Μια ισχυρή καταιγίδα που διασχίζει τον Κόλπο του Μεξικού απειλεί να διαταράξει την παραγωγή πετρελαίου και βενζίνης στις ΗΠΑ τη στιγμή που οι λιανικές τιμές φυσικού αερίου και ντίζελ πιέζουν τους Αμερικανούς καταναλωτές και εταιρείες.
Ο τυφώνας Ησαΐας εντείνεται ταχέως και αναμένεται να φτάσει στην ξηρά κατά μήκος της βορειοανατολικής ακτής του Κόλπου αργά την Παρασκευή ή νωρίς το Σάββατο.
Ήδη, μεγάλες εταιρείες πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένων των Chevron και Shell, έχουν αρχίσει να κλείνουν ορισμένες εγκαταστάσεις παραγωγής πετρελαίου. Η Chevron δήλωσε ότι κλείνει τέσσερα από τα περιουσιακά της στοιχεία στον Κόλπο, αν και η παραγωγή στις άλλες πέντε εγκαταστάσεις της στην περιοχή παρέμεινε σε κανονικά επίπεδα. Η Shell είπε ότι σταματά την παραγωγή σε πέντε εγκαταστάσεις.
Συνολικά, σχεδόν τα δύο τρίτα της παραγωγής πετρελαίου στον Κόλπο και το 57% της παραγωγής φυσικού αερίου είχαν κλείσει μέχρι το μεσημέρι της Πέμπτης, σύμφωνα με την Υπηρεσία Θαλάσσιων Ορυκτών των ΗΠΑ.
Οι τυφώνες και οι μεγάλες καταιγίδες είναι συνηθισμένες στην περιοχή, επομένως οι εταιρείες πετρελαίου έχουν καθιερωμένα πρωτόκολλα εκκένωσης και διακοπής λειτουργίας.
Ωστόσο, ο χρόνος δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερος για τους καταναλωτές των ΗΠΑ.
Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν έχει προκαλέσει ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση, η οποία συνεχίζει να διαταράσσει τον ενεργειακό εφοδιασμό και να αυξάνει τις τιμές του πετρελαίου και της βενζίνης.
Οι παγκόσμιες τιμές αναφοράς του αργού πετρελαίου Brent αυξήθηκαν σχεδόν κατά 5% στις συναλλαγές νωρίς την Πέμπτη, εν μέσω αναφορών ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέταζε νέες επιθέσεις κατά του Ιράν. Οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ διαμορφώθηκαν κατά μέσο όρο στα 4,36 δολάρια, ελαφρώς μειωμένες σε σχέση με την προηγούμενη εβδομάδα, αλλά εξακολουθούν να αυξάνονται κατά 21 σεντς τον περασμένο μήνα.
«Αυτό δεν θα μπορούσε να συμβεί σε χειρότερη στιγμή καθώς τα αποθέματα βενζίνης και ντίζελ είναι αρκετά χαμηλά», έγραψε σε σημείωμα την Τετάρτη ο Andy Lipow, πρόεδρος της εταιρείας συμβούλων Lipow Oil Associates LLC.
Σχεδόν όλη η υπεράκτια παραγωγή των ΗΠΑ βρίσκεται στο μονοπάτι του Isaias, έγραψε, που σημαίνει ότι «ο αντίκτυπος, ακόμη και βραχύβιος, μπορεί να είναι σημαντικός».
Ο Lipow εκτίμησε ότι το 14% της ικανότητας διύλισης της χώρας βρίσκεται στο μονοπάτι της καταιγίδας. Δεδομένου ότι τα περισσότερα διυλιστήρια των ΗΠΑ λειτουργούν πλέον σε μέγιστα επίπεδα ως απάντηση στην παγκόσμια συμπίεση της παραγωγικής ικανότητας, «Δεν υπάρχει χαλάρωση στο σύστημα», έγραψε.
Το πετρέλαιο είναι ένα παγκόσμιο εμπορεύσιμο προϊόν, επομένως οποιαδήποτε μείωση των προμηθειών θα οδηγήσει τις τιμές υψηλότερες σε όλο τον κόσμο.
Τα διυλιστήρια στο μονοπάτι του Isaias είναι πιθανό να δουν πλημμύρες που θα μπορούσαν να τα βάλουν εκτός λειτουργίας για έως και 10 ημέρες, δήλωσε ο Patrick De Haan, επικεφαλής ανάλυσης πετρελαίου στην GasBuddy. Αυτό αναμένεται να προκαλέσει βραχυπρόθεσμη συμπίεση των τιμών της βενζίνης στις ΗΠΑ.
Αλλά για τους Αμερικανούς αυτοκινητιστές, οι μεγαλύτερες ανησυχίες παραμένουν στο εξωτερικό – ειδικά στη Ρωσία, όπου η Ουκρανία συνεχίζει να στοχεύει τα διυλιστήρια.
«Το πρόβλημα της διύλισης μοιάζει, βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, τουλάχιστον από τρεις έως έξι μήνες», είπε ο De Haan. «Και φαίνεται ότι θα συνεχιστεί, ειδικά με την Ουκρανία να υπόσχεται να στοχεύσει περισσότερα ρωσικά διυλιστήρια. Πρέπει λοιπόν να υπάρξει κάποια αποκλιμάκωση για να υπάρξει κάποια ανακούφιση, αλλά δεν φαίνεται ότι το βλέπουμε.»
