Ήταν μια μεγάλη βραδιά για τους γιατρούς να κερδίσουν έδρες στο Κογκρέσο, καβαλώντας το μπλε κύμα

Η Γερουσία των ΗΠΑ θα έχει σύντομα έναν ιατρό που θα είναι Δημοκρατικός για πρώτη φορά από το 1938, με την εκλογή της Δρ. Annie Andrews, παιδίατρου, στη Νότια Καρολίνα.

Η νίκη της – μεταξύ πολλών άλλων υποψηφίων γιατρών την Τρίτη το βράδυ – σηματοδοτεί μια δραματική αλλαγή όσον αφορά τους γιατρούς με πολιτική δύναμη σε ολόκληρη τη χώρα. Ιστορικά, οι γιατροί έχουν εκλεγεί στο Κογκρέσο πιο συχνά ως Ρεπουμπλικάνοι, όχι ως Δημοκρατικοί. Αλλά αυτό άλλαξε αυτόν τον κύκλο.

Στο πρόσφατο παρελθόν, το Ρεπουμπλικανικό κόμμα προσέλκυσε υποψηφίους γιατρούς που ήταν ουσιαστικά μικροί επιχειρηματίες που είχαν ανησυχίες για υψηλούς φόρους και υπερβολή της κυβέρνησης. Η νέα ομάδα υποψηφίων από επαγγέλματα υγείας συχνά εργάζεται για μεγάλα νοσοκομειακά συστήματα και ενδιαφέρεται για θέματα που ευθυγραμμίζονται με τις δημοκρατικές προτεραιότητες όπως η δημόσια υγεία, η ισότητα και η οικονομική προσιτότητα.

Η Andrews είπε στο NPR πριν κερδίσει ότι είχε κίνητρο να μπει στην πολιτική αφού είδε τους γονείς να ανησυχούν για το κόστος πραγμάτων όπως συσκευές εισπνοής για ασθενείς με άσθμα και ινσουλίνη για παιδιά με διαβήτη.

«Παρακολουθώ τους ανήσυχους γονείς να φεύγουν από το νοσοκομείο το βράδυ για να δουλέψουν την τρίτη βάρδια τους για να τα βγάλουν πέρα», είπε. «Και μετά, όπως η πλειοψηφία των παιδιάτρων στην Αμερική, φρόντισα παιδιά που έχουν πυροβοληθεί». Τα όπλα είναι η κύρια αιτία θανάτου για παιδιά στις ΗΠΑ

«Πραγματικά μου έκανε κλικ το γεγονός ότι ο δρόμος για να καταλύσω αυτήν την αλλαγή που θέλω να δω στην Αμερική για τα παιδιά στην Αμερική είναι μέσα από την πολιτική», εξήγησε.

Μπλε νίκες, κόκκινες ήττες

Στη σημερινή Γερουσία, και οι τέσσερις γιατροί είναι Ρεπουμπλικάνοι. Δύο από αυτούς, ο γερουσιαστής Bill Cassidy, R.-La., και ο γερουσιαστής Roger Marshall, R-Kan, έχασαν τις υποψηφιότητες επανεκλογής τους φέτος. Με την εκλογή του Άντριους της Νότιας Καρολίνας και του Δρ. Abdul El-Sayed, επιδημιολόγου, στο Μίσιγκαν, θα υπάρχει πλέον ίσος αριθμός Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών γιατρών στην άνω αίθουσα. (Ο El-Sayed εκπαιδεύτηκε ως γιατρός, αλλά δεν έκανε άδεια διαμονής ή πρακτική ιατρική, αντί να επιδιώκει τη δημόσια υγεία.)

Στη Βουλή, τα έξι μέλη της κοινοβουλευτικής ομάδας γιατρών των Δημοκρατικών θα προστεθούν από τουλάχιστον δύο ακόμη: τον Δρ. Άνταμ Χάμαουι από το Νιου Τζέρσεϊ, πρώην χειρουργό του αμερικανικού στρατού και τον παιδίατρο Δρ. Ρίτσαρντ Παν στην Καλιφόρνια. Στην κοινοβουλευτική ομάδα των γιατρών του GOP, ο νευροχειρουργός Δρ. John Cowan εξελέγη στη Γεωργία, αλλά τουλάχιστον δύο υφιστάμενοι έχασαν τις θέσεις τους, με μερικές φυλές ακόμα πολύ κοντά για να καλέσουν.

