Τα σχέδια για ένα κέντρο δεδομένων απειλούν τη γραφική ερημιά και τους σκοτεινούς ουρανούς στη Δυτική Βιρτζίνια

DAVIS, W.Va. – Εκτείνοντας σχεδόν ένα εκατομμύριο στρέμματα μέσα από τα απόκρημνα βουνά της ανατολικής Δυτικής Βιρτζίνια, το Εθνικό Δάσος Monongahela συνδέει μερικά από τα πιο γνωστά φυσικά αξιοθέατα της πολιτείας. Η τεράστια περιοχή κυμαίνεται από τις πίστες του σκι της κοιλάδας Canaan μέχρι τους σκοτεινούς ουρανούς των καταρρακτών του Blackwater και του Thomas Spruce και των Spruce. πύλες εισόδου για τους επισκέπτες της περιοχής.

Τους τελευταίους επτά μήνες, ο Kaleb Skelton, η σύζυγός του, Ella, ο 2χρονος γιος τους, Ryder, και ο σκύλος Mabel ζούσαν σε ένα κατασκηνωτικό σε αυτή τη γωνιά του «σχεδόν παραδείσου» της Δυτικής Βιρτζίνια. Ο Kaleb ολοκληρώνει μια εποχική θητεία ως διαχειριστής κάμπινγκ σε μια λίμνη κοντά στο Spruce Knob, το υψηλότερο σημείο της πολιτείας.

Τις καθαρές νύχτες στην κορυφή της απομονωμένης κορυφής, βιώνουν ένα ποτάμι από αστέρια σε έναν από τους ελάχιστους θύλακες σκότους που απομένουν στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Η περιοχή έχει γίνει κλήρωση για ερασιτέχνες αστρονόμους.

Κατά τη διάρκεια των νέων φεγγαριών του καλοκαιριού, λέει ο Kaleb, ένα στα τέσσερα κάμπινγκ που επιβλέπει καταλαμβάνεται από κάποιον με τηλεσκόπιο. Πίστευε ότι η καμπίνα της οικογένειάς του στο ανατολικό Τέξας πρόσφερε «τους πιο τρελούς» σκοτεινούς ουρανούς που είχε δει ποτέ, «αλλά το να βγεις εδώ σίγουρα το ανταγωνίζεται».

Μια σκοτεινή ιστορία για το “Stump Town”

Αυτές οι μελανόμαυρες νύχτες –και η φυσική ομορφιά που προστατεύουν– απειλούνται τώρα από αυτό που πολλοί κάτοικοι βλέπουν ως μια σύγχρονη εκδοχή εξορυκτικών βιομηχανιών όπως η υλοτομία και η εξόρυξη που κάποτε καθόριζαν την περιοχή. Σε ένα μέρος όπου ο τουρισμός, η υπαίθρια αναψυχή και η κοινότητα είναι βαθιά συνυφασμένα, μια γιγαντιαία μονάδα παραγωγής ενέργειας και η πανεπιστημιούπολη του κέντρου δεδομένων στην κοντινή κομητεία Tucker θα έφερνε ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας στην καρδιά όλων.

Μια σκοτεινή εικόνα της πόλης Davis από το 1885, κατά τη διάρκεια της ακμής της υλοτομίας, είναι μια υπενθύμιση αυτής της μεταμόρφωσης. Η φωτογραφία δείχνει μια χούφτα οκλαδόν κτίρια μέσα σε ένα μεγάλο ξέφωτο γεμάτο με υπολείμματα δασών.

Κάποτε το αποκαλούσαν “Stump Town”, λέει ο Kim Williams, πρόεδρος του Snow Sports Museum της Δυτικής Βιρτζίνια στην κοιλάδα Canaan. Στις αρχές του αιώνα, τεράστια δέντρα πρώτης ανάπτυξης κυριαρχούσαν στο τοπίο.

Στη συνέχεια, οι εταιρείες υλοτομίας «μπήκαν και έκοψαν ολόκληρη την κοιλάδα και τα πάντα γύρω της», λέει.

Στις αρχές του 20ου αιώνα, ολόκληρες βουνοκορφές από κόκκινη ερυθρελάτη και ανατολικό κώνειο είχαν απογυμνωθεί. Μετά ήρθαν οι εταιρείες άνθρακα, οι οποίες άφησαν τον κοντινό ποταμό Blackwater όξινο και επικίνδυνο για κατανάλωση.

