Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αρχίζει να ειδοποιεί τις κομητείες όπου θέλει να παρακολουθεί τις εκλογές

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αυτή την εβδομάδα άρχισε να ειδοποιεί τις κομητείες που θέλει να παρακολουθεί την ημέρα των εκλογών, σύμφωνα με το NPR.

Κομητείες στο Κολοράντο, τη Φλόριντα, τη Μινεσότα, το Τέξας και την Ουάσιγκτον έχουν λάβει ειδοποιήσεις από το Υπουργείο Δικαιοσύνης μέχρι στιγμής, αλλά η λίστα φαίνεται να αυξάνεται σε πραγματικό χρόνο.

Το υπουργείο έχει αναπτύξει εδώ και καιρό παρατηρητές για να διασφαλίσει τη συμμόρφωση με τους εκλογικούς νόμους, αλλά τα άνευ προηγουμένου βήματα της κυβέρνησης Τραμπ να προσπαθήσει να καταπολεμήσει τον έλεγχο των εκλογών από τις τοπικές και πολιτειακές κυβερνήσεις οδήγησαν σε νέες ανησυχίες σχετικά με την παρακολούθηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης φέτος. Και ήδη αυτή την εβδομάδα, τουλάχιστον ένας αξιωματούχος της κομητείας εγείρει ερωτήματα σχετικά με το γιατί η τοποθεσία του βρίσκεται στη λίστα του DOJ.

Τον περασμένο μήνα, η Harmeet Dhillon, η επικεφαλής της Διεύθυνσης Πολιτικών Δικαιωμάτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης, δήλωσε ότι το τμήμα σχεδιάζει να στείλει 1.000 παρατηρητές σε όλη τη χώρα, σε αυτό που αποκάλεσε «τη μεγαλύτερη προσπάθεια παρακολούθησης» στην ιστορία του DOJ.

Και ακόμη και όταν ειδοποιούνται οι κομητείες, δεν είναι σαφές ποιες δικαιοδοσίες ή πόσες το τμήμα σχεδιάζει να παρακολουθήσει αυτόν τον Νοέμβριο. Ένας εκπρόσωπος του DOJ, ο Κίρστεν Πελς, είπε στο NPR ότι οι λεπτομέρειες θα κοινοποιηθούν “πιο κοντά στις εκλογές”.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης παρακολουθεί τακτικά τις εκλογές. Το υπουργείο υπό τον Πρόεδρο Μπάιντεν παρακολούθησε 64 δικαιοδοσίες σε 24 πολιτείες την ημέρα των εκλογών το τελευταίο ενδιάμεσο έτος, 2022.

Αλλά για πολλούς τοπικούς αξιωματούχους και ειδικούς, φέτος είναι διαφορετικό.

Ο Πρόεδρος Τραμπ συνεχίζει να υποστηρίζει ψευδώς ότι κέρδισε τις εκλογές του 2020 και ότι η εκλογική νοθεία είναι πιο διαδεδομένη από ό,τι έχει αποδειχθεί ποτέ. Οι ειδικοί ανησυχούν ότι η ομοσπονδιακή επιβολή του νόμου θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσει αυτούς τους ψευδείς ισχυρισμούς – ή άλλους που προέκυψαν φέτος – ως πρόσχημα για να προσπαθήσει να καταλάβει ψηφοδέλτια κατά την περίοδο καταμέτρησης ή να παρέμβει στη διαδικασία με κάποιον άλλο τρόπο.

Οι περισσότερες πολιτείες δεν ανέφεραν περιστατικά με παρατηρητές του υπουργείου Δικαιοσύνης κατά τις προκριματικές εκλογές νωρίτερα φέτος, αλλά στο Ουαϊόμινγκ, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της πολιτείας εξέφρασε την ανησυχία του για την «επιθετική» και «παράτυπη» συμπεριφορά των παρατηρητών για τις προκριματικές εκλογές της πολιτείας τον Αύγουστο. Και ο Ρεπουμπλικανός υπάλληλος κομητείας της κομητείας Λαράμι είπε στο NBC News ότι η συμπεριφορά των παρατηρητών «έδειξε πλήρη αδιαφορία για τους νόμους της πολιτείας μας και τη διοίκηση των εκλογών μας».

