ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Η αντιπρόεδρος Sheila Cherfilus-McCormick, D-Fla., παραιτήθηκε την Τρίτη, λίγες στιγμές πριν η Επιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής εξετάστηκε εάν θα προτείνει την αποβολή της από το Κογκρέσο.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Τον περασμένο μήνα, η επιτροπή δεοντολογίας την έκρινε ένοχη για 25 παραβιάσεις δεοντολογίας που σχετίζονται με ισχυρισμούς ότι έκλεψε ομοσπονδιακά κονδύλια και χρησιμοποίησε μερικά από τα χρήματα για να χρηματοδοτήσει την πολιτική της εκστρατεία.
“Δεν θα σταθώ και θα προσποιηθώ ότι αυτό ήταν κάτι άλλο εκτός από ένα κυνήγι μαγισσών. Απλώς δεν μπορώ να επιμείνω και να επιτρέψω να καταπατηθούν τα δικαιώματά μου στη δίκαιη διαδικασία και να αμαυρωθεί το καλό μου όνομα”, δήλωσε ο Cherfilus-McCormick για τη διαδικασία Ethics σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στο X.
“Αντί να παίζω αυτά τα πολιτικά παιχνίδια, επιλέγω να απομακρυνθώ για να αφιερώσω τον χρόνο μου στον αγώνα για τους γείτονές μου στην 20η συνοικία της Φλόριντα. Παραιτούμαι από το 119ο Κογκρέσο, με άμεση ισχύ.”
Διαμαρτυρήθηκε ότι η επιτροπή δεοντολογίας δεν έπρεπε να έχει πραγματοποιήσει ακρόαση ή να εξετάσει την αποπομπή της πριν από την ποινική της δίκη, που ορίστηκε για το επόμενο έτος: «Αυτός είναι ένας επικίνδυνος δρόμος και θα πρέπει να αφορά κάθε Αμερικανό, ανεξαρτήτως κόμματος».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατήγγειλε την Cherfilus-McCormick τον Νοέμβριο με την κατηγορία ότι έκλεψε και ξέπλυνε εκατομμύρια από τη χρηματοδότηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης. Η εταιρεία υγειονομικής περίθαλψης της οικογένειάς της, Trinity Healthcare Services, συνεργαζόταν με τη FEMA μέσω ενός συμβολαίου εμβολιασμού για τον Covid-19, αλλά στη συνέχεια έλαβε υπερπληρωμή 5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ισχυρίστηκε ότι αυτή και ο αδερφός της δεν το πλήρωσαν ποτέ, το οδήγησαν μέσω πολλών λογαριασμών και στη συνέχεια το χρησιμοποίησαν για να χρηματοδοτήσουν την επιτυχημένη ειδική εκλογική εκστρατεία της το 2022. Φέρεται επίσης να χρησιμοποίησε μερικά από τα χρήματα της FEMA για να αγοράσει ένα κίτρινο διαμαντένιο δαχτυλίδι 109.000 δολαρίων, 3,14 καρατίων.
Θα μπορούσε να αντιμετωπίσει περισσότερα από 50 χρόνια φυλάκιση εάν καταδικαστεί.
Η αποβολή απαιτεί τα δύο τρίτα της βουλής, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειάζονταν περίπου 70 Δημοκρατικοί για να την αφαιρέσουν – ένας υψηλός πήχης. Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί δέχθηκαν τεράστια πίεση για να την εκδιώξουν ως ηγέτη της μειονότητας Hakeem Jeffries, DN.Y., και η ομάδα του προσπαθεί να χαρακτηρίσει τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ως μια χρονιά επικριτικής διαφθοράς.
Η εξέλιξη της Τρίτης σηματοδότησε την τρίτη παραίτηση την περασμένη εβδομάδα. Δύο άλλοι νομοθέτες της Βουλής – οι εκπρόσωποι Eric Swalwell, D-Calif., και Tony Gonzales, R-Texas – παραιτήθηκαν πριν από πιθανές ψηφοφορίες για την αποπομπή τους από το Κογκρέσο για καταγγελίες για σεξουαλική κακή συμπεριφορά.