Σήμερα, τα σημάδια εξακολουθούν να φαίνονται. Τα μεγάλα δέντρα δεν θα επιστρέψουν για γενιές, αλλά ένας αιώνας φυσικής αναγέννησης, διατήρησης και σκόπιμης αποκατάστασης σημαίνει ότι η γη είναι καθ’ οδόν προς την επούλωση.

Ενώ λίγοι αναμένουν ότι η τελευταία τεχνολογική έκρηξη προμηνύει κάτι σαν την περιβαλλοντική καταστροφή του παρελθόντος, πολλοί βλέπουν το προτεινόμενο νέο κέντρο δεδομένων Ridgeline ως ένα μεγάλο βήμα προς τα πίσω, αναιρώντας την πρόοδο που έχει κάνει η τοπική κοινότητα για να ανακάμψει.

Μια μονάδα παραγωγής περίπου 785 μεγαβάτ σχεδιάζεται να είναι το πρώτο μέρος «ένα έργο υποδομής δεδομένων και ενέργειας μεγάλης κλίμακας που έχει σχεδιαστεί για την υποστήριξη της τεχνητής νοημοσύνης, του υπολογιστικού νέφους και των εταιρικών συστημάτων», σύμφωνα με την εταιρεία Fundamental Data LLC με έδρα την Purcellville, Va., την εταιρεία πίσω από την Ridgeline.

Το συγκρότημα θα βασίζεται κυρίως στο φυσικό αέριο, με το ντίζελ ως εφεδρική πηγή καυσίμου. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται επιτόπου, αντί να αγοράζεται από το περιφερειακό δίκτυο, θα μπορούσε να μειώσει ορισμένες ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις του έργου στις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, δεν επιλύει τις ανησυχίες σχετικά με τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων.

Βρίσκεται σε μια ανακτημένη τοποθεσία εξόρυξης άνθρακα, τα σχέδια είναι για μια αρχική έκταση 291 στρεμμάτων που θα μπορούσε τελικά να επεκταθεί σε 10.000 στρέμματα – 15 τετραγωνικά μίλια – και να περιλαμβάνει τμήματα της γειτονικής κομητείας Grant, σύμφωνα με τοπικές ειδήσεις.

Μιλώντας στο NPR, ο Casey Chapman, που αναφέρεται στα δικαστικά έγγραφα ως το «υπεύθυνο άτομο» της Fundamental Data, αρνήθηκε να κάνει εικασίες για το απόλυτο μέγεθος της εγκατάστασης, λέγοντας μόνο ότι «αν αναπτυχθεί πλήρως – θα ήταν χιλιάδες στρέμματα».

Η φωτορύπανση είναι ένα κοινό παράπονο από κατοίκους που ζουν κοντά σε κέντρα δεδομένων. Ο Chapman λέει ότι η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει “καλά σχεδιασμένο” φωτισμό για να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της λάμψης του ουρανού, σε μια προσπάθεια να μην τεθεί σε κίνδυνο η επιδίωξη του κοντινού Blackwater Falls State Park για επίσημη πιστοποίηση για τον σκοτεινό ουρανό.

Μια ανάλυση από το Northern Virginia Astronomy Club, που φιλοξενεί ένα ετήσιο πάρτι αστέρων στην περιοχή, διαπίστωσε ότι το αρχικό αποτύπωμα του Ridgeline θα μπορούσε να αυξήσει τη λάμψη του ουρανού κοντά στο Blackwater κατά 528%, μετατρέποντας τον νυχτερινό αγροτικό του ουρανό σε έναν συγκρίσιμο με μια προαστιακή περιοχή. (Η ίδια ανάλυση βρήκε μόνο μια ελάχιστη επίδραση στο Spruce Knob.)

Αλλά η ασφάλεια και η ασφάλεια – όχι η φωτορύπανση – έχουν προτεραιότητα, λέει ο Chapman. Η εγκατάσταση θα είναι «μια βιομηχανική μονάδα που θα λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο», σημειώνει. “Τα πληρώματα χρειάζονται κατάλληλο φωτισμό για να λειτουργούν και να συντηρούν τον εξοπλισμό με ασφάλεια.”

