Ο Jon Ossoff, συνήθως ένας γερουσιαστής, έχει βρει μια φόρμουλα για να ενθουσιάσει τους Δημοκρατικούς

ΑΤΛΑΝΤΑ – Στα χαρτιά, ο γερουσιαστής Jon Ossoff της Γεωργίας θα πρέπει να είναι μεταξύ των πιο ευάλωτων κατεστημένων κυβερνήσεων φέτος. Είναι ο μόνος Δημοκρατικός της Γερουσίας που υπερασπίζεται μια έδρα σε μια πολιτεία που κέρδισε ο Πρόεδρος Τραμπ το 2024.

Αλλά η κούρσα δεν έχει μετατραπεί στην πιο αναμενόμενη κούρσα και οι Δημοκρατικοί εκτός Γεωργίας το προσέχουν – τη στιγμή που το κόμμα συζητά πώς να ξεφύγει από την πολιτική ερημιά και να κερδίσει ξανά την πλειοψηφία στο Κογκρέσο.

«Ειλικρινά μου θυμίζει τον Ομπάμα», λέει η 28χρονη Κόρτνεϊ Ρότζερς, η οποία ενηλικιώθηκε καθώς τα χρόνια του Ομπάμα έδωσαν τη θέση τους στον Τραμπ. Στον Όσοφ, τον πρώτο γερουσιαστή της χιλιετίας, ο Ρότζερς βλέπει ίχνη μιας παλαιότερης εποχής.

Ο Rogers περίμενε να αγοράσει ένα μπλουζάκι Ossoff σε ένα ράλι της Ατλάντα αυτόν τον μήνα. Κοντά η Rebecca Bruno και η Beth Louise έφτασαν ήδη φορώντας τα δικά τους.

Οι δύο φίλοι συναντήθηκαν ενώ χτυπούσαν τις πόρτες για την εκστρατεία του Ossoff για τη Γερουσία το 2020, όταν αυτός και ο αιδεσιμότατος Raphael Warnock έκαναν μπλε τα καθίσματα της Γερουσίας της Γεωργίας για πρώτη φορά μετά από μια γενιά.

Ο Όσοφ έφτασε στην εθνική σκηνή τρία χρόνια νωρίτερα, καθώς κόντευε να ρίξει μια θέση στο προάστιο Atlanta House σε μια πρώιμη δοκιμή της αντίστασης του Τραμπ.

Πριν από αυτόν τον αγώνα, ο Ossoff διηύθυνε μια εταιρεία ταινιών ντοκιμαντέρ επικεντρωμένη στη διαφθορά – τώρα μια κύρια γραμμή σε ομιλίες της προεκλογικής εκστρατείας που ισχυρίζονταν δωροδοκία στην τροχιά του Τραμπ.

«Το καθήκον μας δεν είναι απλώς να περιορίσουμε την κακία του, αλλά να θεραπεύσουμε τη σήψη που την προκάλεσε», είπε ο Όσοφφ στο πλήθος της Ατλάντα. «Ότι αυτή η σπασμένη στιγμή είναι ένα άνοιγμα όχι για αποκατάσταση, αλλά για αναμόρφωση».

«Απλώς ξέρει πώς να το βράζει», λέει ο Μπρούνο, προσθέτοντας ότι επίσης δεν βλάπτει ότι είναι όμορφος.

Αυτές οι ομιλίες, τις οποίες γράφει ο ίδιος ο Ossoff, έχουν γίνει αίσθηση μεταξύ των φιλελεύθερων ψηφοφόρων, τροφοδοτώντας τις συζητήσεις για προεδρική υποψηφιότητα. Παρά το γεγονός ότι είναι υποψήφιος σε μια μωβ πολιτεία, όπου το να κερδίσεις αμιγώς Δημοκρατικούς ψηφοφόρους δεν αρκεί για να διεξαχθεί μια κούρσα σε όλη την πολιτεία, ο Ossoff δεν κρατιέται στις τρομερές κατατροπές του Τραμπ.

«Δεν θέλει να κάνει τη δουλειά», είπε ο Ossoff. «Θέλει να χτίσει την αίθουσα χορού του και να ταξιδέψει με τη Νάταλι στο φαινομενικά ανυπεράσπιστο ιπτάμενο παλάτι τους που είχε χαρίσει ο εμίρης του Κατάρ».

Αυτή η σύντομη αναφορά της βοηθού του Τραμπ, Νάταλι Χάρπ, έκανε ρικοσάτο στο διαδίκτυο για μέρες, προκαλώντας τον Τραμπ να απαντήσει, αποκαλώντας τον Όσοφ «Πι-ουί Χέρμαν».

