Για μήνες σχεδιάζαμε ένα κενό στο κυνήγι του Λούκα.
Και τότε είχαμε την πρώτη μας ανακάλυψη.
Ένας από αυτούς που αναφέρονται στο βιβλίο, τον οποίο προσπαθήσαμε να καλέσουμε ξανά, τελικά απάντησε στο τηλέφωνο.
Ήταν ο φύλακας της πολυκατοικίας του Λούκα, μας είπε, και τελικά συμφώνησε να μας δώσει τον αριθμό κάποιου που είπε ότι ήταν ο προσωπικός σωματοφύλακας του Λούκα – ένας άνθρωπος που λέμε Μαχμούντ.
Χρειάστηκαν εβδομάδες για να εξασφαλιστεί μια συνέντευξη με τον Μαχμούντ. Θα ήταν προγραμματισμένες συναντήσεις αλλά δεν θα εμφανιζόταν ή θα ζητούσε συνάντηση σε έναν ιδιωτικό χώρο όπως ένα αυτοκίνητο ή ένα διαμέρισμα, κάτι που ο δημοσιογράφος μας έκρινε υπερβολικά μεγάλο κίνδυνο.
Τελικά συναντήθηκαν σε ένα ξενοδοχείο ένα βράδυ, λίγο πριν τα μεσάνυχτα. Με φαρδύ ώμους και σωματικά επιβλητικός, ο Μαχμούντ φαινόταν να εξετάζει κάθε απάντηση προσεκτικά πριν μιλήσει.
Μας είπε ότι ήταν θυμωμένος με τον Λούκα που τον άφησε πίσω όταν έπεσε το καθεστώς. Καθώς είχε διαδοθεί η είδηση τον Δεκέμβριο του 2024 ότι η εξουσία του Άσαντ βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης -με τους αντάρτες να προχωρούν στην πρωτεύουσα- ο Λούκα είχε πει ότι θα μείνει και θα υπερασπιστεί τη Δαμασκό, μας είπε ο Μαχμούντ. Αλλά τις πρώτες πρωινές ώρες του επόμενου πρωινού, ο Λούκα είχε εξαφανιστεί, παίρνοντας μαζί του ένα μεγάλο χρηματικό ποσό από το χρηματοκιβώτιο του γραφείου, είπε ο Μαχμούντ.
Ο Μαχμούντ αρνήθηκε να κοινοποιήσει οποιαδήποτε στοιχεία επικοινωνίας με τον Λούκα ή την οικογένειά του, αλλά μας έδωσε έναν αριθμό για τον οδηγό του Λούκα, ο οποίος πίστευε ότι έδιωξε τον πρώην αρχηγό κατασκοπείας από την πρωτεύουσα εκείνο το βράδυ.
Αυτός ο άνθρωπος αποδείχτηκε ακόμη πιο δύσκολος.
Όταν απάντησε στο τηλέφωνο, η φωνή του ήταν νευρική και ασταθής. Επέμεινε επανειλημμένα ότι ήταν απλώς οδηγός και δεν γνώριζε τίποτα για τις δραστηριότητες του Λούκα. Πολλές συναντήσεις μαζί μας δεν έγιναν ποτέ και τελικά σταμάτησε να απαντά.
Στρέψαμε την προσοχή μας στις πιθανές οδούς διαφυγής του Λούκα, συμπεριλαμβανομένου του γειτονικού Λιβάνου – όπου η υποστηριζόμενη από το Ιράν ομάδα Χεζμπολάχ είχε στενούς δεσμούς με το καθεστώς Άσαντ.
Μια ανώτερη πηγή στην κυβέρνηση του Λιβάνου μας είπε ότι κατάλαβε ότι ο Λούκα είχε περάσει από τον Λίβανο με «καλό ρωσικό διαβατήριο αλλά με διαφορετικό όνομα», πριν πετάξει στη Ρωσία.
Καταφέραμε να βρούμε έναν άνδρα, με έδρα τώρα τον Λίβανο, το όνομα του οποίου ήταν καταχωρημένο στο βιβλίο επαφών του Λούκα, αλλά με έναν αριθμό που δεν λειτουργούσε πλέον. Είναι ένας από τους πολλούς καταζητούμενους από τη νέα συριακή κυβέρνηση, λόγω της στενής του σχέσης με το καθεστώς Άσαντ.
Αυτός ο άνδρας, τον οποίο δεν μπορούμε να αναγνωρίσουμε, είπε ότι είχε έναν αριθμό για τον Λούκα.
Το είδαμε και συνειδητοποιήσαμε ότι είχε ρωσικό κωδικό χώρας.
Η Ρωσία ήταν βασικός υποστηρικτής του καθεστώτος Άσαντ και τις ημέρες μετά την πτώση του, ο Άσαντ δημοσίευσε μια δήλωση επιβεβαιώνοντας ότι είχε διαφύγει εκεί. Πολλοί από τον στενό κύκλο του πιστεύεται ότι τον ακολούθησαν.
Πίσω στο διαμέρισμα του Λούκα στη Δαμασκό, είχαμε βρει ενδείξεις ότι ο Λούκα είχε επίσης ισχυρούς δεσμούς με τη Μόσχα – βραβεία από την υπηρεσία ξένων κατασκόπων της Ρωσίας, ακόμη και μια κάρτα για την Πρωτοχρονιά που του απευθυνόταν από ανώτερο Ρώσο αξιωματούχο.
Τώρα, ο ρωσικός αριθμός τηλεφώνου του υποδείκνυε ότι τελικά είχαμε αποδείξεις ότι βρισκόταν – όπως είχαμε προβλέψει – στη Ρωσία.
