Είναι παγκόσμιος ηγέτης στη χρήση drones για υγειονομική περίθαλψη. Αλλά τα drones δεν μπορούν να τα κάνουν όλα

MUHANGA, Ρουάντα – Η Noella Mukanoheli ήταν εννέα μηνών έγκυος και είχε αιμορραγία.

Της πήρε τρεις ώρες για να δει έναν γιατρό.

Πρώτα, έκανε ένα ταξίδι 50 λεπτών στην κλινική που εξυπηρετεί το χωριό της, καβάλα στο μηχανάκι ενός φίλου της. Δεν υπήρχε γιατρός στο προσωπικό και έτσι κάλεσαν ασθενοφόρο για να τη μεταφέρει στο πλησιέστερο νοσοκομείο. Ήταν μόνο περίπου 10 μίλια μακριά, αλλά χρειάστηκαν δύο ώρες για να φτάσετε εκεί λόγω των δύσκολων δρόμων της χώρας.

Ο σύζυγός της, που ήταν μαζί της, λέει ότι έχασε τις αισθήσεις της καθ’ οδόν. Όταν έφτασε, οι γιατροί είπαν ότι χρειαζόταν 5 λίτρα αίμα. Αυτό θεωρείται «μαζική μετάγγιση» με ιατρικούς όρους – ένα μέτρο έκτακτης ανάγκης για την αναπλήρωση σχεδόν όλου του αίματος σε ένα ανθρώπινο σώμα.

Αλλά το νοσοκομείο δεν είχε την ομάδα αίματος της, οπότε οι γιατροί έπρεπε να την παραγγείλουν.

Το αίμα έφτασε μέσα σε λίγα λεπτά.

Ο τρόπος μεταφοράς: δύο drones, που έριξαν τις πολύτιμες συσκευασίες τους στην αυλή του νοσοκομείου Muhanga.

Όταν η Μουκανοχέλι ξύπνησε ώρες αργότερα, το χέρι της πήγε αμέσως στην κοιλιά της.

«Ο γιατρός μου είπε ότι είχα γεννήσει και το μωρό ήταν ζωντανό, αλλά θα πέθαινα χωρίς το drone», λέει η 42χρονη, που βίωσε το τραυματικό γεγονός τον Απρίλιο.

Αυτή η τρομακτική ιστορία δείχνει την υπόσχεση των drones σε μια χώρα όπου είναι περίφημα δύσκολο να κυκλοφορήσεις. Η Ρουάντα είναι γνωστή ως η χώρα των χιλίων λόφων και όταν οι οδηγοί κολλάνε πίσω από ένα αργόσυρτο φορτηγό σε δρόμους με στροφές και στενούς δρόμους, δεν υπάρχει τρόπος να περάσεις.

Το 2016, αναζητώντας μια άμεση λύση για επείγουσες παραδόσεις αίματος, η κυβέρνηση της Ρουάντα συνήψε συμβόλαιο με την αμερικανική εταιρεία ρομποτικής Zipline για αποστολές με drone. Σήμερα, τα drones διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη μεταφορά όλων των ειδών ιατρικών προμηθειών σε όσους έχουν ανάγκη.

Αλλά η ιστορία επιτυχίας του drone είναι μόνο ένα μέρος του τοπίου της υγειονομικής περίθαλψης στη Ρουάντα – μια μεσόγεια χώρα με σχεδόν 15 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ανατολική Αφρική. Η πλειοψηφία του πληθυσμού ζει σε αγροτικές περιοχές.

Τις τρεις δεκαετίες από τη γενοκτονία των Χούτου κατά των Τούτσι το 1994, η χώρα προσπάθησε να μειώσει τη φτώχεια, να βελτιώσει την υγειονομική περίθαλψη και να ανυψώσει τον εαυτό της από το χαμηλότερο εισόδημα στο ανώτερο μεσαίο εισόδημα και έχει υπερασπιστεί λύσεις υψηλής τεχνολογίας.