Μεγάλη προσπάθεια στρατολόγησης

Πολλοί από αυτούς τους νέους δημοκρατικούς γιατρούς-νομοθέτες προσλήφθηκαν και υποστηρίχθηκαν από το 314 Action, ένα όνομα που αναφέρεται στη μαθηματική σταθερά pi. Ο οργανισμός υποστηρίζει προοδευτικούς υποψηφίους με επιστημονικό υπόβαθρο για να διεκδικήσουν το αξίωμα και επένδυσε περισσότερα από 30 εκατομμύρια δολάρια σε δεκάδες Δημοκρατικούς υποψηφίους που διαγωνίζονται σε πολιτειακές και ομοσπονδιακές φυλές, συμπεριλαμβανομένων 48 γιατρών.

Ο πρόεδρος της ομάδας, Shaughnessy Naughton, λέει ότι ο οργανισμός αναπτύσσει την ηγεσία και στρατολογεί επιστήμονες για να τρέξουν σε όλη τη χώρα και στη συνέχεια βοηθά τους υποψηφίους με διάφορους τρόπους.

«Εργαζόμαστε για να τους βοηθήσουμε να συνθέσουν τη στρατηγική τους για την εκστρατεία, τη στρατηγική επικοινωνίας, την εκπαίδευση στα μέσα ενημέρωσης, τους βοηθάμε να εκτεθούν σε τοπικά και εθνικά μέσα ενημέρωσης, να συνεργαστούμε μαζί τους για τη συγκέντρωση κεφαλαίων και τη συγκέντρωση χρημάτων για αυτούς», εξηγεί.

Αυτοί οι υποψήφιοι κέρδισαν με μεγάλη επιτυχία την Τρίτη. Εκτός από μεγάλα εθνικά ονόματα όπως οι εκλεγμένοι Γερουσιαστές Andrews και El-Sayed και η εκλεγμένη Κυβερνήτης Δρ. Amy Acton του Οχάιο, κέρδισαν επίσης πολλοί από τους υποψηφίους που υποστήριξε η 314 Action. Ανάμεσά τους είναι αρκετοί εισερχόμενοι νομοθέτες της πολιτείας που θα είναι οι μόνοι εκλεγμένοι γιατροί στα επιμελητήρια τους: ο Δρ Nikhil Wagle στην Αϊόβα, η Δρ. Amelia Gallitano-Mendel στην Αριζόνα και ο Δρ. Jarod Fox στη Φλόριντα.

Ο Naughton αποδίδει αυτή την επιτυχία στην υγειονομική περίθαλψη και την οικονομική προσιτότητα που είναι μπροστά του. Επίσης, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το κοινό εμπιστεύεται τους γιατρούς και οι υποψήφιοι αντιμετώπισαν αποτελεσματικά τα μηνύματα από τον Υπουργό Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, έναν μακροχρόνιο ακτιβιστή κατά των εμβολίων που υποβάθμισε τα συνεχιζόμενα κρούσματα ιλαράς.

«Οι άνθρωποι το είχαν βαρεθεί», λέει ο Naughton. «Δεν θα έπρεπε να πεθαίνουν αμερικανά παιδιά – ή να πεθαίνουν οποιοσδήποτε – από ιλαρά το 2026. Κι όμως, όχι μόνο συνέβη αυτό, είχαμε έναν υπουργό Υγείας που χειροτέρεψε την κατάσταση».

Μια βασική ψήφος, μια επιζήμια έρευνα

Ο απερχόμενος πρόεδρος της πανίσχυρης επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων, ο γερουσιαστής Bill Cassidy, R.-La., μίλησε συχνά από την αίθουσα για το πώς η εμπειρία του ως γιατρός διαμόρφωσε την προοπτική του ως νομοθέτη και πρόεδρος επιτροπής.

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης επιβεβαίωσης του Κένεντι τον Ιανουάριο του 2025, ο Κάσιντι μίλησε αξέχαστα για τη ρίζα του πάθους του για τον εμβολιασμό. «Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, φόρτωνα έναν ασθενή σε ένα ασθενοφόρο, μια 18χρονη νεαρή γυναίκα, για να πάει να κάνει μεταμόσχευση ήπατος από οξεία ηπατική ανεπάρκεια λόγω ηπατίτιδας Β», είπε, σημειώνοντας την ακριβή χειρουργική επέμβαση και τους συνεχείς λογαριασμούς του νοσοκομείου που θα αντιμετώπιζε, αν ζούσε. «Ήταν η χειρότερη μέρα της ιατρικής μου καριέρας, γιατί σκέφτηκα: τα εμβόλια 50 δολαρίων θα μπορούσαν να το είχαν αποτρέψει όλο αυτό».

