Ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου Cornell αντιμετωπίστηκε με εξονυχιστικά και αιχμηρά ερωτήματα από τη γερουσία της σχολής του την Τετάρτη, όταν η ομάδα συνήλθε για να συζητήσει μια ψήφο δυσπιστίας σχετικά με τον χειρισμό από το πανεπιστήμιο μιας φερόμενης σεξουαλικής επίθεσης το 2024 σε μια αδελφότητα, σύμφωνα με ηχογράφηση που έλαβε το NBC News.
Η συζήτηση για ψηφοφορία δυσπιστίας έρχεται μετά από σοβαρές ανησυχίες που εκφράστηκαν από φοιτητές και το προσωπικό σχετικά με το πώς απάντησε το πανεπιστήμιο στους ισχυρισμούς.
Ο Πρόεδρος του Πανεπιστημίου Michael Kotlikoff υπερασπίστηκε τον εαυτό του και τη διοίκηση του Cornell καθώς έλαβε μια σειρά από αιχμηρές ερωτήσεις από το προσωπικό του σχολείου.
Στη συνάντηση, οι περισσότεροι ομιλητές ακούστηκαν να ταυτίζονται πριν μιλήσουν. Η Risa Lieberwitz, καθηγήτρια εργατικού και εργατικού δικαίου, είπε ότι το ζήτημα της σεξουαλικής επίθεσης «είναι ένα συστημικό πρόβλημα. Αξίζει συστημική προσοχή.â€
Είπε στον Κότλικοφ ότι μέχρι στιγμής φαινόταν ότι «απλώς είχε αντιδράσει στην πίεση».
«Αισθάνεται ότι η διοίκηση εξετάζει περισσότερο το πώς ανταποκρινόμαστε στην πίεση παρά το είδος της ηγεσίας, η οποία θα έπρεπε να έχει κάνει συστημική δουλειά και να δίνει προτεραιότητα σε αυτά τα ζητήματα συνεχώς», είπε.
Ο Κότλικοφ υποστήριξε ότι η αντικατάσταση της ηγεσίας του δεν ήταν η λύση.
«Πρέπει να είμαστε σε θέση να συνεργαστούμε για να μπορέσουμε να αλλάξουμε την κουλτούρα, να εκπαιδεύσουμε τους μαθητές μας και να προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα», είπε στη συνάντηση. «Θέλω ο Cornell να είναι ηγέτης σε αυτόν τον τομέα και έχουμε σχέδια να επενδύσουμε πραγματικά σε αυτόν τον τομέα. Αλλά η ιδέα ότι μπορείτε με κάποιο τρόπο, επειδή συνέβη ένα γεγονός, να το εξαλείψετε αμέσως — είναι απλώς μη ρεαλιστική.
Τον περασμένο μήνα, μια πρώην φοιτήτρια που αναγνωρίστηκε ως Jane Doe μήνυσε το πανεπιστήμιο και επτά νυν και πρώην φοιτητές σε σχέση με τον ισχυρισμό της για σεξουαλική επίθεση.
Το 2024, ο Cornell έκλεισε το τμήμα της αδελφότητας Chi Phi στο πανεπιστήμιο και απέβαλε δύο φοιτητές αφού ο Doe ανέφερε το περιστατικό. Άλλοι τέθηκαν σε αναστολή ή αντιμετώπισαν μικρότερες πειθαρχικές κυρώσεις. Το πανεπιστήμιο είπε επίσης ότι ξεκίνησε την Προεδρική Ομάδα Εργασίας για Σεξουαλική Επίθεση στην Πανεπιστημιούπολη λίγο μετά το περιστατικό και εφάρμοσε συστάσεις για την αντιμετώπιση της σεξουαλικής επίθεσης στην πανεπιστημιούπολη.
Καμία ποινική δίωξη δεν απαγγέλθηκε εκείνη τη στιγμή και η έρευνα άνοιξε εκ νέου μετά τη μήνυση της Jane Doe. Τέσσερις από τους άνδρες, μέσω των δικηγόρων τους, αρνήθηκαν ότι εξανάγκασαν την Τζέιν Ντο με ναρκωτικά ή ότι της επιτέθηκαν σεξουαλικά. Το NBC News δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με τους άλλους τρεις άνδρες που κατονομάζονταν στη μήνυση.
Ενώ η Γερουσία της σχολής δεν έχει την εξουσία να απομακρύνει τον πρόεδρο, η κίνηση θα αύξανε σημαντικά την πίεση στον Κορνέλ και τη διοίκησή του.
Η Darlene Evans, μια ανώτερη επίτιμη λέκτορας, ρώτησε τον Kotlikoff γιατί έκανε βήματα μόνο τώρα «προς σοβαρή συστημική αλλαγή» όταν ήταν σε ηγετικούς ρόλους στο πανεπιστήμιο για περισσότερο από μια δεκαετία.
Ο Έβανς σημείωσε ότι πάνω από το 35% των γυναικών που συμμετείχαν στην έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Κορνέλ ανέφεραν ότι βίωσαν μη συναινετική σεξουαλική επαφή με σωματική βία, απειλές βίας ή ανικανότητα, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Πανεπιστημίου Κορνέλ που διεξήχθη πέρυσι, ποσοστό που ήταν αυξημένο από 23% το 2023.