Ωστόσο, είναι ένα πολύπλοκο και δαπανηρό έργο που περιλαμβάνει την επέκταση της ηλεκτρικής ενέργειας και την κατασκευή και συντήρηση δρόμων σε λοφώδες έδαφος.

Το 2025, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε επιχορήγηση 150 εκατομμυρίων δολαρίων για την επέκταση του έργου της Zipline στη Ρουάντα και σε άλλες τέσσερις αφρικανικές χώρες. Έχει τραβήξει την προσοχή και άλλων: η Ζιμπάμπουε έστειλε μια αντιπροσωπεία στη Ρουάντα τον Ιούνιο για να εξετάσει το πρόγραμμά τους με drone.

Ταυτόχρονα, ο Τραμπ έχει περικόψει περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια στη χρηματοδότηση των ανθρωπιστικών οργανώσεων που παρέχουν τροφή και υγειονομική βοήθεια σε αγροτικές κοινότητες στη Ρουάντα. Αυτό αντανακλά τη νέα στρατηγική της διοίκησης που ευνοεί τις αμερικανικές επιχειρήσεις για παγκόσμιο έργο υγείας έναντι των μη κυβερνητικών οργανισμών.

Το NPR απευθύνθηκε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ για σχόλια σχετικά με τις περικοπές χρηματοδότησης και το πρόγραμμα drone, αλλά δεν έλαβε απάντηση. Μια δήλωση που ανακοινώνει την επιχορήγηση στη Zipline τον Νοέμβριο του 2025 ανέφερε:ΕΝΑ

«Η κυβέρνηση Τραμπ, σε συνεργασία με Αμερικανούς και Αφρικανούς καινοτόμους και φορείς χάραξης πολιτικής, προάγει τεχνολογίες αιχμής που ενισχύουν τα αποτελέσματα για την υγεία και ενισχύουν τις αντιδράσεις έκτακτης ανάγκης σε εστίες μολυσματικών ασθενειών».

Ένας ουρανός γεμάτος drones

Η ιστορία του drone στη Ρουάντα δεν είναι τίποτα λιγότερο από αξιοσημείωτη.

Για να δείτε τον αντίκτυπο, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να κοιτάξετε ψηλά στον ουρανό, όπου τα drones κάνουν συνεχώς φερμουάρ σε όλη τη χώρα.

Το ίδιο το drone μοιάζει με ένα μικροσκοπικό αεροπλάνο. Έχει λευκό σώμα από φελιζόλ και κόκκινα φτερά. Μια μπαταρία κάθεται εκεί που θα ήταν ένα πιλοτήριο. το πακέτο καβαλάει στην κοιλιά του.

Κατά μέσο όρο, ένα drone που μεταφέρει φάρμακα, εμβόλια, αίμα και διαγνωστικές εξετάσεις για ανθρώπους και ζώα αποστέλλεται κάθε 50 δευτερόλεπτα, σύμφωνα με τον Pierre Kayitana, διευθυντή χώρας της εταιρείας. Η Zipline διαχειρίζεται πλέον σχεδόν όλες τις φαρμακευτικές προμήθειες και παραδόσεις της Ρουάντα.

Τα drones που έσωσαν τη ζωή του Mukanoheli εκτοξεύτηκαν από μια εγκατάσταση στην αγροτική πόλη Muhanga.

«Αυτό είναι στην πραγματικότητα το πρώτο κέντρο διανομής Zipline στον κόσμο», λέει η Kayitana. “Ξεκίνησε εδώ το 2016. Αυτό το μέρος, για να εντοπίσετε τον εαυτό σας, αυτό είναι ακριβώς το κέντρο της Ρουάντα.”ΕΝΑ

Η τοποθεσία Muhanga είναι ένα από τα δύο κέντρα διανομής που λειτουργούν στη χώρα. Ένα τρίτο πρόκειται να ανοίξει σύντομα, χρηματοδοτούμενο από την επιχορήγηση των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Η Ρουάντα θα είναι η πρώτη χώρα στον κόσμο που θα καλυφθεί πλήρως με τεχνολογία drone», προβλέπει ο Kayitana.