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αμφισβητεί αυτόν τον χαρακτηρισμό.

«Διαφωνούμε με το δημόσιο πλαίσιο ότι οι δύο οθόνες που στείλαμε ήταν «επιθετικοί» ή έκαναν οτιδήποτε ακατάλληλο», είπε ο Πελς, προσθέτοντας ότι ο Ντιλόν είχε συνάντηση με τους αξιωματούχους του Ουαϊόμινγκ μετά το γεγονός.

Σε προηγούμενους εκλογικούς κύκλους, οι κρατικοί αξιωματούχοι στις πολιτείες όπου είχαν τοποθετηθεί οι παρατηρητές ειδοποιήθηκαν ταυτόχρονα με τις κομητείες. Φέτος, αυτό δεν συνέβη αρχικά, σύμφωνα με αξιωματούχους σε τρεις πολιτείες που μίλησαν στο NPR ανώνυμα επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν στον Τύπο. Έτσι, τα κράτη αγωνίζονται από τότε που άρχισαν να βγαίνουν οι ειδοποιήσεις την Τρίτη για να καταλάβουν πού σκοπεύει να βρίσκεται το DOJ.

Αφού το NPR ρώτησε το DOJ γιατί δεν είχαν ειδοποιηθεί οι πολιτείες, πολλοί κρατικοί αξιωματούχοι είπαν στο NPR ότι στη συνέχεια έλαβαν ειδοποίηση από το τμήμα.

Μία από τις κομητείες που έλαβε ειδοποίηση είναι η κομητεία Adams, Colo.

Ο υπάλληλος εκεί, ο Δημοκρατικός Josh Zygielbaum, είπε στο NPR ότι δεν σοκαρίστηκε που το Υπουργείο Δικαιοσύνης επέλεξε την κομητεία του για να παρατηρήσει, καθώς η κομητεία Adams περιλαμβάνει μέρος της 8ης Περιφέρειας του Κογκρέσου της πολιτείας, μια περιφέρεια που θα μπορούσε να καθορίσει τον έλεγχο του κόμματος στη Βουλή των Αντιπροσώπων το επόμενο έτος.

Ο Zygielbaum εξεπλάγη ωστόσο που το DOJ προσέγγισε μόνο εκείνον, και όχι τον Ρεπουμπλικανό υπάλληλο στη γειτονική κομητεία Weld, η οποία στεγάζει επίσης ένα σημαντικό τμήμα της ίδιας περιφέρειας του Κογκρέσου.

«Η αρχική μου σκέψη είναι ότι έχει πολιτικά κίνητρα και ότι αυτή είναι δυνητικά μια τεχνική εκφοβισμού», είπε ο Zygielbaum. «Αν και μου αρέσει να υποθέτω ότι καλύτερο από τους ανθρώπους, η διοίκηση έχει δείξει πραγματικά την περιφρόνησή της για τις εκλογές, ιδιαίτερα σε πολιτείες και κομητείες όπου υπάρχουν ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου».

Ο Pels, του DOJ, είπε ότι το τμήμα δίνει προτεραιότητα σε μέρη με ανταγωνιστικές εκλογές και θα παρακολουθεί την κομητεία Adams επειδή καλύπτεται από το Άρθρο 203 του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου, το οποίο απαιτεί από τους ψηφοφόρους να έχουν πρόσβαση στο εκλογικό υλικό στη γλώσσα που μιλούν. Η κομητεία Weld δεν καλύπτεται από αυτή τη διάταξη.

Αυτή η εξήγηση δεν παρηγόρησε πλήρως τον Zygielbaum.