Οι αντίπαλοι αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη

Ο Chip Chase είναι μεταξύ των σκεπτικιστών. Διαχειρίζεται το White Grass Ski Touring Center, μια δημοφιλή περιοχή για σκι αντοχής που βοήθησε να δημιουργηθεί πριν από 45 χρόνια. Είναι ένα προσάρτημα στην τοπική κοινωνία που περιγράφει ως «Βερμόντ, με νότια φιλοξενία».

«Αν είσαι άνθρωπος της ύπαιθρο, αυτό το μέρος είναι παράδεισος», λέει. “Οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να ξεφύγουν από τα κέντρα δεδομένων. Οι άνθρωποι θέλουν σκοτεινούς ουρανούς εδώ. Οι άνθρωποι θέλουν να έχουν μια ειρηνική, ήσυχη περιοχή αναψυχής.”

Η οικονομική ανάπτυξη, ωστόσο, αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για την πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια. Κατατάσσεται μεταξύ των φτωχότερων της χώρας και έχει τη μοναδική διάκριση ότι έχει χάσει πληθυσμό από το 1950.

Ο John Deskins, διευθυντής του Γραφείου Επιχειρηματικών και Οικονομικών Ερευνών του Πανεπιστημίου της Δυτικής Βιρτζίνια, λέει ότι τα κέντρα δεδομένων θα μπορούσαν να είναι ένα όφελος. «Εφόσον διασφαλίζουμε ότι ακολουθούμε όλες τις κατάλληλες διαδικασίες σχετικά με την ηχορύπανση, τη ρύπανση των υδάτων, [and] άλλα στοιχεία περιβαλλοντικής ρύπανσης… Νομίζω ότι είναι μια καλή ευκαιρία», λέει.

Είναι αυτές οι σωστές διαδικασίες που ανησυχούν τους ανθρώπους στο Tucker United, μια ομάδα βάσης που αντιτίθεται στα σχέδια του κέντρου δεδομένων. Όπως σε τόσα άλλα μέρη σε ολόκληρη τη χώρα, μάχονται αυτό που θεωρούν ως έλλειψη διαφάνειας.

Ο πρώτος που άκουσε κάποιος στην κοινότητα για το έργο Ridgeline ήταν τον Μάρτιο του 2025, όταν μια ασαφής ειδοποίηση εμφανίστηκε σε μια τοπική εφημερίδα που ανήγγειλε το αίτημα για άδεια ποιότητας αέρα για μια προτεινόμενη μονάδα παραγωγής ενέργειας, λέει ο δήμαρχος Davis, Alan Tomson. Ένας κάτοικος του τηλεφώνησε για να τον ρωτήσει αν ήξερε κάτι γι’ αυτό. «Της είπα ότι δεν το έκανα», λέει ο Tomson. Στη συνέχεια κάλεσε τον δήμαρχο του γειτονικού Τόμας. «Επίσης δεν είχε ακούσει τίποτα γι’ αυτό».

Από εκεί, λέει ο Tomson, τα πράγματα κινήθηκαν γρήγορα. Ένα μήνα αργότερα, η υπερπλειοψηφία των Ρεπουμπλικάνων και στα δύο σώματα του νομοθετικού σώματος της πολιτείας ψήφισε ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο νομοσχέδιο που εξαιρεί τις πιστοποιημένες περιφέρειες μικροδικτύων και τα κέντρα δεδομένων υψηλού αντίκτυπου από την κομητεία ή τη δημοτική ζώνη ή τυχόν τοπικούς περιορισμούς που σχετίζονται με κηπουρική, θόρυβο, θέα, φωτισμό, ανάπτυξη ή χρήση γης.

Έλλειψη προστατευτικών κιγκλιδωμάτων

Οι αντίπαλοι συγκέντρωσαν γρήγορα 1.000 υπογραφές σε μια αναφορά που καλούσε τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Πάτρικ Μόρισεϊ να ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο. Ήταν ανεπιτυχείς. Υπογράφοντας τη νομοθεσία, ο κυβερνήτης σημείωσε την ανάγκη της πολιτείας να «συνεχίσει να επικεντρώνεται στην οικονομική ανάπτυξη και να χρησιμοποιεί τους πολλούς φυσικούς μας πόρους», προσθέτοντας ότι «οι εταιρείες θα μπορούν τώρα να οικοδομήσουν, να επεκτείνουν και να αυξήσουν γρήγορα τη δημιουργία θέσεων εργασίας εδώ στη Δυτική Βιρτζίνια». ΕΝΑ

«Έχουν απαλλαγεί εντελώς από κάθε «κανονισμό ή προστατευτικά κιγκλιδώματα για αυτές τις εξελίξεις στα κέντρα δεδομένων», λέει η εκπρόσωπος της Tucker United, Nikki Forrester. «Θέλουν να μας ξεπουλήσουν, να αποσπάσουν τους πόρους μας και να μας αφήσουν με το χάος».