Στις εγκαταστάσεις του Muhanga, οι παραγγελίες εισέρχονται από ιατρούς σε όλη τη χώρα, μέσω τηλεφώνου, μηνυμάτων κειμένου και μέσω WhatsApp, και εκπληρώνονται από μια μικρή αποθήκη γεμάτη φαρμακευτικά προϊόντα.ΕΝΑ

«Είναι το υψηλότερο πρότυπο μιας ιατρικής αποθήκης από τον FDA [standards]. Οτιδήποτε μπορεί να χρειαστείτε σε ένα νοσοκομείο, μπορείτε να το βρείτε εδώ”, λέει η Kayitana. Οι προμήθειες αυτές καθαυτές ανήκουν στην κυβέρνηση της Ρουάντα· η Zipline διαχειρίζεται την επιμελητεία, την παράδοση και το απόθεμα.

Σε μια γωνιά της αποθήκης, μισή ντουζίνα τεχνικοί συγκεντρώνουν τις εξερχόμενες παραγγελίες. Υπάρχει μια ελάχιστη απαίτηση βάρους 1 κιλού, ή 2,2 λίβρες, εξηγεί η Kayitana, επειδή οτιδήποτε ελαφρύτερο κινδυνεύει να εκτιναχθεί από την πορεία του από τον άνεμο.

Όταν το πακέτο τοποθετηθεί στο drone, ένας μηχανικός το μεταφέρει σε μια βάση εκτόξευσης και με το πάτημα μερικών κουμπιών, το drone εκτοξεύεται στον ουρανό.

«Το drone είναι ενσωματωμένο με λογισμικό AI», λέει ο Kayitana. «Ξέρει πού να πάει και μπορεί να πάρει τη δική του απόφαση για το πώς να αποφύγει τον άνεμο, πώς να φτάσει γρηγορότερα στο νοσοκομείο ανάλογα με το τι βλέπει».

Μπορούν να πετάξουν με μέση ταχύτητα 64 μίλια την ώρα και φτάνετε σε υψόμετρο 400 ποδιών – περίπου όσο ένα κτίριο 35 ορόφων.

«Μπορούμε να φτάσουμε σε οποιοδήποτε σημείο της Ρουάντα σε λιγότερο από 30 λεπτά [with a drone]», λέει η Kayitana. Αντίθετα, το ίδιο ταξίδι μπορεί να διαρκέσει έως και επτά ή οκτώ ώρες με το όχημα.

Πολλά από τα drones από τη Muhanga προορίζονται για το Νοσοκομείο Kabgayi, το μεγαλύτερο νοσοκομείο στη νότια Ρουάντα και αυτό που περιέθαλψε το Mukanoheli. Η απόσταση 4 μιλίων οδικώς από το κέντρο του Zipline διαρκεί 30 λεπτά. το drone το κάνει στα τέσσερα, ρίχνοντας το φορτίο του με χάρτινο αλεξίπτωτο.ΕΝΑ

«Είμαστε τυχεροί, χρειάζονται περίπου πέντε λεπτά για να φέρουμε αίμα εδώ», λέει ο Δρ. Evariste Ufitihirwe, αναπληρωτής γενικός διευθυντής του Kabgayi. «Είναι πιο γρήγορο από το να πεις σε έναν άνθρωπο να πάει στο απόθεμα για να φέρει αίμα».

Πριν από μια δεκαετία, πριν από τα drones, λέει, οι γιατροί δεν είχαν άλλη επιλογή από το να σφίξουν χειροκίνητα τα αιμοφόρα αγγεία για να επιβραδύνουν την αιμορραγία σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης ενώ περίμεναν, μερικές φορές για ώρες, να φτάσει το αίμα από μια τράπεζα στην πρωτεύουσα Κιγκάλι, περίπου 30 μίλια μακριά.ΕΝΑ

«Μια δεκαετία μεταμόρφωσης»

Τα drones αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό μέρος ενός κυβερνητικού σχεδίου για τη βελτίωση της συνολικής υγειονομικής περίθαλψης και τη μείωση των ποσοστών μητρικής θνησιμότητας που περιλαμβάνει πολιτικές όπως η καθολική υγειονομική περίθαλψη και η επένδυση σε μαίες.

