Η δραστηριότητα του ICE αυξάνεται εν όψει των μεσοπρόθεσμων. Το ίδιο και η προσέλευση των ψηφοφόρων.

Πολύ νωρίς το πρωί της Τετάρτης, στο Ντόβερ της Νέας Υόρκης, η δημοτική σύμβουλος Sandra Wittner άρχισε να λαμβάνει μηνύματα σχετικά με πράκτορες μετανάστευσης. Μια ντουζίνα ή περισσότεροι μαζεύονταν έξω από μια Walgreens, σύμφωνα με τα μηνύματα που λάμβανε. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, γείτονες στο βόρειο Νιου Τζέρσεϊ είδαν μια έξαρση στη δραστηριότητα της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων.

Και το New Jersey δεν είναι μόνο. Τις εβδομάδες πριν από τα ενδιάμεσα, διάφορες πόλεις και πολιτείες σε ολόκληρη τη χώρα αναφέρουν μια αξιοσημείωτη άνοδο στη δραστηριότητα του ICE, σύμφωνα με αναφορές που συγκεντρώθηκαν από το NPR και τους σταθμούς μέλη του.

«Οι τακτικές που εφαρμόζει η διοίκηση στις κοινότητες φαίνεται πραγματικά να έχουν σχεδιαστεί για να προσπαθήσουν να εκφοβίσουν τους ψηφοφόρους», λέει η Wendy Weiser από το Brennan Center for Justice στη Νομική Σχολή του NYU. Παρόλα αυτά, Η πρόωρη προσέλευση αυξάνεται.

«Υπήρχε σίγουρα πολλή ανησυχία και φόβος», θυμάται ο Wittner. “Απλώς δεν ήμασταν σίγουροι αν κάτι τεράστιο επρόκειτο να συμβεί. Οι άνθρωποι δεν ένιωθαν πολύ άνετα ή ασφαλείς.”

Ο Wittner δεν είναι σίγουρος ποιος κρατήθηκε ή πού, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη: αυτές τις μέρες είναι δύσκολο να αναφέρουμε τις καταστολές του ICE καθώς συμβαίνουν, επειδή το Υπουργείο Εσωτερική Ασφάλεια δεν μοιράζεται πλέον δημόσια έγκαιρες πληροφορίες για τις δραστηριότητές της.

Το NPR έγραψε στο πρακτορείο για να ρωτήσει εάν υπήρξε πρόσφατη αύξηση. Απάντησε: «Οι πράκτορες του ICE τηρούν τους νόμους του έθνους μας για τη μετανάστευση και στις 50 πολιτείες, επτά ημέρες την εβδομάδα, 24 ώρες την ημέρα».

Και όμως το NPR και οι σταθμοί μέλη του έχουν λάβει συμβουλές από την αγροτική περιοχή του Ιλινόις, Όρεγκον, Ντιτρόιτ και Καλιφόρνια σχετικά με τις αυξήσεις στην επιβολή του ICE, όλο τον Οκτώβριο.

Ένας αξιωματούχος του γραφείου του δημάρχου της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani, ο οποίος δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημοσίως, επιβεβαίωσε ότι έχουν σημειώσει αύξηση της δραστηριότητας του ICE στην πόλη.

«Σίγουρα παρακολουθούμε μια άνοδο της δραστηριότητας, και από το καλοκαίρι», λέει ένα μέλος μιας εθελοντικής ομάδας γειτόνων στη Νέα Υόρκη. Ζήτησε από το NPR να μην χρησιμοποιήσει το όνομά της, καθώς ανησυχεί για αντίποινα. Η ομάδα της πηγαίνει στη σκηνή όπου συμβαίνει μια επιχείρηση ICE, την τεκμηριώνει, υπενθυμίζει σε όσους κρατούνται τα δικαιώματά τους και ειδοποιεί τους γείτονες.

«Τις τελευταίες εβδομάδες είδαμε πολυάριθμες μεγάλες επιχειρήσεις, ή αυτό που ονομάζουμε επιδρομές σε ομάδες, πολλαπλούς πράκτορες να πηγαίνουν στο ένα σημείο και μετά στο επόμενο», είπε.

Στην άλλη άκρη της χώρας, Ρεπόρτερ της δημόσιας εκπομπής του Όρεγκον, Troy Brynelson έχει αναφέρει παρόμοια τάση. «Αυτό που βλέπαμε στις αρχές Οκτωβρίου και αυτό που είδαμε να συνεχίζεται, τουλάχιστον ανέκδοτα όλο αυτό το μήνα, είναι ότι η δραστηριότητα του ICE έχει πραγματικά αυξηθεί στο Πόρτλαντ». Ο Brynelson λέει ότι φαίνεται να συγκεντρώνεται σε εμπορικές περιοχές. «Θα έλεγα ότι είναι μια αξιοσημείωτη άνοδος σε σύγκριση με αυτό που έχουμε δει το καλοκαίρι».

Ο Χουάν Προάο του Συνδέσμου Ενωμένων Πολιτών της Λατινικής Αμερικής (LULAC), μιας οργάνωσης πολιτικών δικαιωμάτων λέει ότι ανησυχεί γιατί αυτό συμβαίνει τόσο κοντά στις ενδιάμεσες εκλογές. «Δεν πρόκειται για ICE στο πραγματικό εκλογικό τμήμα, είναι για ICE στην περίμετρο του εκλογικού τμήματος», λέει.

«Οι μαζικές ενέργειες επιβολής θα μπορούσαν να είναι μακριά από τις κάλπες, αλλά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις ειδήσεις, θα μπορούσε να είναι αρκετό για να αποτρέψει κάποιον από το να βγει πραγματικά να ψηφίσει».

Ο Weiser του Κέντρου Brennan λέει ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι επιδρομές επηρεάζουν τη συμμετοχή. Αντίθετα, λέει ότι υπήρξε άνοδος στις πρόωρες ψηφοφορίες σε μειονοτικές κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα. “Τα καλά νέα είναι: δεν λειτουργεί. Οι Αμερικανοί το συντονίζουν αυτό και δεν βλέπουμε σημαντικό αντίκτυπο στη συμμετοχή. Και στην πραγματικότητα βλέπουμε τεράστια αύξηση της συμμετοχής στις έγχρωμες κοινότητες και στις κοινότητες των Λατίνων και σε όλες τις κοινότητες που έχουν στοχοποιηθεί από το ICE και το DHS.”

Ακόμα κι έτσι, λέει ότι ο εκφοβισμός στις κάλπες είναι παράνομος και πρέπει να καταγγελθεί.