Το Τμήμα Προστασίας του Περιβάλλοντος της Δυτικής Βιρτζίνια ενέκρινε την άδεια ποιότητας αέρα των Θεμελιωδών Δεδομένων χωρίς, σύμφωνα με την Tucker United και άλλες ομάδες ακτιβιστών, να πραγματοποιήσει μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση των πιθανών επιπτώσεων της εγκατάστασης στη δημόσια υγεία στη γύρω κοιλάδα. Όταν ρωτήθηκε από το NPR σχετικά με τις ανησυχίες της Tucker United, το Τμήμα Περιβαλλοντικής Προστασίας της Δυτικής Βιρτζίνια απάντησε ότι «δεν σχολιάζει την ενεργό δικαστική διαμάχη» και απέρριψε αίτημα συνέντευξης.

Οι αντίπαλοι του έργου ανέθεσαν στη συνέχεια τη δική τους ανάλυση διαπιστώνοντας ότι το εργοστάσιο Ridgeline θα μπορούσε να προκαλέσει από 19 έως 35 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε ζημιές που σχετίζονται με την υγεία και πρόωρους θανάτους.

Η Tucker United, η West Virginia Highlands Conservancy και η Sierra Club αμφισβήτησαν την απόφαση της αεροπορικής άδειας στο δικαστήριο. Η έφεσή τους απορρίφθηκε τον Αύγουστο για λόγους δικαιοδοσίας. Οι ομάδες λένε ότι θα πάνε στο Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας.

Ο Chapman λέει ότι η μελέτη ποιότητας του αέρα της Tucker United υποθέτει ότι η Ridgeline θα εκπέμπει τη μέγιστη ποσότητα ρύπανσης που επιτρέπεται από την ατμοσφαιρική της άδεια για έναν ολόκληρο χρόνο, ενώ στην πραγματικότητα η άδεια ορίζει ένα ανώτατο όριο και “θα λειτουργήσουμε εντός αυτών των ορίων”, λέει.

Υπάρχουν και άλλες περιβαλλοντικές ανησυχίες. Ο Forrester σημειώνει ότι το σχήμα του μπολ και οι αναστροφές θερμοκρασίας της κοιλάδας Canaan μπορούν να παγιδεύσουν τους ατμοσφαιρικούς ρύπους κοντά στο έδαφος. Όσο για το νερό, λέει, «η αποθήκευση 30 εκατομμυρίων γαλονιών ντίζελ ακριβώς σε έναν κολπίσκο που τροφοδοτεί τα αποθέματά μας νερού είναι πραγματικά επικίνδυνη και θέτει σε κίνδυνο όχι μόνο την κοινότητά μας, αλλά και κάθε κοινότητα κατάντη».

Ο Chapman της Fundamental Data λέει ότι η αποθήκευση θα ήταν ασφαλής και ότι όλες οι δεξαμενές δεν θα χρειαστεί να γεμίσουν οποιαδήποτε στιγμή.

Εκτός από τους πιθανούς κινδύνους για το περιβάλλον και την υγεία, πολλοί κάτοικοι το βρίσκουν ιδιαίτερα απογοητευτικό Ο πρόεδρος της Βουλής της Δυτικής Βιρτζίνια, Ρότζερ Χάνσοου, δικηγόρος με έδρα το Τσάρλεστον της δικηγορικής εταιρείας Bowles Rice, αναφέρεται ως κύριος δικηγόρος για τα Θεμελιώδη Δεδομένα στη διαμάχη για την άδεια.

«Εδώ είναι ένας τύπος που γράφει νόμους [and] χορηγώντας τη νομοθεσία ενώ ήταν υπό σύμβαση για ένα από τα άτομα για τα οποία εργάζεται», παραπονιέται ο Gary Berti, ένας συνταξιούχος ιδιοκτήτης σπιτιού στο Davis. «Για μένα, αυτό είναι μια σύγκρουση συμφερόντων».

Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο NPR, ο Hanshaw δήλωσε: “Δεν είμαι τώρα, ούτε έχω απασχοληθεί ποτέ στη Fundamental Data. Είμαι συνεργάτης σε μια δικηγορική εταιρεία. Είναι δημόσια καταγεγραμμένο ότι η δικηγορική εταιρεία του Bowles Rice είναι επί του παρόντος σύμβουλος για τα Θεμελιώδη Δεδομένα σε μια δικαστική υπόθεση που εκκρεμεί στη Δυτική Βιρτζίνια.”

Απαιτούνται θέσεις εργασίας, αλλά με ποιο κόστος;Â

Η Fundamental Data πιστεύει ότι η κατασκευή της εγκατάστασης Ridgeline θα φέρει χιλιάδες προσωρινές θέσεις εργασίας και περίπου 500 μόνιμες στον τομέα της πληροφορικής, των ηλεκτρικών συστημάτων και των συστημάτων ψύξης, της μηχανικής και της ασφάλειας.

Αν και δεν υπάρχουν δύο πανεπιστημιουπόλεις κέντρων δεδομένων που να είναι όμοιες, μια μελέτη του Ινστιτούτου Brookings διαπίστωσε ότι κατά μέσο όρο, τα κέντρα δεδομένων παράγουν περίπου 100 έως 200 μόνιμες θέσεις εργασίας.

Ο Μπέρτι συμφωνεί ότι η Δυτική Βιρτζίνια χρειάζεται θέσεις εργασίας, αλλά “υπάρχουν μέρη που τη χρειάζονται περισσότερο από άλλα”, λέει, και είναι δύσπιστος ότι τα κέντρα δεδομένων θα φέρουν πολλούς μόνιμους εργαζόμενους στην περιοχή.

Και αν η τεχνητή νοημοσύνη καταλήξει να είναι περισσότερο διαφημιστική εκστρατεία παρά ουσία, λέει, θα μπορούσε να είναι μια επανάληψη της ιστορίας.

«Πολλές φορές μας αφήνουν πίσω», λέει, αναφερόμενος στις βιομηχανίες άνθρακα και υλοτομίας. «Όταν μετακόμισα εδώ πριν από 40 χρόνια, ήταν δύο υποβαθμισμένες πόλεις», λέει, αναφερόμενος στον Ντέιβις και τον Τόμας. “Κοιτάξτε τους τώρα, καλά κάνουν”.

Δεδομένης αυτής της ιστορίας της εκμετάλλευσης, ο Tomson, ο δήμαρχος του Davis, λέει ότι πιστεύει ότι ο προγραμματιστής του κέντρου δεδομένων σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να καταστρέψει τους κατοίκους. Αλλά πήραν περισσότερα από όσα παζάριαζαν, λέει.

«Αυτή είναι μια πολύ μορφωμένη κοινότητα», λέει ο Tomson. «Πολλοί από τους ανθρώπους εδώ που έχουν συνταξιοδοτηθεί είχαν πολύ υψηλού επιπέδου επιστημονικές και τεχνολογικές σταδιοδρομίες αλλού, και φέρνουν αυτή τη γνώση και την τεχνογνωσία για να ανταποκριθούν σε αυτήν την κατάσταση».

Παρά την οργανωμένη αντιπολίτευση, ορισμένοι κάτοικοι έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους. Ο σερίφης της κομητείας Tucker Jake Kopec πιστεύει ότι μεγάλο μέρος της κριτικής ισοδυναμεί με πρόκληση φόβου. Η χωματερή για τον Ντέιβις και τον Τόμας εμποδίζει τη θέα της εγκατάστασης Ridgeline από αυτές τις πόλεις, λέει. «Πιστεύω πραγματικά ότι θα το προσπερνάς με το αυτοκίνητο και δεν ξέρεις καν ότι είναι εκεί».

Ο Kopec αναγνωρίζει ότι οι σκοτεινοί ουρανοί θα είναι λιγότερο σκοτεινοί. Αλλά λέει ότι η κομητεία έχει πιο άμεσες ανάγκες που η εγκατάσταση Ridgeline θα βοηθούσε να διορθωθούν, συμπεριλαμβανομένων καλύτερα αμειβόμενων θέσεων εργασίας και φορολογικών εσόδων για τη χρηματοδότηση βασικών δημόσιων υπηρεσιών. «Δεν έχουμε αστυνομικούς μετά τα μεσάνυχτα σε αυτόν τον νομό, αλλά εξυπηρετούμε ένα εκατομμύριο επισκέπτες το χρόνο», σημειώνει.