«Κάθε φορά που πεθαίνει μια μητέρα, κεντρίζει την προσοχή όλων, ερευνούμε και βρίσκουμε τα βαθύτερα αίτια», λέει ο υπουργός Υγείας της Ρουάντα, Δρ Sabin Nsanzimana. “Υπάρχει, φυσικά, υπευθυνότητα, υπάρχουν διδάγματα, υπάρχει προσαρμογή των συστημάτων και οι προμήθειες είναι μια κρίσιμη πτυχή αυτού.”

Τα οφέλη αυτής της πολύπλευρης προσέγγισης αντικατοπτρίζονται στις κρατικές στατιστικές. Πριν από είκοσι έξι χρόνια, η Ρουάντα κατέγραψε περίπου 1.000 μητρικούς θανάτους για κάθε 100.000 γεννήσεις. Σήμερα, ο αριθμός αυτός έχει πέσει σε 87, σύμφωνα με τον Nsanzimana.

«Ήταν μια μεγάλη δεκαετία μεταμόρφωσης», προσθέτει.

«Συνήθιζα [only] δείτε drones σε εμπόλεμες ζώνες να χάνουν ζωές», λέει ο Nsanzimana. «Αλλά τώρα βλέπουμε drones στα συστήματα υγείας να σώζουν ζωές, που είναι πραγματικά η καλύτερη χρήση της τεχνολογίας που θα μπορούσαμε να μας δούμε ως γιατρούς, ως ασθενείς».

Τα drones αναλαμβάνουν επίσης τη διαχείριση ασθενειών, μεταφέροντας διαγνωστικά τεστ και φάρμακα για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, το HIV/AIDS, τη φυματίωση και την ελονοσία.

«Είναι μια εξελισσόμενη τεχνολογία, οπότε τα drones πραγματικά για μένα θα αλλάξουν το παιχνίδι σε αυτό που κάνουμε», λέει ο Nsanzimana. Η κυβέρνηση ελπίζει ότι το Zipline μπορεί επίσης να παίξει ρόλο στην αντιμετώπιση του αυξανόμενου κυκλοφοριακού προβλήματος στην πρωτεύουσα Κιγκάλι.

«Το Κιγκάλι έχει πολυσύχναστους δρόμους, [imagine] έχετε έναν παραϊατρικό που χρειάζεται κάποιο είδος υλικών και προϊόντων έκτακτης ανάγκης για να σώσει μια ζωή, αλλά η κυκλοφορία είναι κακή», λέει. «Ένα drone μπορεί να παραδώσει τέτοιου είδους προϊόντα στους παραϊατρούς.

«Και ίσως μια μέρα θα υπάρξουν ιπτάμενοι γιατροί, ιπτάμενοι παραϊατρικοί που μπορούν να πετάξουν [in a] κηφήνας [and reach patients]. Γιατί όχι;”

Ο αντίκτυπος των περικοπών της αμερικανικής βοήθειας

Όμως, η ελπίδα για ένα πιο λαμπρό μέλλον τίθεται σε κίνδυνο από τις περικοπές της αμερικανικής βοήθειας που ανακοινώθηκαν πέρυσι. Ο Nsanzimana λέει ότι η κυβέρνηση έπρεπε να ανακατευθύνει περιορισμένους πόρους για να διατηρήσει σε λειτουργία ορισμένα προγράμματα διάσωσης.

Αυτή είναι μια ανησυχία που αντικατοπτρίζεται από ομάδες βοήθειας που παρέχουν υπηρεσίες υγείας σε δυσπρόσιτες κοινότητες και συνεργάζονται με το Zipline.

«Είναι μια συνεργασία που μπορεί να δημιουργήσει διαρκή αλλαγή», λέει ο Marcel Sibomana, διευθυντής προγράμματος για το Save the Children στη Ρουάντα, προσθέτοντας ότι οι τοπικές κοινότητες επωφελούνται περισσότερο όταν τόσο ο ιδιωτικός τομέας όσο και οι ΜΚΟ εργάζονται για να τις βοηθήσουν.

