Το SpaceX Starship Flight 14 εκτοξεύεται από το Τέξας τη Δευτέρα. Η πτήση 14 ήταν η πρώτη που έστειλε το Starship σε τροχιά γύρω από τη Γη και ανέπτυξε δορυφόρους Starlink.
Ronaldo Schemidt/AFP μέσω Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ronaldo Schemidt/AFP μέσω Getty Images
Η SpaceX εκτόξευσε το διαστημόπλοιό της Starship από τις εγκαταστάσεις Starbase της εταιρείας από την παραλία Boca Chica στο Τέξας, σε μια κρίσιμη δοκιμαστική πτήση που έστειλε το όχημα ύψους 171 ποδιών σε τροχιά για πρώτη φορά.
Στις 7:48 π.μ. CT, Ο ενισχυτής Super Heavy του Starship άναψε τους 33 πυραυλοκινητήρες του για να στείλει το διαστημόπλοιο στην 14η πτήση του. Δυόμισι λεπτά μετά την εκτόξευση, το Starship αποχωρίστηκε από τον ενισχυτή και συνέχισε στο διάστημα. Ένας από τους έξι κινητήρες στο Starship απέτυχε κατά την άνοδο, με αποτέλεσμα η SpaceX να αποφασίσει αν θα συνεχίσει να βρίσκεται σε τροχιά. Περίπου 22 λεπτά μετά την πτήση, η ομάδα αποφάσισε ότι ήταν ασφαλές να το κάνει.
Το Super Heavy έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί επιστρέφοντας στον τόπο εκτόξευσης του, όπου πιάνεται από τον πύργο εκτόξευσης. Αυτός ο ενισχυτής, ωστόσο, προσομοίωσε μια προσγείωση στην ανοικτή θάλασσα στον Κόλπο του Μεξικού. Η SpaceX δοκιμάζει αναβαθμίσεις στο λογισμικό και το υλικό του ενισχυτή κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης. Κανείς δεν ήταν στο πλοίο για αυτή την αποστολή.
Η SpaceX είχε προγραμματίσει μια πτήση 10 ωρών που περιελάμβανε έξι τροχιές γύρω από τη Γη σε ύψος περίπου 170 μιλίων. Αλλά μετά την εκτόξευση, οι διαχειριστές της αποστολής αποφάσισαν να μειώσουν την πτήση σε τρεις ώρες. Οι προηγούμενες πτήσεις των Starship ήταν υποτροχιακές. Το Starship 14 είναι η πρώτη φορά που το όχημα έφτασε σε τροχιακή ταχύτητα – περίπου 17.500 mph. Η SpaceX λέει ότι το προφίλ εκτόξευσης αυτής της αποστολής περιλάμβανε τμήματα που θα επέτρεπαν στο Starship να ματαιώσει την τροχιακή του τροχιά και να επιστρέψει στη Γη με ασφάλεια.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, η SpaceX ανέπτυξε 26 δορυφόρους επόμενης γενιάς Starlink V3 στον αστερισμό χιλιάδων δορυφόρων Διαδικτύου που παρέχουν ευρυζωνική πρόσβαση σε όλο τον κόσμο. Η SpaceX εκτοξεύει τακτικά δορυφόρους Starlink από τη Φλόριντα και την Καλιφόρνια χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Falcon 9, αλλά ανακοίνωσε την τελική αποστολή από τη Φλόριντα τον περασμένο μήνα με σχέδια να χρησιμοποιήσει το Starship από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα στο μέλλον.
Διαστημόπλοιο έπεσε βόρεια της Χαβάης. Σε μια ανάρτηση στο blog, η SpaceX εξήγησε γιατί αποφάσισε να συντομεύσει την αποστολή. «Από άφθονη προσοχή, δεδομένου του προβλήματος του κινητήρα που παρουσιάστηκε κατά την ανάβαση, η ομάδα ελέγχου πτήσης αποφάσισε να περιορίσει τη διάρκεια της τροχιάς και προχώρησε στην εκτόξευση του Starship σε μια θέση κατάρρευσης στον βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό».
Το SpaceX δοκιμάζει βασικά συστήματα του οχήματος Starship, όπως η θερμική του ασπίδα. Τρεις από αυτούς τους δορυφόρους Starlink έχουν εγκατεστημένες κάμερες για τη λήψη δεδομένων στη θερμική ασπίδα του Starship. Η επιβίωση της επανεισόδου είναι το κλειδί για τα σχέδια της SpaceX για επαναχρησιμοποίηση διαστημικών σκαφών.
Η εταιρεία ποντάρει στο Starship για να συνεχίσει την ανάπτυξή της. Είναι το μόνο διαστημόπλοιο που μπορεί να εκτοξεύσει τη μεγαλύτερη έκδοση V3 των δορυφόρων του Starlink. Στις καταθέσεις της στην FEC ενόψει της IPO της SpaceX τον Ιούνιο, η εταιρεία υπογράμμισε τον ρόλο της Starship στα σχέδιά της για ανάπτυξη. «Οποιαδήποτε αποτυχία ή καθυστέρηση στην ανάπτυξη του Starship σε κλίμακα ή στην επίτευξη του απαιτούμενου ρυθμού εκτόξευσης, επαναχρησιμοποίησης και δυνατοτήτων στη συνέχεια θα καθυστερούσε ή θα περιόριζε την ικανότητά μας να εκτελέσουμε τη στρατηγική ανάπτυξης μας», αναφέρει.
Το Starship είναι επίσης το κλειδί για το σχέδιο της NASA να επιστρέψει τους ανθρώπους στο φεγγάρι. Ο οργανισμός χρησιμοποίησε το SpaceX για να αναπτύξει το Starship ως σύστημα προσγείωσης ανθρώπου για τη μεταφορά αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια για μελλοντικές αποστολές Artemis. Η NASA σχεδιάζει να δοκιμάσει την ικανότητα να αγκυροβολήσει την ανθρώπινη διαστημική κάψουλα Orion στο Starship, μαζί με ένα άλλο εμπορικό σκάφος προσγείωσης που σχεδιάστηκε από την Blue Origin κατά τη διάρκεια του Artemis III, το οποίο πρόκειται να εκτοξευτεί στα τέλη του επόμενου έτους.
Η SpaceX ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή μιας τεράστιας εγκατάστασης στη Λουιζιάνα, με στόχο την εκτόξευση του Starship. Η εταιρεία λέει ότι η επένδυση των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει σχέδια για δεκάδες εξέδρες εκτόξευσης με στόχο την αποστολή Starship από το Starbase της Λα, ξεκινώντας το 2029.
