Το USS Abraham Lincoln φθάνει στην Ταϊλάνδη μετά από εκτεταμένη ανάπτυξη στο Ιράν

LAEM CHABANG, Ταϊλάνδη — Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln έφτασε την Τετάρτη σε λιμάνι στην ανατολική Ταϊλάνδη, όπου χιλιάδες Αμερικανοί ναύτες και πεζοναύτες αποβιβάζονται για πρώτη φορά σε περισσότερους από 280 ημέρες μετά την ανάπτυξη ρεκόρ στη Μέση Ανατολή.

Ο απολογισμός της ανάπτυξης άνω των εννέα μηνών, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας δαπανήθηκε για την υποστήριξη στρατιωτικών επιχειρήσεων στον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, ήταν ορατός στο αεροπλανοφόρο καθώς έμπαινε στο λιμάνι Laem Chabang στην επαρχία Chonburi. Το χρώμα έχει φθαρεί και το μέταλλο από κάτω έχει σκουριάσει στο πολεμικό πλοίο μήκους 1.092 ποδιών, το οποίο είναι ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο.

Το Lincoln βρίσκεται στην Ταϊλάνδη για μια τετραήμερη στάση «ξεκούρασης και χαλάρωσης» καθ’ οδόν για το σπίτι του στο Σαν Ντιέγκο, αφού πέρασε εβδομάδες στα πρωτοσέλιδα, καθώς η μακρά ανάπτυξη δημιούργησε ανησυχίες σχετικά με τις ελλείψεις εφοδιασμού και τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των ναυτικών.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ επιβεβαίωσε την άφιξη του πλοίου σε δήλωση, λέγοντας ότι η ομάδα κρούσης Lincoln έφτασε στο Laem Chabang ενώ το αντιτορπιλικό USS Frank E. Petersen Jr. έδεσε στην κοντινή Sriracha και το καταδρομικό USS Robert Smalls πήγε στο Map Ta Phut στη γειτονική επαρχία Rayong.

Το Πολεμικό Ναυτικό είπε ότι ήταν η πρώτη πλήρης στάση του Λίνκολν μετά από 286 ημέρες στη θάλασσα από τότε που ξεκίνησε η ανάπτυξη τον Νοέμβριο.

«Η άφιξή μας στο Laem Chabang παρέχει μια άξια ευκαιρία στους ναύτες και τους πεζοναύτες μας να ξεκουραστούν και να επαναφορτιστούν», είπε ο αντιναύαρχος Robert E. Loughran, διοικητής της Carrier Strike Group 3. «Υπογραμμίζει επίσης την ισχυρή και διαρκή συνεργασία και συμμαχία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ταϊλάνδης».

Τα μέλη της υπηρεσίας μπορούσαν να φανούν να εργάζονται στο κατάστρωμα του Λίνκολν καθώς τα μεγάφωνα έπαιζαν ανακοινώσεις σχετικά με τη διαδικασία αποβίβασης.

«Είμαι ενθουσιασμένος, όσο ενθουσιασμένος κι εσύ», ακούστηκε ένας διοικητής να λέει από το μεγάφωνο.

Περίπου 5.000 ναυτικοί και πεζοναύτες αναμένεται να βγουν στους δρόμους της Πατάγια, μιας κοντινής παραθαλάσσιας πόλης που είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στην Ταϊλάνδη. Κάθε μέλος της υπηρεσίας θα λάβει τρεις «ημέρες ελευθερίας» και μία ημέρα υπηρεσίας στο πλοίο, δήλωσε ένας στρατιωτικός αξιωματούχος των ΗΠΑ.

Οι ντόπιοι στην Πατάγια που εξαρτώνται από τον τουρισμό περίμεναν με ανυπομονησία την άφιξη του Λίνκολν, το οποίο εμφανίστηκε από την ακτή μετά την ανατολή του ηλίου πριν κάνει μια μεγάλη στροφή και καταφύγει σε έναν σημαντικό τερματικό σταθμό εμπορευμάτων.

Αξιωματούχοι στην Πατάγια, όπου οι διεθνείς αφίξεις τουριστών έχουν μειωθεί λόγω των ταξιδιωτικών διαταραχών και των αυξανόμενων τιμών των καυσίμων που προέρχονται από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, λένε ότι η επίσκεψη αναμένεται να εισφέρει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια στην τοπική οικονομία.

Οι αρχές ενίσχυσαν τα μέτρα ασφαλείας, με αυξημένες αστυνομικές περιπολίες και ελέγχους στους δρόμους. Οι επιχειρήσεις εδώ προσπαθούν επίσης να προσελκύσουν τους ναυτικούς, με κάποιους να τοποθετούν πανό για να τους καλωσορίσουν.

Ο Wichai Yuankham, 35 ετών, εργάτης σε εργοστάσιο που ήρθε για να παρακολουθήσει την άφιξη των πλοίων, είπε ότι η ναυτική επίσκεψη ήταν μια ευπρόσδεκτη ώθηση για την τοπική οικονομία.

«Είμαι απλά ενθουσιασμένος που βλέπω το αντιτορπιλικό να ελλιμενίζεται», είπε. «Είναι η πρώτη μου φορά που βλέπω το αντιτορπιλικό και αισθάνομαι καλά που το βλέπω, και μπορούμε να καυχηθούμε στις γειτονικές μας χώρες γι’ αυτό.»