Ωστόσο, ο Κάσιντι έδωσε τελικά μια βασική ψήφο για να επιβεβαιώσει τον Κένεντι στη θέση του, παρά τη μακρά ιστορία του Κένεντι στον ακτιβισμό κατά των εμβολίων. Ο Κένεντι επισήμανε τις υποσχέσεις που σχετίζονται με τα εμβόλια που ο Κάσιντι είπε ότι έδωσε για να κερδίσει αυτή την ψήφο και υποστήριξε ακόμη και τον Ρεπουμπλικανό πρωταγωνιστή που κατάφερε να ανατρέψει τον Κάσιντι νωρίτερα φέτος.

Σε μια έκπληξη το βράδυ της Τρίτης, ο Δρ. Roger Marshall, R.-Kan., έχασε επίσης την υποψηφιότητά του για επανεκλογή – ένα άλλο ανώτερο μέλος της επιτροπής HELP. Ο Marshall είναι OBGYN και ένθερμος υποστηρικτής του Kennedy. Τον Σεπτέμβριο, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Marshall είχε μηνύσει περισσότερους από 700 ασθενείς για απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς που του υπέβαλε ο Marshall την τελευταία εβδομάδα. περιέγραψε τις ενέργειές του ως έναν τρόπο να «κρατήσει τα φώτα αναμμένα» σε ένα βίντεο της τελευταίας στιγμής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Μέχρι το 1776

Ο Δρ Chadd Kraus έχει σπουδάσει γιατρούς στο Κογκρέσο. Ο Kraus είναι τώρα γιατρός στα επείγοντα και ο αντιπρόεδρος για την έρευνα για το Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών και Νοσοκομειακής Ιατρικής στο Jefferson Health Lehigh Valley στην Πενσυλβάνια. Πριν από δύο δεκαετίες, αφού σπούδασε πολιτικές επιστήμες ως προπτυχιακός και ακολούθησε μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία, εργάστηκε σε μια ανάλυση των γιατρών στο Κογκρέσο.

«Το 1776, το 10,7% των υπογράφων της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ήταν γιατροί», σημειώνει η εφημερίδα. Ο Kraus εξηγεί ότι ήταν μια εποχή όπου η άσκηση της ιατρικής περιλάμβανε βδέλλες. δεν είχαν ανακαλυφθεί μικρόβια και δεν είχαν εφευρεθεί τα αντιβιοτικά. Ο Kraus προτείνει ότι αυτοί οι γιατροί ήταν «μέρος μιας τάξης που κατείχε γη που ήταν μορφωμένη».

Στα επόμενα διακόσια χρόνια, η ιατρική μεταμορφώθηκε, και για ένα διάστημα, πολύ λίγοι γιατροί υπηρέτησαν ως ομοσπονδιακοί νομοθέτες. «Στο χρονικό διάστημα που μελετήσαμε [from 1960-2004]Υπήρχαν συνολικά 25 γιατροί που είχαν υπηρετήσει στο Κογκρέσο των ΗΠΑ, είτε στη Βουλή είτε στη Γερουσία”, εξηγεί. “Στο τρέχον Κογκρέσο, υπάρχουν τόσοι γιατροί – σχεδόν – όσοι υπήρχαν σε όλη αυτή τη χρονική περίοδο που μελετήσαμε, που ήταν αρκετές δεκαετίες.”

Η νέα καταμέτρηση

Για να είμαστε συγκεκριμένοι, υπάρχουν 20 γιατροί στο τρέχον Κογκρέσο και οι Ρεπουμπλικάνοι ξεπερνούν τους Δημοκρατικούς δύο προς ένα. Υπάρχουν έξι Δημοκρατικοί και 10 Ρεπουμπλικάνοι που υπηρετούν στη Βουλή. Και οι τέσσερις γιατροί στη Γερουσία είναι Ρεπουμπλικάνοι.

Στο νέο Κογκρέσο, θα υπάρχουν τουλάχιστον 18 γιατροί στο Κογκρέσο, 10 από αυτούς Δημοκρατικοί. Ανάλογα με το αποτέλεσμα αρκετών φυλών για τη Βουλή, οι Δημοκρατικοί γιατροί-νομοθέτες μπορεί να υπερβαίνουν αριθμητικά τους Ρεπουμπλικανούς γιατρούς-νομοθέτες. Μια άλλη αξιοσημείωτη νίκη ήταν στο Οχάιο, όπου η ογκολογική νοσοκόμα Kristina Knickerbocker κέρδισε μια θέση του Ρεπουμπλικανικού Σώματος. Η νοσοκόμα Lauren Underwood, Δημοκρατική, κράτησε τη θέση της στο Σώμα στο Ιλινόις.

