ΒΑΝΤΑΛΙΑ, Οχάιο – Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συγκεντρώθηκε το Σάββατο υπέρ των Ρεπουμπλικανών στις ανταγωνιστικές κούρσες του Οχάιο για τη Γερουσία και τον κυβερνήτη, προβλέποντας ότι το κόμμα θα αψηφήσει τις προσδοκίες σε ένα ασταθές ενδιάμεσο εκλογικό κλίμα.
«Πιστεύω ότι θα έχουμε μια μεγάλη έκπληξη, γιατί δεν ξέρουν τι συμβαίνει», είπε ο Τραμπ ενώ μιλούσε στη σκηνή μέσα σε ένα γυμνάσιο γυμνασίου κοντά στο Ντέιτον.
«Απλώς βγείτε έξω και ψηφίστε», πρόσθεσε ο Τραμπ. “Αν το κάνετε αυτό, θα κερδίσουμε και θα κερδίσουμε μεγάλα. Και θα τους το πετάξουμε στον κώλο.â€
Η επίσκεψη, μέρος των όσων είπαν στο NBC News αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου ότι θα είναι μια ώθηση σε τουλάχιστον 17 πολιτείες από τώρα έως τις 3 Νοεμβρίου, είχε στόχο να ενισχύσει τον εν ενεργεία γερουσιαστή Jon Husted και τον Vivek Ramaswamy, υποψήφιο του GOP για κυβερνήτη.
Ο Τραμπ, ο οποίος κέρδισε το Οχάιο τρεις φορές με άνετη διαφορά, άνοιξε την ομιλία του με επαίνους και για τους δύο προτού προχωρήσει σε ευρύτερες δηλώσεις για να προωθήσει τον εαυτό του και την κυβέρνησή του. Πρόσφερε επίσης υποστήριξη στον τοπικό βουλευτή Mike Turner και σε αρκετούς υποψηφίους της Βουλής που ήταν παρόντες, συμπεριλαμβανομένου του Derek Merrin, του Ρεπουμπλικανού που αγωνίζεται εναντίον της μακροχρόνιας Δημοκρατικής βουλευτή Marcy Kaptur στο βορειοδυτικό Οχάιο.
Η προσπάθεια του Χούστεντ να διατηρήσει την έδρα της Γερουσίας – στην οποία διορίστηκε μετά την εκλογή του Τζέι Ντι Βανς αντιπρόεδρος – έχει γίνει ιδιαίτερα θέμα ανησυχίας μεταξύ των Ρεπουμπλικανών στο Οχάιο και την Ουάσιγκτον. Τον Αύγουστο, η Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή Γερουσιαστών προειδοποίησε σε ένα σημείωμα ότι ο ενθουσιασμός του Χάστεντ στο παρελθόν για την κατασκευή κέντρων δεδομένων πλήττει την εκστρατεία του. Άλλοι έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι ο Χούστεντ, ο οποίος από καιρό ήθελε να γίνει κυβερνήτης, δεν έχει βάλει με όλη του την καρδιά στον αγώνα.
Η μάχη είναι ένας από τους πιο ακριβούς και ανταγωνιστικούς αγώνες Γερουσίας στη χώρα αυτό το φθινόπωρο. Μαζί με μια χούφτα άλλους βασικούς διαγωνισμούς, η σύγκρουση μεταξύ του Husted και του Brown θα μπορούσε να καθορίσει τον κομματικό έλεγχο της αίθουσας. Αυτή την εβδομάδα, το Senate Leadership Fund, ένα σούπερ PAC που συνδέεται με τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας John Thune της Νότιας Ντακότα, έριξε άλλα 14 εκατομμύρια δολάρια στο Οχάιο για να στηρίξει τον Husted, ανεβάζοντας την επένδυση του ομίλου στην πολιτεία στα 93 εκατομμύρια δολάρια.
«Ο γερουσιαστής Jon Husted ψηφίζει για να βάλει το Οχάιο πρώτο και ψηφίζει συνεχώς», είπε ο Τραμπ πριν αναφερθεί στις συζητήσεις που είχε με τον Thune και άλλους: «Θεωρούν ότι είναι φανταστικός».
Το γυμναστήριο του γυμνασίου όπου μίλησε ο Τραμπ το βράδυ του Σαββάτου ήταν ένας μικρότερος χώρος από ό,τι ήταν τυπικό για τις συγκεντρώσεις του. Η έδρα του Butler High School Aviators χωράει έως και 5.000 θέσεις. Υπήρχαν πολλές άδειες θέσεις στην επάνω κερκίδα καθώς ο Τραμπ ανέβηκε στη σκηνή – και πολλά άλλα μέχρι να τελειώσει την ομιλία του 93 λεπτά αργότερα.
