Η γερουσιαστής Darline Graham και ο βουλευτής Ralph Norman αντάλλαξαν κριτική για την εμπειρία, τη φιλοδοξία, τη χρηματοδότηση της εκστρατείας και τις πολιτικές θέσεις σε μια προκριματική συζήτηση στη Γερουσία την Τρίτη στη Νότια Καρολίνα, μία εβδομάδα πριν οι Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι επιλέξουν έναν υποψήφιο για να αντικαταστήσει τον αδελφό του Graham, τον εκλιπόντα γερουσιαστή Lindsey Graham, στο ψηφοδέλτιο αυτό το φθινόπωρο.
Ενώ η Γκράχαμ, μια πολιτικά νεοφερμένη, επιτέθηκε εναντίον του Νόρμαν, η αδύνατη σούβλα της βρέθηκε στο επίκεντρο της ιστορικής Όπερας του Νιούμπερι σε πολλές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια της συζήτησης, μεταξύ άλλων όταν προέκυψε μια ερώτηση για την Ταϊβάν, τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τα συμφέροντα της αμερικανικής ασφάλειας.
«Απλώς θα είμαι ειλικρινής εδώ – δεν ασχολούμαι με την εθνική ασφάλεια», είπε ο Γκράχαμ. «Δεν είμαι τόσο ενημερωμένος για την εθνική ασφάλεια, αλλά υποστηρίζω τον στρατό».
Ακολούθησε τη σύντομη απάντησή της λέγοντας: «Η εθνική ασφάλεια δεν είναι το πράγμα μου».
Ο Λίντσεϊ Γκράχαμ ήταν γνωστός ως ισχυρό γεράκι της εξωτερικής πολιτικής κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Γερουσία, που χαρακτηρίστηκε από την υποστήριξή του στην Ουκρανία και το Ισραήλ και την επιθετική του ώθηση να αυξήσει την πίεση στο Ιράν. Ο Γκράχαμ είχε υποστηρίξει από καιρό για στρατιωτικά πλήγματα κατά του Ιράν και τάχθηκε υπέρ του πολέμου στο Ιράν μετά την έναρξη του φέτος.
Σε συνέντευξή της στο Fox News που μεταδόθηκε στις 20 Ιουλίου, η Ντάρλιν Γκράχαμ «η οποία δεν κατείχε ποτέ αξίωμα πριν διοριστεί στη Γερουσία τον περασμένο μήνα, μέρες μετά τον ξαφνικό θάνατο του αδερφού της» τόνισε ότι η κύρια διαφορά μεταξύ εκείνης και του αδερφού της είναι ότι θα επικεντρωνόταν σε θέματα που έχουν σημασία για «τον μέσο άνθρωπο», όχι για την εξωτερική πολιτική.
Ομοίως, απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με θέματα εξωτερικής πολιτικής που τέθηκαν κατά τη διάρκεια της συζήτησης – συμπεριλαμβανομένου του Ιράν, των κανονισμών για την Κίνα και των αυξανόμενων εντάσεων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας – η Γκράχαμ υπέκυψε στη θέση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, λέγοντας ότι οι θέσεις της ευθυγραμμίζονται με τη δική του. Ο Τραμπ υποστήριξε τον Γκράχαμ για πλήρη θητεία.
«Εμπιστεύομαι πλήρως τον Πρόεδρο Τραμπ όταν πρόκειται για τον πόλεμο στο Ιράν», είπε ο Γκράχαμ, προσθέτοντας: «Το Ιράν είναι το πιο αδύναμο που ήταν εδώ και 47 χρόνια. Το μόνο πράγμα που με απασχολεί είναι ότι δεν μπορούμε να τους αφήσουμε να αποκτήσουν πυρηνικό όπλο. Οπότε εμπιστεύομαι τον Πρόεδρο Τραμπ και όλα όσα κάνει. Νομίζω ότι το έχει αυτό, και τον εμπιστεύομαι σε αυτό.â€
Ο Νόρμαν περιείχε τις απαντήσεις του σε όλη τη διάρκεια της συζήτησης με το μήνυμα ότι δεν είναι υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού κατεστημένου και προσπάθησε να ζωγραφίσει τον Γκράχαμ ακριβώς έτσι.
«Η Ουάσιγκτον είναι μαζί της», είπε ο Νόρμαν. “Δεν είναι μαζί μου, ούτε τους θέλω. Δεν υπήρξα ποτέ υποχείριο σε τίποτα στην Ουάσιγκτον. Η Ουάσιγκτον είναι διαλυμένη
Ο Γκράχαμ έστρεψε γρήγορα την προσοχή πίσω στον Νόρμαν και την αποτυχημένη εκστρατεία του για κυβερνήτη.