Εκτός από τους Ρεπουμπλικάνους Cassidy και Marshall που έχασαν τις έδρες τους στη Γερουσία, στο σπίτι, ο βουλευτής Neal Dunn από τη Φλόριντα, ουρολόγος, συνταξιούχος, και η εκπρόσωπος Mariannette Miller-Meeks, οφθαλμίατρος στην Αϊόβα και η Jen Kiggans, μια νοσοκόμα στη Βιρτζίνια έχασαν τις θέσεις τους.

Ο Kraus λέει ότι, όταν πρόκειται για τη θέσπιση νόμων, «οι γιατροί έχουν μια πολύτιμη προοπτική, όχι μονοπώλιο στην καλή πολιτική», λέει. «Και η ανάγκη για φωνές γιατρών στην κυβέρνηση έχει αυξηθεί, νομίζω, με την πάροδο του χρόνου, καθώς η υγειονομική περίθαλψη έχει γίνει πιο περίπλοκη και πολιτικά συνεπής».

Λέει ότι το τμήμα επειγόντων περιστατικών, ειδικά, είναι ένα μέρος όπου μπορείτε να δείτε την επίδραση της πολιτικής υγείας σε πραγματικό χρόνο. Θυμάται στην αρχή της κρίσης των οπιοειδών, πώς οι γιατροί έκτακτης ανάγκης ήταν από τους πρώτους που έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Όταν τα ποσοστά των ανασφάλιστων αυξάνονται, βλέπουν τους ασθενείς να έρχονται πιο άρρωστοι από ό,τι θα ήταν διαφορετικά, λέει. «Βλέπουμε τις προκλήσεις της πολιτικής για την υγεία και τις συνέπειές της», λέει

Αναταράσσεται η πολιτική υγείας;

Πολλά από τα νέα μέλη του Κογκρέσου έκαναν εκστρατεία για θέματα πολιτικής υγείας, όπως το κόστος της ασφάλισης υγείας και τα συνταγογραφούμενα φάρμακα. Υπάρχει εκτεταμένη δυσαρέσκεια για το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης σε όλο το πολιτικό φάσμα. Οι Δημοκρατικοί ηγέτες έχουν πει ότι η αντιστροφή των περικοπών των Ρεπουμπλικανών στις επιδοτήσεις πριμοδότησης για την ασφάλιση υγείας και τις απαιτήσεις εργασίας για το Medicaid θα είναι στην κορυφή της ατζέντας τους.

Πέρα από αυτά τα άμεσα ζητήματα, περισσότερα από 15 χρόνια μετά την ψήφιση του νόμου για την προσιτή περίθαλψη, ενδέχεται να υπάρξει πολιτική όρεξη και δημόσια ζήτηση για σημαντική νέα νομοθεσία για την υγεία τα επόμενα χρόνια. Ορισμένοι υποψήφιοι συμμετείχαν στο Medicare-for-all, ένα εθνικό πρόγραμμα ασφάλισης υγείας, το οποίο γίνεται όλο και πιο δημοφιλές στις έρευνες κοινής γνώμης.

“Νομίζω ότι όλοι συμφωνούμε σίγουρα, ανεξάρτητα από τις πολιτικές απόψεις ή την προοπτική κάποιου, ότι υπάρχει η δυνατότητα για ένα καλύτερο σύστημα”, λέει ο Kraus. «Πιστεύω ότι η ουσιαστική ενσωμάτωση των γιατρών και άλλων επαγγελματιών υγείας στη διαδικασία χάραξης πολιτικής είναι πραγματικά κρίσιμη για να βρούμε ποιες μπορεί να είναι αυτές οι καινοτομίες».

Η Naughton of 314 Action λέει ότι οι υποψήφιοι επαγγελματίες υγείας που υποστήριξε η ομάδα της ενδιαφέρονται και έχουν ιδέες για το πώς να αλλάξουν το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο που έκαναν στους ψηφοφόρους.

«Πιστεύω ότι πραγματικά οδηγούν σε αυτό που ουσιαστικά είναι, που είναι οι λύτες προβλημάτων», λέει. «Μπορούμε να διορθώσουμε αυτό το πρόβλημα – μπορούμε να κάνουμε την υγειονομική περίθαλψη προσβάσιμη και οικονομικά προσιτή – και όχι να την κάνουμε επιλογή μεταξύ ζωής ή χρέους».

Η Lexie Schapitl συνέβαλε στην αναφορά σε αυτήν την ιστορία.