Η Paramount Skydance συμφώνησε να παγώσει τη συγχώνευσή της με το ανταγωνιστικό στούντιο του Χόλιγουντ Warner Bros. Discovery μέχρι τον ερχόμενο Ιούνιο, ενώ ένας ομοσπονδιακός δικαστής εξετάζει την αντιμονοπωλιακή αγωγή από έναν συνασπισμό γενικών εισαγγελέων του κράτους που μήνυσε για να μπλοκάρει τη συναλλαγή των 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Σε μια κατάθεση 11 σελίδων στο δικαστήριο την Παρασκευή, η Paramount είπε ότι δεν θα προχωρήσει με τη δέσμευση μέχρι την 1η Ιουνίου 2027 – εκτός εάν ένας ομοσπονδιακός δικαστής εκδώσει απόφαση για την αγωγή που είχε κατατεθεί από δώδεκα δημοκρατικούς γενικούς εισαγγελείς της πολιτείας πριν από αυτό.
Η συμφωνία παρατείνει μια προσωρινή παύση που διέταξε αυτή την εβδομάδα ο δικαστής Araceli MartÃnez-OlguÃn της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνια.
Ο συνδυασμός των δύο εταιρειών θα δημιουργούσε έναν σύγχρονο κολοσσό των μέσων ενημέρωσης και θα αναμόρφωσε τη βιομηχανία του θεάματος.
Η συγχώνευση θα ενώσει δύο ιστορικά κινηματογραφικά στούντιο (Paramount Pictures και Warner Bros. Pictures), δύο δημοφιλείς πλατφόρμες ροής (Paramount+ και HBO Max) και δύο ειδησεογραφικούς οργανισμούς (CBS News και CNN) υπό την ηγεσία του 43χρονου μεγιστάνα David Ellison.
Οι πολιτείες που αμφισβητούν τη συμφωνία, με επικεφαλής τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα, μήνυσαν για να μπλοκάρει τη συγχώνευση στις 13 Ιουλίου, υποστηρίζοντας σε μια καταγγελία 38 σελίδων ότι θα «έσβηνε τον ανταγωνισμό» στο Χόλιγουντ.
«Η παράνομη συγχώνευση αυτών των δύο μεγαθήρων ψυχαγωγίας θα οδηγούσε σε υψηλότερες τιμές, χαμηλότερη ποιότητα και λιγότερο περιεχόμενο για τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, βλάπτοντας τις κινηματογραφικές αίθουσες, τους βασικούς διανομείς καλωδίων και, τελικά, το κοινό σε κάθε καναπέ και σινεμά στις ΗΠΑ», είπε ο Bonta.
Ο Μπόντα και οι συνάδελφοί του Δημοκρατικοί γενικοί εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι η συναλλαγή παραβιάζει την Ενότητα 7 του Νόμου Clayton Antitrust του 1914, ενός ομοσπονδιακού νόμου που απαγορεύει τις συγχωνεύσεις που ενδέχεται να μειώσουν σημαντικά τον ανταγωνισμό.
Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η συμφωνία θα μειώσει τον ανταγωνισμό σε τρεις τομείς: διανομή θεατρικών ταινιών ευρείας κυκλοφορίας, αναμενόμενη διανομή ταινιών με κορυφαία έσοδα και αγορά διανομής βασικών καλωδιακών καναλιών σε καλωδιακούς και δορυφορικούς παρόχους.
Η Paramount έχει απορρίψει κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι η αγωγή των κρατών είναι «λανθασμένη ως προς τα γεγονότα και το νόμο» και «μία από τις πιο αδύναμες προκλήσεις συγχωνεύσεων στη σύγχρονη ιστορία της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας».
Σε μια δήλωση την Παρασκευή το απόγευμα, ένας εκπρόσωπος της Paramount χαρακτήρισε την παύση της συγχώνευσης ως «σημαντική νίκη, επειδή το αποτέλεσμα είναι ακριβώς αυτό που αναζητούσαμε εξαρχής: μια άμεση πορεία προς μια δίκη βασισμένη στα στοιχεία».
«Αυτός είναι ο ταχύτερος και σαφέστερος τρόπος για να αποδειχθεί ότι αυτή η συναλλαγή είναι καλή για τον ανταγωνισμό, καλή για τους καταναλωτές και για τους δημιουργούς, στο συμπέρασμα που έχουν ήδη καταλήξει δεκάδες αρχές ανταγωνισμού σε όλο τον κόσμο», είπε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας αργότερα: «Ανυπομονούμε να αποδείξουμε την υπόθεσή μας στη δίκη».
Η μετοχή της Paramount υποχώρησε περισσότερο από 3% μετά την είδηση της κατάθεσης στο δικαστήριο που έγινε γνωστό την Παρασκευή.
Τα στελέχη της Paramount ανυπομονούσαν να ολοκληρώσουν τη συμφωνία το συντομότερο δυνατό, εν μέρει επειδή η εταιρεία είχε συμφωνήσει να καταβάλει στους μετόχους της Warner Bros μια «αμοιβή» 25 σεντ ανά μετοχή κάθε τρίμηνο, εάν η συναλλαγή δεν έκλεινε έως τις 30 Σεπτεμβρίου – ένα πρόστιμο αξίας άνω των 600 εκατομμυρίων δολαρίων. αμοιβή.
Η εταιρεία έχει ήδη λάβει ρυθμιστική έγκριση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και έχει διαφημίσει παρόμοιες εγκρίσεις από άλλες ξένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Κίνας και της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η επιδίωξη του Ellison για την Warner Bros. έχει διχάσει το Χόλιγουντ, όπου χιλιάδες ηθοποιοί, σκηνοθέτες, συγγραφείς και παραγωγοί υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή νωρίτερα αυτό το έτος υποστηρίζοντας ότι η εταιρική ενοποίηση θα οδηγούσε σε περικοπές θέσεων εργασίας και υψηλότερο κόστος για τους καταναλωτές.
Το Writers Guild of America, το σωματείο σεναριογράφων του κλάδου, υπέβαλε τη δική του αντιμονοπωλιακή αγωγή αυτόν τον μήνα.
Στη μήνυση πολλών πολιτειών, η Μπόντα συνοδεύεται από τους γενικούς εισαγγελείς της Αριζόνα, του Κολοράντο, του Κονέκτικατ, της Μασαχουσέτης, της Μινεσότα, της Νεβάδας, του Νιου Τζέρσεϊ, του Νέου Μεξικού, της Νέας Υόρκης και του Όρεγκον.
«Από τους εργάτες και τους καλλιτέχνες που ζωντανεύουν τις ιστορίες μέχρι τις οικογένειες που αγοράζουν εισιτήρια από τα ταμεία, η παράνομη εξαγορά της Warner Bros. από την Paramount είναι κακή συμφωνία για όλους όσους βασίζονται σε μια ανταγωνιστική βιομηχανία ψυχαγωγίας», δήλωσε η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Letitia James σε δήλωση την Παρασκευή.
â€œΗ παύση αυτής της συγχώνευσης όσο προχωρά η υπόθεσή μας είναι μια κρίσιμη νίκη στις προσπάθειές μας να τηρήσουμε το νόμο και να προστατεύσουμε τη βιομηχανία του κινηματογράφου και της τηλεόρασης. Ανυπομονώ να συνεχίσουμε την υπόθεσή μας για να σταματήσουμε αυτήν την παράνομη συγχώνευση.â€