Στους μήνες από την απαγγελία της κατηγορίας της, η Cherfilus-McCormick είχε δηλώσει ότι δεν θα παραιτηθεί, αρνούμενος τις κατηγορίες και δήλωσε αθώα στην ποινική της υπόθεση. Η ομοσπονδιακή δίκη της επρόκειτο να ξεκινήσει φέτος, αλλά ένας δικαστής την καθυστέρησε μέχρι τον Φεβρουάριο του 2027, πολύ μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Ο δικηγόρος της, William Barzee, είπε στην επιτροπή Ethics ότι δεν έπρεπε να προχωρήσει σε δημόσια ακρόαση ή ετυμηγορία, υποστηρίζοντας ότι μια τέτοια απόφαση θα επηρέαζε την ποινική υπόθεση της Cherfilus-McCormick και θα παραβίαζε το δικαίωμά της στη δίκαιη διαδικασία.
Το πάνελ Δεοντολογίας της Βουλής – αποτελούμενο από ισάριθμους Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς – ξεκίνησε τη διεξαγωγή της δικής του έρευνας για τη βουλευτή το 2023, αφού το ακομμάτιστο Γραφείο Δεοντολογίας του Κογκρέσου είπε ότι η επιτροπή πρέπει να διερευνήσει το θέμα.
Τον Δεκέμβριο, η υποεπιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής που είχε επιφορτιστεί με τη διερεύνηση του Cherfilus-McCormick υιοθέτησε μια δήλωση για εικαζόμενες παραβιάσεις κατά του Δημοκρατικού Κόμματος της Φλόριντα. Αναλυόταν 27 μετρήσεις στις οποίες η υποεπιτροπή έκρινε ότι υπήρχε «ουσιώδης λόγος να πιστεύει» ότι παραβίασε τους κανόνες, τους κανονισμούς ή το νόμο του Σώματος.
Η διερευνητική υποεπιτροπή «εξέτασε πάνω από 33.000 έγγραφα, συνολικού ύψους εκατοντάδων χιλιάδων σελίδων υλικού και διεξήγαγε 28 συνεντεύξεις μαρτύρων» προτού αποφασίσει. Τον Ιανουάριο, η επιτροπή, με επικεφαλής τον Πρόεδρο Michael Guest, R-Miss., και το μέλος κατάταξης, Rep. Mark DeSaulnier, D-Calif., σχημάτισε μια ξεχωριστή, ειδική δικαστική υποεπιτροπή για να αξιολογήσει τα πορίσματα της άλλης υποεπιτροπής.
Τον περασμένο μήνα, μετά από μια δραματική δημόσια ακρόαση στην οποία παρευρέθηκε ο Cherfilus-McCormick, αυτή η υποεπιτροπή αποφάσισε ότι η βουλευτής ήταν ένοχη για 25 παραβιάσεις της Βουλής. Σήμανε μόνο την τρίτη ολοκληρωμένη δικαστική ακρόαση, σύμφωνα με την επιτροπή δεοντολογίας. Η πιο πρόσφατη ήταν το 2010 σχετικά με τον πρώην πρόεδρο της Ways and Means Charlie Rangel, DN.Y. η επιτροπή τελικά συνέστησε να του επιβληθεί μομφή, κάτι που ψήφισε η Ολομέλεια της Βουλής.
Για δεκαετίες, ήταν προηγούμενο ότι η Βουλή απέβαλε μόνο μέλη που είχαν καταδικαστεί για έγκλημα. Αλλά αυτό άλλαξε τον Δεκέμβριο του 2023, όταν οι νομοθέτες της Βουλής ανέτρεψαν τον βουλευτή George Santos, RN.Y., με ψηφοφορία 311-114 μετά από μια καυστική έκθεση της επιτροπής Ηθικής και το κατηγορητήριο 23 από το DOJ.
Μόνο έξι μέλη εκδιώχθηκαν ποτέ από τη Βουλή – τα τρία πρώτα επειδή πολέμησαν στη Συνομοσπονδία κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Το 1980, η επιτροπή Ηθικής έκανε την πρώτη της σύσταση αποβολής στην περίπτωση του βουλευτή Michael J. Myers, D-Pa., ο οποίος καταδικάστηκε για δωροδοκία. Και το 2002, ο Rep. Η απέλαση του Σάντος ήρθε περισσότερο από δύο δεκαετίες αργότερα.
Υπήρξαν και άλλες περιπτώσεις όπου η επιτροπή πρότεινε αποβολή, αλλά το μέλος παραιτήθηκε πριν από ψηφοφορία.