Μια ζωντανή σκηνή τέχνης

Ο Ντέιβις και ο Τόμας «και οι δύο με πληθυσμό περίπου 600 ατόμων» δεν αποτελούν μόνο βάση δραστηριοτήτων για σκι, πεζοπορία, ποδηλασία βουνού και ράφτινγκ, αλλά έχουν επίσης αναπτύξει μια ζωντανή καλλιτεχνική και μουσική σκηνή.

«Αυτή η περιοχή είχε σχεδόν διαγραφεί», σύμφωνα με τον Tomson. «Και αυτό που συνέβη τελικά ήταν η μουσική και οι καλλιτέχνες ανακάλυψαν την πόλη του Θωμά και υπήρξε η αρχή μιας ανάστασης της περιοχής».

Μια Κυριακή το βράδυ του Οκτωβρίου, πολύ πριν την έναρξη της σεζόν του σκι, υπάρχει μια ανάγνωση ποίησης στο Creature in Thomas και λίγες πόρτες πιο κάτω στο Purple Fiddle, μια παράσταση μόνο σε όρθια αίθουσα από τον Driftwood, ένα Americana/folk rock συγκρότημα από το Binghamton της Νέας Υόρκης.

Τα περισσότερα από τα εκατό περίπου άτομα στο μπαρ είναι τουρίστες όπως ο Adam Brooke, από το Charlottesville, Va. Επισκέπτεται την περιοχή την τελευταία δεκαετία, απολαμβάνοντας τα βουνά και το χρώμα των φύλλων του φθινοπώρου.

«Είμαστε κυρίως πεζοπόροι», λέει. «Μας αρέσει να βγαίνουμε εκεί έξω σε μερικά από τα λιγότερο γνωστά μονοπάτια και να απολαμβάνουμε τη φύση για λίγο».

Αντλώντας ελπίδα από προηγούμενες περιβαλλοντικές νίκες

Παρά τα εμπόδια, οι αντίπαλοι της εγκατάστασης Ridgeline παραμένουν αισιόδοξοι. Ενισχύονται από την αυξανόμενη εθνική αντίθεση στα κέντρα δεδομένων.

Στη δική τους πολιτεία, ο Κυβερνήτης Morrisey «ένας ισχυρός υποστηρικτής των κέντρων δεδομένων στο παρελθόν» φαίνεται να πατάει κάπως τα φρένα, με ένα 20ετές σχέδιο που προτάθηκε πρόσφατα για «υπεύθυνη» ανάπτυξη κέντρων δεδομένων. Δεν είναι πολλά, λέει ο Forrester της Tucker United, αλλά είναι κάτι.

Επισημαίνει επίσης τις προηγούμενες επιτυχίες της περιοχής στη βάση. “Η κομητεία Tucker έχει μακρά ιστορία καταπολέμησης κακών προτάσεων ανάπτυξης – αλλά έχουμε πετύχει σε κάθε μία από αυτές.”

Ο Forrester και άλλοι επισημαίνουν δύο μεγάλες περιβαλλοντικές μάχες στη δεκαετία του 1970: ένα προτεινόμενο υδροηλεκτρικό έργο που θα είχε πλημμυρίσει την κοιλάδα Canaan και μέρος της Dolly Sods – μια προστατευόμενη περιοχή άγριας φύσης που τώρα είναι δημοφιλής στους πεζοπόρους και τους σκιέρ. Ένα δεύτερο, στο Otter Creek, είδε το West Virginia Highlands Conservancy for the National Road Conservancy for the most exploration plans Και τα δύο σταμάτησαν.

Αυτές οι νίκες μετριάζονται και από το πιο σκοτεινό παρελθόν της περιοχής, αναγνωρίζει.

«Παίζουν με το ίδιο playbook που έπαιζαν πάντα εδώ», λέει ο Forrester. «Οι άνθρωποι δεν θέλουν να ξαναζήσουν αυτή την ιστορία και θα παλέψουν σε κάθε βήμα για να διασφαλίσουν ότι αυτό δεν θα συμβεί».