Παρουσιαστής του MS NOW Chris Hayes, συγγραφέας του Το κάλεσμα της Σειρήνας: Πώς η προσοχή έγινε ο πιο απειλούμενος πόρος στον κόσμο, Λέει ότι γραμμές όπως αυτή, κινηματογραφημένες από πολλές γωνίες και αποκομμένες για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποδεικνύουν πώς ο Ossoff κατάφερε να παραμείνει ουσιαστικός και να ξεπεράσει ένα πολυσύχναστο περιβάλλον μέσων που τείνει να ανταμείβει τους εξωφρενικούς.

«Να είσαι προκλητικός και να λες τρελά πράγματα, αυτό δεν του κάνει πραγματικά», λέει ο Hayes. «Αλλά ανακάλυψε πώς να παράγει αυτό το είδος ιογενούς προσοχής, ενώ παράλληλα ελέγχεται».

Ο Hayes λέει ότι βοηθάει το γεγονός ότι στα 39 του, ο Ossoff είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους στην αμερικανική πολιτική του οποίου η πολιτική καριέρα γεννήθηκε πλήρως μετά την άνοδο του Trump, ενός master της οικονομίας της προσοχής. “Αυτό πιθανότατα σας κάνει καλύτερα εξοπλισμένους για να λειτουργήσετε σε αυτό το περιβάλλον από όσους σκέφτονται πώς ήταν παλιά”, λέει.

Τα viral βίντεο έχουν ένα άλλο πλεονέκτημα: η προσοχή συνέβαλε στη δημιουργία μαζικών κεφαλαίων.

“Κάποιος νοιάζεται για μένα”

Τίποτα από αυτά δεν εξηγεί πλήρως τις δημοσκοπήσεις που υποδηλώνουν το προβάδισμα του Ossoff στο πεδίο μάχης της Γεωργίας. Ένας λόγος που κάποιοι εξέχοντες Ρεπουμπλικάνοι έχουν προσφέρει είναι η εστίαση του Ossoff στις υπηρεσίες των ψηφοφόρων. Μεταξύ των υποστηρικτών του είναι οι Ρεπουμπλικάνοι δήμαρχοι της Valdosta και του Tifton στη Νότια Γεωργία.

«Ο στόχος μου από τη στιγμή που εκλέχτηκα ήταν να υπηρετήσω το κράτος με αριστεία», είπε ο Ossoff στο NPR σε μια στάση εκστρατείας στο παράκτιο Brunswick. «Να παραδίδουμε για κάθε μέρος του κράτους, για όλους στο κράτος, ανεξάρτητα από την πολιτική τους».

Αυτό περιλαμβάνει την αγροτική, ως επί το πλείστον Ρεπουμπλικανική πόλη της νοτιοανατολικής Γεωργίας, Jesup, όπου η 81χρονη Nancy Lancy ζει σε μερικά δασώδη στρέμματα κατά μήκος ενός κολπίσκου όπου ταΐζει τα ελάφια κάθε βράδυ. Όταν ο σύζυγος της Lancy πέθανε μετά από έναν αγώνα με την άνοια, εκείνη ήταν εξαντλημένη. Στη συνέχεια ήρθαν μάχες με το Τμήμα Υποθέσεων Βετεράνων, τη Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης και την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων.

«Απίστευτα πράγματα που δεν είχα καν σκεφτεί γιατί σκεφτόμουν από λεπτό σε λεπτό», λέει.

Τότε η Λάνσι είδε μια εφημερίδα να ειδοποιεί ότι η ομάδα του Όσοφ θα ήταν στην πόλη προσφέροντας βοήθεια. Η Lancy λέει ότι ένας ευγενικός υπάλληλος ασχολήθηκε με την υπόθεσή της, την ενημέρωσε και τελικά έλυσε τα προβλήματά της.

«Ήταν καταπληκτικό», λέει η Lancy. «Αυτή ήταν μια νέα εμπειρία, να έχω κάποιον να νοιάζεται για μένα».

Αυτή η ανταπόκριση είναι ο λόγος για τον οποίο ο δήμαρχος του Brunswick Pro Tem Lance Sabbe δεν δίστασε να κάνει την επιλογή του για τη Γερουσία, παρόλο που είχε ψηφίσει Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικάνους στο παρελθόν. Λέει ότι ο Ossoff είναι συχνά ο πρώτος που τηλεφωνεί μετά από μια φυσική καταστροφή και γνωρίζει καλά τα τοπικά έργα.

«Δεν ανοίγει τις σημειώσεις του», λέει ο Sabbe. «Είναι σαν να νοιάζεται ειλικρινά και να ξέρει».

Ο Όσοφ έχει γίνει γνωστός για την άμεση ανάκρισή του σε στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ κατά τη διάρκεια ακροάσεων της επιτροπής, συμπεριλαμβανομένης μιας viral ανταλλαγής που πιέζει τον υποψήφιο του Τραμπ για διευθυντής εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, Τζέι Κλέιτον, σχετικά με το ποιος κέρδισε τις εκλογές του 2020.