«Νομίζω ότι έχεις μπερδευτεί, γιατί δεν ξέρω αν θέλεις να είσαι στη Νότια Καρολίνα ή στην Ουάσιγκτον, γιατί είπες ότι ήθελες να πας στην Ουάσιγκτον για να καθαρίσεις τον βάλτο, μετά ήθελες να επιστρέψεις στη Νότια Καρολίνα για να διεκδικήσεις κυβερνήτης, τώρα θέλεις να επιστρέψεις στην Ουάσιγκτον ξανά για να καθαρίσεις το βάλτο…» οπότε τι θέλεις να κάνεις;
Ο Γκράχαμ και ο Νόρμαν τερμάτισαν πρώτοι και δεύτεροι στις ειδικές προκριματικές την περασμένη εβδομάδα, προκαλώντας επαναληπτικό γύρο την επόμενη εβδομάδα, αφού κανείς δεν πήρε την πλειοψηφία των ψήφων. Ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος θα αντιμετωπίσει τη Δημοκρατική Άννι Άντριους το φθινόπωρο. Η Λίντσεϊ Γκράχαμ είχε κερδίσει προηγουμένως τις τακτικά προγραμματισμένες προκριματικές για την έδρα.
Παρά τις αλλεπάλληλες επιθέσεις τους, οι δυο τους ήρθαν σε συμφωνία σε πολλά ζητήματα καθ’ όλη τη διάρκεια της συζήτησης. Και οι δύο είπαν ότι ο Δρ Άντονι Φάουτσι, ο ιατρικός σύμβουλος του Τραμπ κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, θα πρέπει να βρίσκεται στη φυλακή μετά την κατάθεσή του ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας στην Ουάσιγκτον, στην οποία επικαλέστηκε την Πέμπτη Τροποποίηση.
«Θα έπρεπε να είναι με μια πορτοκαλί φόρμα», είπε ο Νόρμαν.
Ο Γκράχαμ συμφώνησε με τον Νόρμαν, αλλά εκείνη του επιτέθηκε επίσης επειδή έλαβε 600.000 δολάρια σε κεφάλαια αρωγής για τον Covid, ενώ ταυτόχρονα αντιτάχθηκε στην επέκταση των παροχών σε απολυμένους εργαζομένους.
«Αυτό είναι λίγο ανησυχητικό για μένα», είπε.
Σχετικά με το θέμα των κανονισμών για τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, η Graham είπε ότι θα υποστηρίξει την ανάπτυξή τους, αλλά είπε ότι η εφαρμογή κατευθυντήριων γραμμών από τις τοπικές κοινότητες θα ήταν προτεραιότητα για εκείνη. Ο Νόρμαν κατηγόρησε ότι ο Γκράχαμ είχε στο παρελθόν υποστηρίξει τα κέντρα δεδομένων πιο άνευ όρων.
Ο Γκράχαμ απάντησε, «Προφανώς, μόλις είπα ότι είμαι υπέρ των κέντρων δεδομένων, αλλά είπα επίσης ότι πρέπει να υπάρχει συμμετοχή της κοινότητας, κοινοτικές κατευθυντήριες γραμμές, προστατευτικά κιγκλιδώματα της κοινότητας – ίσως δεν ακούσατε αυτό το κομμάτι».
Μετά από μια φλογερή συζήτηση, ο Νόρμαν είπε στην τελική του δήλωση ότι ο πραγματικός αντίπαλος στην αμερικανική πολιτική είναι ο δημοκρατικός σοσιαλισμός. Είπε ότι εάν εκλεγεί, θα «βεβαιωθεί ότι η Γερουσία θα ξυπνήσει» και θα ψηφίσει υπέρ της υπογραφείσας εκλογικής νομοθεσίας του Τραμπ, η οποία έχει καθηλώσει στη Γερουσία επειδή δεν έχει υποστήριξη για να ξεπεράσει ένα φαύλο κύκλο. Κάλεσε επίσης τον Γκράχαμ για μια άλλη συζήτηση που ακυρώθηκε αλλά είχε προγραμματιστεί για μια μέρα αργότερα.
«Προτιμώ να βρεθώ στη Νότια Καρολίνα για να συναντήσω τους ψηφοφόρους παρά εδώ σε αυτή τη σκηνή μαζί σας», είπε ο Γκράχαμ, «αλλά το γεγονός είναι ότι έχω κάνει περισσότερα σε 20 ημέρες από όσα κάνατε εσείς τα 20 χρόνια».
Η Γκράχαμ χρησιμοποίησε τις τελικές της παρατηρήσεις για να τονίσει όλα όσα έχει καταφέρει στη σύντομη θητεία της ως γερουσιαστής των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της ψήφισης νόμου για τις κυρώσεις στη Ρωσία, της συνυποστήριξης της συντηρητικής νομοθεσίας και της επικύρωσης του Γενικού Εισαγγελέα Τοντ Μπλανς.
«Λοιπόν πάλι, περισσότερα σε 20 ημέρες από ό,τι κάνατε σε κυριολεκτικά 20 χρόνια», είπε.