«Μόλις εισήχθη μια ψηφοφορία μη εμπιστοσύνης που η διοίκηση του Κορνέλ ανακοίνωσε οποιαδήποτε πραγματικά μέτρα για την πρόληψη της σεξουαλικής επίθεσης σε αυτή την πανεπιστημιούπολη ή για τη σοβαρή υποστήριξη των επιζώντων», είπε. “Λοιπόν, το να λέμε τι θα κάνουμε τώρα είναι κάπως κούφιο εδώ. Γιατί δεν έχετε πάρει αυτά τα πράγματα πιο σοβαρά μέχρι τώρα, όταν υπάρχει μια καταιγίδα Τύπου που κοιτάζει τον Κορνέλ;
Ο Κότλικοφ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι όλα τα πάρτι σε σπίτια και εκδηλώσεις αδελφότητας θα απαγορευθούν για το υπόλοιπο ακαδημαϊκό έτος.
«Δεν έχουμε πλήρη ικανότητα να είμαστε σίγουροι ότι ό,τι συμβαίνει σε αυτά τα σπίτια είναι ασφαλές και έτσι προς το παρόν θα σταματήσουμε αυτή τη δραστηριότητα», είπε κατά τη συνάντηση την Τετάρτη.
Απηύθυνε επίσης εκκλήσεις ορισμένων για το αν πρέπει να απαγορευτεί εντελώς η ελληνική ζωή στο πανεπιστήμιο.
«Εάν στο τέλος της ημέρας, οι αδελφότητες δεν μπορούν να υπάρξουν σε ένα ασφαλές περιβάλλον και δεν μπορούμε να πειστούμε ότι μπορούν να είναι ασφαλείς, τότε θα πρέπει να λάβουμε αυτή την απόφαση», είπε. «Αλλά θα πρέπει να το κάνουμε με βάση δεδομένα, μελέτη και τεχνογνωσία, όχι σε συναισθήματα.».
Μετά από μια συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων, η σύγκλητος της σχολής άρχισε να συζητά το ψήφισμα δυσπιστίας, με μια άλλη συνάντηση να έχει προγραμματιστεί για αργότερα αυτόν τον μήνα. Πολλοί τάχθηκαν υπέρ του ψηφίσματος, ενώ άλλοι ήθελαν να καθυστερήσει η ψηφοφορία μέχρι τα αποτελέσματα μιας επερχόμενης ανεξάρτητης έρευνας.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το πανεπιστήμιο ανακοίνωσε ότι η Sally Yates, η πρώην αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας των ΗΠΑ και εν ενεργεία γενική εισαγγελέας των ΗΠΑ, θα ηγηθεί μιας ανεξάρτητης αξιολόγησης σχετικά με το πώς το Πανεπιστήμιο Cornell απάντησε στους ισχυρισμούς και, γενικότερα, πώς ανταποκρίνεται στη σεξουαλική παρενόχληση, την επίθεση και την ανάρμοστη συμπεριφορά στην πανεπιστημιούπολη.
Η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Λετίθια Τζέιμς ερευνά επίσης τον ισχυρισμό. Ένας εκπρόσωπος είπε ότι μέλη του προσωπικού από το γραφείο του γενικού εισαγγελέα «μίλησαν με τον εισαγγελέα της κομητείας Tompkins, την δικηγόρο της Jane Doe και πολλούς υποψήφιους εξωτερικούς συνηγόρους για να υποστηρίξουν την έρευνα».
Μετά τη συνάντηση, η καθηγήτρια μουσικής Ariana Kim είπε ότι «είναι πραγματικά εμπνευσμένη από όλους όσοι μίλησαν και ήταν γενναίοι υπέρ του ψηφίσματος «χρειάζεται πολύ για να σταθείς μπροστά στον πρόεδρο και να του κάνεις άμεσες ερωτήσεις».
Η Kim είπε ότι έχει λάβει περίπου 200 email από αποφοίτους που έλεγαν ότι υποστηρίζουν το ψήφισμα μη εμπιστοσύνης και θέλουν η διοίκηση να λογοδοτήσει.
Ο καθηγητής είπε ότι κάποιοι στη συνάντηση κρατούσαν πινακίδες που έγραφαν: «Στέκομαι με την Τζέιν Ντόε», «Πόσα άλλα;» και «Απαιτούμε λογοδοσία».
«Μερικοί άνθρωποι χάλασαν και κρατήθηκαν μεταξύ τους μετά τη συνάντηση», είπε.
Ο καθηγητής Πολιτικής Ιστορίας Ρίτσαρντ Μπένσελ είπε ότι μέχρι στιγμής η κεντρική διοίκηση «δεν έχει απαντήσει με τρόπο που θα μειώσει την απόγνωση των καθηγητών και των φοιτητών για τον τρόπο που το πανεπιστήμιο αντιμετώπισε το ζήτημα».
Ο Μπένσελ είπε ότι δεν ήταν σίγουρος αν ήθελε να παραιτηθεί ο πρόεδρος, αλλά είπε ότι πιστεύει ότι η ηγεσία του πανεπιστημίου «δεν θα μεταρρυθμιστεί χωρίς την έγκριση του ψηφίσματος μη εμπιστοσύνης».
«Μπορώ να φανταστώ έναν τρόπο που οι διαχειριστές μέσω του προέδρου μπορούν να συμφιλιώσουν τις σχέσεις τους με την κοινότητα του Cornell, αλλά αυτό απαιτεί μια πραγματική αλλαγή στο στυλ διακυβέρνησης και δεν νομίζω ότι αυτό είναι δυνατό υπό αυτήν τη διοίκηση», είπε. “Υπάρχουν πραγματικά προβλήματα στον τρόπο λειτουργίας του πανεπιστημίου.â€