Αλλά ο Ossoff έχει αφιερώσει επίσης μεγάλο μέρος της ερευνητικής του εστίασης στη Γερουσία σε δικομματικές έρευνες σε πιο σταθερά θέματα όπως η κακοποίηση στο σύστημα αναδοχής, οι συνθήκες φυλακής και η μητρική θνησιμότητα.

Σίγουρα, η δύναμη του Όσοφ με τους ανεξάρτητους μπορεί να αφορά περισσότερο τη δυσφορία των ψηφοφόρων με τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του, τον Κογκρέσο Μάικ Κόλινς, ο οποίος ψευδώς επιμένει ότι ο Τραμπ κέρδισε τις εκλογές του 2020 στη Τζόρτζια και δεν έχει αποκηρύξει τις αναρτήσεις του γαμπρού του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που περιέχουν λευκό εθνικιστικό περιεχόμενο και αντισημιτικούς θεωρητικούς συνωμοσίας.

Ωστόσο, οι περισσότεροι Ρεπουμπλικάνοι δεν συρρέουν στο Ossoff, καθώς ο Collins προσπαθεί να τον συνδέσει με την άκρα αριστερά του κόμματος και αμφισβητεί την εμπειρία του. «Αυτός ο τύπος είναι παιδί του καταπιστευματικού ταμείου», είπε ο Κόλινς σε συγκέντρωση του Ιουλίου στην Αουγκούστα. «Δεν είχε ποτέ πραγματική δουλειά στη ζωή του».

«Δεν χωράει σε κουτί»

Ο Κόλινς προσπάθησε επίσης να εκμεταλλευτεί τη ρήξη μεταξύ των Εβραίων ψηφοφόρων σχετικά με τις ψήφους του Όσοφ σε πολλές περιπτώσεις για να εμποδίσει τις πωλήσεις ορισμένων βομβών, τουφεκιών και μπουλντόζες στον ισραηλινό στρατό, επικαλούμενος τη συμπεριφορά του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου στον πόλεμο στη Γάζα. Ο Ossoff έχει καταψηφίσει παρόμοια μέτρα άλλες φορές.

Ο Όσοφ, ο πρώτος Εβραίος γερουσιαστής της Γεωργίας, λέει ότι η υποστήριξή του στο Ισραήλ είναι σιδερένια. Αυτή η δέσμευση αμφισβητήθηκε από ορισμένους Εβραίους Γεωργιανούς, οι οποίοι επέκριναν ορισμένες από τις ψήφους του.

Η Valerie Habif, η οποία συνίδρυσε το Jewish Democratic Women’s Salon στην Ατλάντα, το οποίο έχει περισσότερα από 1.500 μέλη στην ιδιωτική του ομάδα στο Facebook, λέει ότι ενώ κάποιοι αισθάνθηκαν πληγωμένοι από αυτές τις ψήφους, οι περισσότεροι Εβραίοι Δημοκράτες δεν είναι ψηφοφόροι ενός θέματος και υποστηρίζουν τον Ossoff. Λέει ότι όσοι απομακρύνονται από αυτόν είναι μια φωνητική μειοψηφία.

Ο Andrew Lewis, ο οποίος δραστηριοποιείται σε πολλά εβραϊκά ιδρύματα της Ατλάντα και περιγράφει τον εαυτό του ως ανεξάρτητο ψηφοφόρο, λέει ότι δεν περιμένει να συμφωνεί με τον Ossoff σε κάθε ψηφοφορία και τον βλέπει να ζυγίζει το καθένα με μια διαφορά. Λέει, όπως πολλοί Εβραίοι της Ατλάντα, το Ισραήλ είναι σημαντικό για αυτόν, αλλά και άλλα θέματα.

«Υπάρχει επίσης μια σύνδεση στην Ατλάντα με το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα και την παράδοση της οικοδόμησης σχέσεων μεταξύ θρησκευτικών και πολιτικών διαφορών», λέει ο Lewis. «Το να κάνεις όλα αυτά τα πράγματα μπορεί να είναι περίπλοκο».

Αυτή η συζήτηση είναι μία από τις πολλές με τις οποίες παλεύει ο Δημοκρατικός συνασπισμός.

Σε μια ιστορική πλατεία στη Σαβάνα, με ζωντανές βελανιδιές ντυμένες με ισπανικά βρύα, ο Aaron Whitley, ο πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της κομητείας Chatham, λέει ότι ο Ossoff κατάφερε να ξεπεράσει αυτές τις ρωγμές καλύτερα από τους περισσότερους.

«Δεν νομίζω ότι μπορείς να του βάλεις ετικέτα γιατί δεν χωράει σε κουτί», λέει η Whitley.