Στο Οχάιο και αλλού, οι Ρεπουμπλικάνοι παλεύουν με το πώς να κερδίσουν τη στιγμή που οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Τραμπ και ο πόλεμος στο Ιράν είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλείς και όταν οι πιο πιστοί στον Τραμπ ψηφοφόροι μπορεί να μείνουν σπίτι επειδή δεν είναι στο ψηφοδέλτιο.
«Ως ισόβιος Ρεπουμπλικανός που ψήφισα σε όλες τις εκλογές από τα 18 μου και σε όλες τις προκριματικές εκλογές ως Ρεπουμπλικανός, έχω πραγματικές ανησυχίες ότι θα είμαστε σε θέση να συμμετέχουμε στον ψηφοφόρο Τραμπ κάθε τέσσερα χρόνια», είπε ο Nick Owens, πρώην πρόεδρος του GOP στην Brown County του Οχάιο και πρώην μέλος του State Board of Education του NBC. «Έχω πραγματικές ανησυχίες ότι αυτοί οι ψηφοφόροι απλώς δεν θα προσέλθουν στις κάλπες».
Ο Τραμπ αναγνώρισε αυτή τη δυναμική ρητά το Σάββατο και επανέλαβε ένα επιχείρημα που προβάλλει στην προεκλογική εκστρατεία αυτό το φθινόπωρο.
«Όταν τρέχω, κερδίζουμε», είπε ο Τραμπ. “Αλλά για κάποιο λόγο, όταν δεν τρέχω, τραβούν 44% λιγότερο κόσμο. Αυτό που θα κάνω λοιπόν είναι να σας ζητήσω να προσποιηθείτε ότι τρέχω, γιατί αν το κάνουμε, και αν τραβήξετε τον κόσμο, θα κερδίσετε και θα κερδίσουμε μεγάλα.â€
Ο Χάστεντ, μιλώντας σε δημοσιογράφους πριν από τη συγκέντρωση, περιέγραψε τον Τραμπ ως μοναδικό πλεονέκτημα στην κούρσα του.
«Λοιπόν, κέρδισε το Οχάιο με διαφορά 11 μονάδων στις τελευταίες εκλογές, και αν κάνουμε τους ίδιους ψηφοφόρους να συμμετάσχουν σε αυτές τις εκλογές, θα κερδίσουμε», είπε ο Χάστεντ.
Ο Άλεξ Τριανταφίλου, πρόεδρος του GOP του Οχάιο, είπε στο NBC News ότι η συγκέντρωση ήταν «εξαιρετικά σημαντική» στην προσπάθεια να παρακινηθούν αυτοί οι ψηφοφόροι με χαμηλή τάση, πιστοί στον Τραμπ.
«Γνωρίζουμε στο Οχάιο ότι αν βγούμε στο ίδιο εκλογικό σώμα που βγήκαμε το 2024, ότι θα κερδίσουμε κάθε κούρσα», είπε η Τριανταφίλου σε συνέντευξή της. «Κανείς δεν μιλάει σε αυτό το πλήθος καλύτερα από τον Πρόεδρο Τραμπ».
Το ράλι του Σαββάτου περιλάμβανε μια παρέα από τον Jon Gruden, τον πρώην προπονητή του NFL που πριν από χρόνια ήταν συμπαίκτης του Husted στην ποδοσφαιρική ομάδα του Πανεπιστημίου του Dayton.
«Ο Jon Husted είναι πολύ περισσότερο από τον φίλο μου», είπε στο κοινό ένας κινούμενος Gruden. “Ήταν ένας σπουδαίος παίκτης. … Δεν θα τα παρατήσει ποτέ για εσάς ή για κανέναν.â€
Ο Τραμπ θαύμασε για τις ποδοσφαιρικές μέρες του Χούστεντ, για τις οποίες είπε ότι δεν γνώριζε μέχρι να τις μάθει από τον Γκρούντεν.
«Κανείς δεν μου είπε ότι ήσουν σπουδαίος αθλητής», είπε ο Τραμπ, πριν ρίξει τρύπημα στον Δημοκρατικό αντίπαλό του: «Και ο Μπράουν δεν ήταν – δεν ήταν αθλητής. Αυτός ο τύπος δεν μπορεί να δέσει τα παπούτσια του».
Από την πλευρά της το Σάββατο, η ομάδα Brown έστειλε μια κινητή διαφημιστική πινακίδα που συνδέει την υποστήριξη του Husted για τον πόλεμο στο Ιράν με τις υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου μέσω του Dayton και στους δρόμους κοντά στο ράλι.