«Το γεγονός ότι καλύπτουμε το άρθρο 203 σημαίνει ότι έχουμε μεγαλύτερο ποσοστό ισπανόφωνων ψηφοφόρων που έχουν δικαίωμα ψήφου», είπε ο Zygielbaum. «Ακόμα δεν με χαλαρώνει που δεν είναι μια στοχευμένη επίσκεψη».

Το NPR ανέφερε τον Σεπτέμβριο ότι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ που είχαν ανατεθεί σε ζητήματα ψηφοφορίας μη υπηκόων κυκλοφόρησαν πέρυσι μια λίστα με τις κομητείες που καλύπτονται από την Ενότητα 203, μαζί με μια λίστα ελέγχου ποινικού ελέγχου του Υπουργείου Δικαιοσύνης που περιγράφει τις απαιτήσεις για δίωξη κατηγοριών που σχετίζονται με ψηφοφόρους.

Οι αξιωματούχοι της πολιτείας του Κολοράντο λένε ότι εξετάζουν πώς να ανταποκριθούν στο αίτημα του DOJ, λαμβάνοντας υπόψη ότι οι εκλογικοί κανόνες του Κολοράντο λένε ότι οι παρατηρητές πρέπει να έχουν άδεια από το γραφείο του υπουργού Εξωτερικών, εκτός εάν τους διαταχθεί να παρακολουθήσουν από δικαστήριο.

«Εξετάζουμε αυτά τα αιτήματα σε συνεργασία με το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα», δήλωσε ο Τζακ Τοντ, εκπρόσωπος του γραφείου του Υπουργού Εξωτερικών του Κολοράντο.

Ο Zygielbaum λέει ότι οι εκλογικές του διαδικασίες δεν θα αλλάξουν ούτε με τον άλλο τρόπο. Ωστόσο, έχει ήδη ζητήσει από ένα προσωπικό από την πολιτεία να έρθει στην κομητεία του Άνταμς την ημέρα των εκλογών μόνο και μόνο για να παρακολουθεί τους ομοσπονδιακούς παρατηρητές εάν έρθουν.

«Έχω πολλές ερωτήσεις σχετικά με το γιατί είναι εκεί και ποια είναι η τελική τους πρόθεση», είπε.

Το NPR επιβεβαίωσε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει επίσης στείλει ειδοποιήσεις παρακολούθησης σε επτά κομητείες στο Τέξας, την κομητεία King, την Ουάσινγκτον, την κομητεία Miami-Dade, Φλόριντα και τις κομητείες Hennepin και Ramsey στη Μινεσότα.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε να στείλει παρατηρητές στις ίδιες κομητείες της Μινεσότα κατά τη διάρκεια των προκριματικών της πολιτείας τον Αύγουστο, αλλά απαγορεύτηκε στους παρατηρητές να έχουν πρόσβαση σε εκλογικές τοποθεσίες. Ένας εκπρόσωπος του γραφείου του υπουργού Εξωτερικών της Μινεσότα είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε εάν θα ληφθεί διαφορετική απόφαση για τις γενικές εκλογές του φετινού φθινοπώρου.

Το 2024, το Τέξας απέκλεισε παρομοίως το DOJ της εποχής Μπάιντεν από την παρακολούθηση των εκλογών. Ο Κεν Πάξτον, ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας και σημερινός υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για τη Γερουσία των ΗΠΑ, προσέφυγε στη συνέχεια στο δικαστήριο για να εμποδίσει τους παρατηρητές να εισέλθουν στις εκλογικές θέσεις και να καταμετρήσουν τοποθεσίες.

«Το Υπουργείο Δικαιοσύνης γνωρίζει ότι δεν έχει καμία εξουσία να παρακολουθεί τις εκλογές του Τέξας και υποχώρησε όταν το Τέξας υπερασπίστηκε το κράτος δικαίου», δήλωσε ο Πάξτον σε δήλωση στις 5 Νοεμβρίου 2024.