Ο Whitley λέει ότι δεν είναι ότι ο Ossoff παίρνει θέσεις που βασίζονται σε πολιτικές σκοπιμότητες. Αυτό που εννοεί είναι ότι ο Ossoff δεν είναι άκαμπτος. Αυτό επέτρεψε στους Δημοκρατικούς με διαφορετικές απόψεις να δουν τον εαυτό τους να αντικατοπτρίζεται σε αυτόν.

“Πιστεύω ότι ο γερουσιαστής Ossoff και ο γερουσιαστής Warnock έχουν αναδειχθεί ως άνθρωποι που είναι πρόθυμοι να συναντήσουν τη στιγμή”, λέει ο Whitley.

Ωστόσο, η διατήρηση αυτής της αίσθησης καθολικής απήχησης θα μπορούσε να είναι πιο δύσκολη – ή αδύνατο – να αντιγραφεί κάτω από ένα εθνικό μικροσκόπιο, εκτός του πλαισίου της Γεωργίας ή από διαφορετικό υποψήφιο.

Ο Ossoff ψήφισε υπέρ του νόμου Laken Riley, ένα μέτρο που θα διευκόλυνε τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους μετανάστευσης να κρατούν και να απελαύνουν όσους δεν έχουν νομικό καθεστώς που κατηγορούνται για εγκλήματα. Η νομοθεσία πήρε το όνομά της από μια φοιτήτρια νοσηλευτικής στη Γεωργία που σκοτώθηκε από έναν Βενεζουελανό στις ΗΠΑ χωρίς νομικό καθεστώς.

Οι δημοκρατικοί ψηφοφόροι στην πρώιμη αρχή εκτός της Γεωργίας μπορεί να είναι λιγότερο επιεικής για αυτήν την ψήφο από τους Δημοκρατικούς της Γεωργίας, οι οποίοι κατανοούν τη δυναμική του πεδίου μάχης που διαχειρίζεται ο Ossoff στην πολιτεία.

“Υποχώρησε στο παρασκήνιο”

Παρά τις εικασίες για μια προεδρική υποψηφιότητα του Ossoff, ορισμένοι Δημοκρατικοί βλέπουν τον Warnock ως τον Δημοκρατικό της Γεωργίας που είναι πιο πιθανό να ξεκινήσει μια υποψηφιότητα. Ο Warnock κυκλοφορεί με νέο βιβλίο και έχει κάνει περιοδείες και εκστρατείες εκτός Γεωργίας φέτος, ενώ ο Ossoff έχει επανειλημμένα αποκλείσει το ενδεχόμενο συμμετοχής το 2028.

“Πιστεύω ότι ανησυχεί περισσότερο για την επίδραση που έχει η παρατεταμένη απουσία του από το σπίτι στην οικογένειά του”, λέει ο εκπρόσωπος Χανκ Τζόνσον, ο οποίος κάλεσε πρόσφατα τον Όσοφ για να τον ρωτήσει για την προεδρική κουβέντα, αφού άκουσε ένα τμήμα που αυξάνει την πιθανότητα στις καλωδιακές ειδήσεις. Ο Ossoff έχει δύο κόρες κάτω των πέντε ετών.

Ο Τζόνσον προσέλαβε έναν νεαρό Όσοφφ ως υπάλληλο μετά από σύσταση του αείμνηστου βουλευτή της Τζόρτζια Τζον Λιούις, του εικονιδίου των πολιτικών δικαιωμάτων που ο Όσωφ έλαβε την άδεια και θεωρήθηκε μέντορας. Ο Johnson λέει ότι ο Ossoff βοήθησε να ανοίξει τον λογαριασμό του στο Facebook και να γράψει την πρώτη του ανάρτηση.

Όταν ο Ossoff επέστρεψε στο Καπιτώλιο ως γερουσιαστής, δεν ήταν τακτικός στα καλωδιακά νέα ή στο κοινωνικό κύκλωμα της Ουάσιγκτον. Ο Τζόνσον λέει ότι ο πρωτοετής γερουσιαστής κράτησε χαμηλό προφίλ, μέχρι αυτή την εκστρατεία.

Σε ένα κατάστημα πίτσας όπου οι δυο τους συνήθιζαν να άρπαζαν ένα περίπτερο και το σάντουιτς με μπριζόλες, ο Τζόνσον λέει ότι ανυπομονεί να μοιραστεί ένα γεύμα ξανά εδώ, αστειευόμενος που μπορεί να απαιτήσει από τον Όσοφ να μεταμφιεστεί.

«Γνωρίζοντας τον Jon, θα χαρεί να υποχωρήσει στο παρασκήνιο αφού κερδίσει αυτή τη θέση», λέει ο Johnson.

Αν και αυτό θα μπορούσε να γίνει λιγότερο πιθανό όσο περισσότερο το αστέρι του Ossoff συνεχίζει να ανεβαίνει.