Ωστόσο, η Sibomana ανησυχεί ότι ορισμένες από τις εγκαταστάσεις υγείας για εγκύους και παιδιά που διαχειρίζεται ο όμιλος θα πρέπει να κλείσουν όταν οι περικοπές των ΗΠΑ τεθούν σε ισχύ τον Σεπτέμβριο.

Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο δωρητές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και οι κυβερνήσεις αποδέκτες, πρέπει να ακολουθήσουν μια ολοκληρωμένη προσέγγιση για λύσεις, σύμφωνα με τον Enoh Ebong, πρόεδρο του τμήματος παγκόσμιας ανάπτυξης στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών.

«Χωρίς τις υποκείμενες υποδομές, όπως δρόμους, ενέργεια και ηλεκτρισμό και αν δεν υπάρχει προσβασιμότητα, αγροτική ή άλλη, τότε όλες αυτές οι λύσεις θα σταματήσουν σύντομα», λέει ο Ebong. «Αυτά τα βασικά πρέπει να αντιμετωπιστούν για να μπορέσουμε να επωφεληθείτε πλήρως [high-tech solutions] όπως η συμφωνία Zipline».

Ιστορικά, εδώ η εξωτερική βοήθεια των ΗΠΑ έπαιξε σημαντικό ρόλο για τις χώρες χαμηλού εισοδήματος, λέει ο Ebong.

Τι δεν μπορούν να προσφέρουν τα drones

Πολλά από τα μικρότερα κέντρα υγείας που βρίσκονται πλησιέστερα στους αγροτικούς πληθυσμούς δυσκολεύονται με βασικό εξοπλισμό και προσωπικό.

Σε ένα υγειονομικό σταθμό σε μια απομακρυσμένη πόλη που ονομάζεται Ituzi, η επικεφαλής νοσοκόμα Rosaline Uwera λαμβάνει τακτικές αποστολές εμβολίων από τη Zipline.

“Είμαι ευγνώμων για τον σταθερό ανεφοδιασμό φαρμάκων και εμβολίων. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να εμβολιαστούν όλα τα παιδιά σε αυτήν την περιοχή”, λέει ο Uwera. «Έπρεπε να ταξιδεύω πολλές ώρες για να τα αποκτήσω μόνος μου από τα φαρμακεία».

Ωστόσο, δεν μπορεί να πάρει οξυγόνο ή μηχάνημα υπερήχων, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να παραπέμψει πολλές από τις έγκυες ασθενείς της στο πλησιέστερο νοσοκομείο, δύο ώρες μακριά, λέει ο Uwera.

Δύο μήνες μετά τον τοκετό, η Noella Mukanoheli εξακολουθεί να αναρρώνει από τις επιπλοκές και την απώλεια αίματος, αντιμετωπίζοντας τον πόνο και την κούραση.

«Θα ήταν καλύτερα αν το drone μπορούσε να είχε παραδώσει αίμα απευθείας στην κλινική υγείας στην οποία πήγα αρχικά», λέει και αν αυτή η κλινική ήταν στελεχωμένη με γιατρούς που θα μπορούσαν να την είχαν περιθάλψει εκεί.

Το μωρό της είναι ακίνητο στην αγκαλιά της, με την αναπνοή του να συριγμό. Φαίνεται μικρός για 2 μηνών. «Είναι υποσιτισμένος», λέει ο Mukanoheli.

Δεν έχει καταφέρει να τον θηλάσει γιατί δεν έχει αρκετά να φάει. Λέει ότι έπρεπε να καταφύγει να του δώσει αγελαδινό γάλα, το οποίο δεν είναι ασφαλές για παιδιά κάτω των 12 μηνών.

Σύντομα, θα χρειαστεί να κάνει το μακρύ ταξίδι πίσω στην κλινική για να τον ελέγξει.

Και παρόλο που είναι ευγνώμων για τη σωτήρια βοήθεια από τα drones, η Mukanoheli ξέρει ότι δεν μπορεί να απευθυνθεί σε αυτούς τώρα.