«Ο Τζον Χάστεντ γύρισε την πλάτη του στις οικογένειες των εργαζομένων – αναζητά μόνο τους δισεκατομμυριούχους φίλους του και τα ειδικά ενδιαφέροντά του», είπε ο Μπράουν σε δήλωση από την εκστρατεία του.
Το Οχάιο φιλοξενεί επίσης αυτό που δείχνουν οι δημοσκοπήσεις είναι μια στενή κούρσα για να διαδεχθεί τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Mike DeWine με περιορισμένη θητεία. Ο Ramaswamy αντιμετωπίζει τη Δημοκρατική Amy Acton, μια γιατρό που υπηρέτησε ως διευθυντής υγείας της πολιτείας υπό τον DeWine. Οι κάτοικοι του Οχάιο δεν έχουν εκλέξει έναν Δημοκρατικό ως κυβερνήτη εδώ και 20 χρόνια, αλλά σε μια εποχή που οι υψηλές τιμές θεωρούνται ως η πρώτη ανησυχία για τους ψηφοφόρους, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με την απήχηση του δισεκατομμυριούχου Ramaswamy, ειδικά στις αγροτικές περιοχές της πολιτείας.
Ο Ramaswamy, όπως και ο Husted, μίλησε στο πλήθος νωρίς κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης και ο Τραμπ κάλεσε και τους δύο να επιστρέψουν στη σκηνή κατά τη διάρκεια της ομιλίας του για πρόσθετες παρατηρήσεις. Ο Τραμπ παρουσίασε τον Ραμασβάμι σημειώνοντας πώς είχε υποβληθεί για λίγο εναντίον του για την προεδρική υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων για το 2024.
«Ήταν ένας άσχημος τύπος», είπε ο Τραμπ για τον Ραμασβάμι. “Αλλά ξέρετε τι; Ήταν έξυπνος. Αγαπάει το κράτος. Έχει πραγματικά μεγάλη καρδιά.â€
Σε σύγκριση με τον Husted, ο Ramaswamy ήταν κατά τα άλλα λιγότερο στο επίκεντρο των παρατηρήσεων του Τραμπ. Ο Τραμπ, για παράδειγμα, επέκρινε τους Δημοκρατικούς της Γερουσίας που αυτή την εβδομάδα μπλόκαραν τον νόμο για την προστασία των επιτοκίων του Husted, ο οποίος στοχεύει να περιορίσει το υψηλότερο κόστος κοινής ωφέλειας που σχετίζεται με κέντρα δεδομένων που διψούν για την εξουσία.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, είπε ο Τραμπ, «αναλαμβάνουν ιστορικές ενέργειες για να διασφαλίσουν ότι τα κέντρα δεδομένων Big Tech ωφελούν τις τοπικές κοινότητες».
Στη συνέχεια, ο Τραμπ έκανε το επιχείρημα για τα κέντρα δεδομένων, παρά τους φόβους ότι θα μπορούσε να είναι ένα θέμα απώλειας για τον Husted.
«Τους θέλουμε», είπε ο Τραμπ. “Κοιτάξτε, υπάρχουν τόσα πολλά χρήματα που πρέπει να γίνουν για το Οχάιο. Δεν μπορείτε απλά να τα απενεργοποιήσετε. Θα πάνε στην Κίνα.â€
Ο Τραμπ απήγγειλε επίσης τους στίχους του τραγουδιού του Al Wilson του 1968 «The Snake» – ένα επαναλαμβανόμενο, ευχάριστο κομμάτι στις ομιλίες του στο ράλι – με μια νέα, τοπική ανατροπή. Ο Τραμπ αφιέρωσε το τραγούδι, το οποίο χρησιμοποιεί ως αλληγορία στις κοινότητες εμπιστοσύνης που υποδέχονται μετανάστες, στο κοντινό Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο.
Η πόλη έγινε σημείο ανάφλεξης στις προεδρικές εκλογές του 2024, αφού ο Τραμπ επανέλαβε τον αβάσιμο και ρατσιστικά κατηγορούμενο ισχυρισμό ότι οι μετανάστες από την Αϊτή στην πόλη έτρωγαν σκυλιά και κατοικίδια.
Σε άλλο σημείο, το πλήθος ξέσπασε σε φωνές «άλλα τέσσερα χρόνια» για τον πρόεδρο με περιορισμένη θητεία.
«Θα ήθελα πολύ να το κάνω για τέσσερα ακόμη χρόνια», απάντησε ο Τραμπ με πειραματικό ύφος προτού προτείνει ότι ο Τύπος θα υπερεκτίμησε τις παρατηρήσεις του.
«Τους τρελώνουμε τελείως», είπε ο Τραμπ, αναφερόμενος στα μέσα ενημέρωσης. “Αλλά μου αρέσει να το κάνω. Μου αρέσει να είμαι μαζί σου. Πραγματικά.â€
