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας, πέρασε χρόνια πηγαίνοντας σε γιατρούς και ειδικούς αλλεργιολόγους, ελπίζοντας ότι θα μπορούσαν να διαγνώσουν τη μυστηριώδη ασθένεια που την ταλαιπώρησε.
Πολλοί όμως απέρριψαν τα συμπτώματά της, τα οποία ξεκίνησαν το 2006 και κυμαίνονταν από απώλεια μνήμης και ομίχλη του εγκεφάλου μέχρι πόνο στο στήθος, μούδιασμα στα χέρια, πόνους στο σώμα και δυσκολίες στην αναπνοή που την οδήγησαν σε τακτική λιποθυμία.
“[They said] «Μετατρέπεσαι σε λίγο υποχόνδριο – δεν είναι αναφυλαξία – ξεπέρασέ το» θυμάται.
Έκτοτε δημιούργησε μια ομάδα στο Facebook για να υποστηρίξει τους συναδέλφους της.
«Είναι απλώς ψυχικά φρικτό περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, απλώς προσπαθώ να μάθω τι ήταν», λέει. «Νόμιζα ότι θα τρελαθώ».
Η Remy Williams, μια 23χρονη φοιτήτρια ψυχολογίας που ζει στις βόρειες παραλίες του Σίδνεϊ και διαγνώστηκε με την αλλεργία ως παιδί, λέει ότι η συνεχής επαγρύπνηση του να παρακολουθεί τι έτρωγε οδηγούσε σε διατροφική διαταραχή.
Αλλά ο ακόμη μεγαλύτερος αντίκτυπος, λέει, ήταν μάρτυρας της επίδρασης στη μητέρα της, η οποία είχε επίσης την αλλεργία και υπέστη δύο φορές σοβαρές αναφυλακτικές κρίσεις σε αεροπλάνα.
Ήταν «απίστευτα τρομακτικό», λέει ο Remy. «Στην κυριολεξία κόντεψε να πεθάνει μπροστά μου».
