Γνωρίστε τον άντρα που κάνει τον γύρο του Αρκτικού Ωκεανού, μόνος

Όταν ταξιδεύεις μόνος, ακόμη και ο ύπνος είναι επικίνδυνος.

Ο Ματ Ράδερφορντ το ξέρει πολύ καλά αυτό. Καθώς ταξιδεύει στην Αρκτική, μακριά από το λιμάνι καταγωγής του, την Αννάπολη του Μέριλαντ, οι στιγμές που ξεκουράζεται ο Ράδερφορντ είναι πολύτιμες.

«Απλώς γίνεται εξαιρετικά δύσκολο να κοιμηθείς γιατί αν χτυπήσεις στον πάγο, ουσιαστικά πεθαίνεις», είπε.

Ο Ράδερφορντ επιχειρεί πρώτα ναυτικά: να κάνει τον περίπλου του Αρκτικού Ωκεανού εντελώς μόνος, περίπου 10.000 ναυτικά μίλια συνολικά. Το ταξίδι του 45χρονου βετεράνου ναυτικού τον διασχίζει τον Βόρειο Ατλαντικό, κατά μήκος της ρωσικής αρκτικής ακτής και τελικά μέσω του Βορειοδυτικού Περάσματος στον Καναδά.

Σε μια συνέντευξη με τον Rob Schmitz του NPR, είπε ότι το επίπεδο κινδύνου θα αυξηθεί καθώς ταξιδεύει σε θάλασσες με πυκνότερα κομμάτια πάγου και με επιδείνωση των συνθηκών.

«Θα νυχτώσει επίσης σύντομα», είπε, μιλώντας μέσω της σύνδεσης Starlink από το ιστιοφόρο του μήκους 42 ποδιών στη Θάλασσα του Μπάρεντς. “Έχω 24ωρο φως της ημέρας τώρα. Πώς βλέπετε τον πάγο στο σκοτάδι;”

Το σκάφος του Ράδερφορντ είναι οπλισμένο με μερικά χρήσιμα εργαλεία: το ραντάρ μπορεί να εντοπίσει τα μεγαλύτερα κομμάτια πάγου, τα θερμικά κιάλια τον βοηθούν να αποφύγει τα μικρότερα – και έχει μια σωσίβια σχεδία αν τα πράγματα πάνε προς το χειρότερο.

Αλλά το ρολόι χτυπάει. Αν αργήσει πολύ στην οδύσσεια του και το καλοκαίρι πέσει, ο πάγος θα παγώσει το σκάφος του – καταδικάζοντας την αποστολή.

Ωστόσο, για όλον αυτόν τον προφανή κίνδυνο, ο Ράδερφορντ είναι σταθερός. Το ταξίδι του, που ξεκίνησε στις 25 Ιουνίου στη δυτική ακτή της Γροιλανδίας, οφείλεται εν μέρει στην αγάπη του για την εξερεύνηση. Προορίζεται επίσης ως έρανος για τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό του για την επιστήμη του κλίματος, το Έργο Ωκεανικής Έρευνας.

“Κανονικά διαχειρίζομαι ένα ερευνητικό σκαρί και μελετάμε παγετώνες στη Γροιλανδία. Και φέτος, επειδή δεν υπάρχει χρηματοδότηση – κάνω ένα μικρό ταξίδι”, αστειεύτηκε.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει περικόπηκε η χρηματοδότηση για την επιστήμη του κλίματος τα τελευταία δύο χρόνια. Με το «παράπλευρο ταξίδι» του, ο Ράδερφορντ ελπίζει να προσελκύσει νέους δωρητές στην ερευνητική του ομάδα στην Αρκτική. Το σκάφος του ομίλου χρειάζεται καινούργιο κινητήρα, μεταξύ άλλων επισκευών.

Η κλιματική αλλαγή, κατά κάποιο τρόπο, έχει κάνει το σόλο ταξίδι του Ράδερφορντ πιο εφικτό. Ο πάγος της Αρκτικής θάλασσας έχει ζαρωμένος κατά περίπου το ένα τρίτο από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, σύμφωνα με στοιχεία από το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου.

“[The ice loss is] Όχι παντού», είπε. «Εννοώ, θα υπάρχει ακόμα πολύ βαρύς πάγος που θα πρέπει να αντιμετωπίσω στον δρόμο που θα μπορούσε να κάνει ή να χαλάσει το ταξίδι».

Ο παχύς πάγος πάνω από την Αλάσκα προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, λέει – και το ίδιο και η αγέλη γύρω από την ανατολική Σιβηρία.

Αλλά μέχρι στιγμής, το ταξίδι ήταν ήπιο. Ο Ράδερφορντ πέρασε από τις σκανδιναβικές χώρες της Νορβηγίας και της Σουηδίας μόλις πριν από λίγες ημέρες και πέρασε σε ύδατα που ελέγχονται από τη ρωσική κυβέρνηση αυτό το Σαββατοκύριακο.

Αυτό παρουσιάζει τις δικές του προκλήσεις. Ο Ράδερφορντ λέει ότι έπρεπε να πάρει άδεια από τη ρωσική κυβέρνηση για να επιτρέψει σε ένα σκάφος αναψυχής σαν το δικό του Βόρεια θαλάσσια διαδρομήτο μονοπάτι κατά μήκος της βόρειας ακτής της Ρωσίας που συνδέει τη Θάλασσα του Μπάρεντς με τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Φτάνοντας στη διαδρομή, ο Ράδερφορντ πρέπει να κάνει check in με τη Μόσχα κάθε μέρα. Λέει ότι αναμένεται επίσης να αναφέρει τη θέση του στην FSB, την υπηρεσία ασφαλείας της Ρωσίας, εάν πλησιάσει πολύ στην ακτή.

«Καλύτερα να πιστέψετε ότι θα το κάνω έγκαιρα», είπε. «Δεν θέλω να αναστατώσω κανένα φτερό».

Ο Ράδερφορντ αναμένει επίσης ότι η σύνδεσή του με το Starlink θα σταματήσει να λειτουργεί κάποια στιγμή μέσα στα ύδατα της Ρωσίας, πράγμα που σημαίνει ότι θα χάσει τις περισσότερες από τις επικοινωνιακές του ικανότητες για εβδομάδες.

“Δεν ξέρω τι θα συμβεί. Αλλά κοίτα, αυτό δεν θα ήταν μια περιπέτεια αν γνωρίζαμε το τέλος”, είπε ο Ράδερφορντ.

Προς το παρόν, είναι σίγουρος και άνετος. Όταν το NPR μίλησε με τον Rutherford αυτή την εβδομάδα, οι μετεωρολογικές προβλέψεις ήταν ενθαρρυντικές.

Φαινόταν ότι θα μπορούσε να έχει μερικές μέρες ξεκούρασης.