ΤΗ εκατονταετηρίδα του βουβού μελοδράματος φαντασίας του FW Murnau από το 1926 είναι η αφορμή για να αναλογιστούμε αυτή τη μυστηριώδη ταινία, βγαλμένη από την απεικόνιση του 19ου αιώνα του Γκαίτε του αλχημιστή και φυσικού φιλοσόφου που πουλά την ψυχή του στον διάβολο, αλλά, σε έναν πολύ υψηλών προδιαγραφών, ρομαντισμό, η κορύφωση της γερμανικής αγάπης είναι η αγάπη. (Όχι ακριβώς η αγάπη του Θεού, αλλά η αγάπη για μια καλή γυναίκα. Η λέξη «Liebe» εμφανίζεται τελικά στο κέντρο της ακτινοβολίας του οράματος του Murnau για ομόκεντρους κύκλους που δημιουργούνται από τους ουρανούς, οι οποίοι ακυρώνουν το χρέος του προς τον Κακό.) Είναι επομένως πολύ διαφορετικό από την πιο τρομακτική και ασυγχώρητη περιγραφή του Factor Doctor του Christopher Marlowe.
Ο Φάουστ του Μουρνάου ασχολείται (προφανώς) και εμψυχώνεται από το κακό, και υπάρχουν απόηχοι του Νοσφεράτου του, που έγιναν τέσσερα χρόνια πριν. Σε αυτή την ταινία, ο Φάουστ, έχοντας κλείσει το παζάρι του σε προσωρινή 24ωρη βάση με τον Μεφίστο, διαπιστώνει ότι φοβάται έναν σταυρό, όπως ένα βαμπίρ. Είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό μια ταινία της Γερμανίας της Βαϊμάρης με την τρελή ενέργειά της και τις λωρίδες από περίεργη σάτιρα και μαύρη κωμωδία. Η σκηνή που καίει βιβλία στην οποία ο Φάουστ θυσιάζει όλους τους νεκρομαντικούς τόμους του, μαζί με τη Βίβλο, είναι μια σκηνή που απήχησε με μεταγενέστερα γεγονότα. (Ίσως ενέπνευσε έμμεσα το μυθιστόρημα Mephisto του Klaus Mann, το οποίο αργότερα θα γυριστεί από τον István Szabó.)
Ο Γκάστα Έκμαν υποδύεται τον Φάουστ, αρχαίο και γκριζομάλλη σαν προφήτης της Παλαιάς Διαθήκης (ή σαν τον ίδιο τον Θεό), και ο βετεράνος σκηνοθέτης Emil Jannings (ο οποίος, δύο χρόνια αργότερα, έγραψε ιστορία στο Χόλιγουντ κερδίζοντας το Όσκαρ πρώτου ηθοποιού) είναι ο χαμογελαστός, γκρινιάρης Mephisto που κάνει ένα ουράνιο στοίχημα ότι μπορεί να διαφθείρει έναν αξιοπρεπή άνθρωπο. Αυτός, φυσικά, είναι ο Φάουστ, ο οποίος είναι άθλιος στην πανούκλα και την καταστροφή παντού και πετάει απελπισμένα τα μαθημένα βιβλία του στη φωτιά, αλλά στη συνέχεια αιχμαλωτίζεται από μια απανθρακωμένη σελίδα που λέει πώς να πουλήσεις την ψυχή σου σε ένα μακρινό σταυροδρόμι. (Αυτό ξεκίνησε η παράδοση που ακολούθησε ο μπλουζμαν Ρόμπερτ Τζόνσον, ο οποίος φέρεται να έκανε κάτι παρόμοιο;)
Ο Μεφίστο του προσφέρει ό,τι θέλει, συμπεριλαμβανομένου ενός «βακκανάλ» ή όργιου, και του δίνει την ευκαιρία να διασκεδάσει με τη Δούκισσα της Πάρμα, «την πιο όμορφη γυναίκα στην Ιταλία». Αλλά ο Φάουστ θέλει τελικά να επιστρέψει στο χωριό του ως νεαρός άνδρας που ήταν κάποτε, και εκεί ερωτεύεται την όμορφη, αθώα Γκρέτσεν (Καμίλα Χορν), ενώ ο Μεφίστο, αυτός ο απερίσπαστος άρχοντας της κακής διακυβέρνησης, τσακώνεται με τη θεία Μάρθα της Γκρέτσεν (Yvette Guilbert). Θα οδηγήσει στη φρίκη, με την Γκρέτσεν να καταδικάζεται να καεί στην πυρά για τη δολοφονία του παιδιού που συνέλαβε με τον Φάουστ, ο οποίος με τη σειρά του καταζητείται για τη δολοφονία του αγανακτισμένου αδερφού της Γκρέτσεν, Βαλεντίν (Ο Γουίλιαμ Ντίτερλ, ο οποίος έγινε ο βραβευμένος με Όσκαρ σκηνοθέτης του Χόλιγουντ) σε μια μονομαχία.
Η φιλοδοξία, η κλίμακα και η ορμή του Φάουστ είναι προφανείς: υπάρχει ένα υπέροχο έργο μοντέλου για το τοπίο και το αστικό τοπίο που ο Φάουστ και ο Μεφίστο κοιτάζουν από ψηλά, πετώντας από πάνω. Και η ακίνητη, ζωγραφική εικόνα του Mephisto ως ένας απέραντος κακός άγγελος, που σκαρφαλώνει πάνω από την πόλη σαν ένα γιγάντιο σύννεφο, που την τυλίγει στα μαύρα φτερά του, είναι εμπνευσμένη.
