Η ανίχνευση επαφών θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την ανάσχεση της εξάπλωσης του hantavirus. Δείτε πώς λειτουργεί

Μια διεθνής ομάδα ντετέκτιβ ασθενειών αγωνίζεται τώρα για να συνδεθεί με τους περισσότερους από δώδεκα επιβάτες που αποβίβασαν το κρουαζιερόπλοιο MV Honius στο νησί της Αγίας Ελένης στον Ατλαντικό πριν εντοπιστεί η επιδημία του hantavirus.

Αυτά τα άτομα έχουν πετάξει σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο κίνδυνος περαιτέρω εξάπλωσης αυτού του ιού είναι χαμηλός, καθώς απαιτεί στενή και παρατεταμένη επαφή με ένα μολυσμένο άτομο – και όσοι έχουν μολυνθεί φαίνεται να μεταδίδουν τον ιό μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, οι υπεύθυνοι δημόσιας υγείας θέλουν να βεβαιωθούν ότι η επιδημία θα περιοριστεί.

Δείτε πώς χρησιμοποιούν οι αρχές την πρακτική της ανίχνευσης επαφών για να περιορίσουν το ξέσπασμα και να αποτρέψουν την εξάπλωση του ιού hanta.

Ανίχνευση επαφών 101

Η ιδέα της σύγχρονης ανίχνευσης επαφών χρονολογείται από τη δεκαετία του 1930 και ήταν μέρος μιας προσπάθειας να σταματήσει η εξάπλωση της σύφιλης. Περιλαμβάνει τον εντοπισμό των στενών επαφών οποιουδήποτε μπορεί να έχει μολυνθεί. «Εντοπίζοντας άτομα που κινδυνεύουν να μολυνθούν», λέει Πρεετή Μαλάνηγιατρός μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, “προσπαθείτε να προλάβετε όταν οι άνθρωποι δεν έχουν ακόμη συμπτώματα με στόχο να αποτρέψετε τη συνέχιση της διάδοσης της λοίμωξης.”

Αυτή είναι μια καλά δοκιμασμένη προσέγγιση για τον περιορισμό μιας μολυσματικής νόσου. «Είναι το παλαιότερο εργαλείο στην επιδημιολογική εργαλειοθήκη», εξηγεί ο Malani. «Το σκεφτήκαμε πολύ νωρίς πανδημία με COVID. Αλλά κάνουμε επίσης ιχνηλάτηση επαφών για σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, για πράγματα όπως η μηνιγγίτιδα, ακόμη και η ιλαρά».

Ο Malani παρομοιάζει την ανίχνευση επαφών με την παρακολούθηση κυματισμών σε μια λίμνη, «προσπαθώντας να αποτρέψει τη διάδοση αυτών των εξωτερικών δακτυλίων απομονώνοντας άτομα και εντοπίζοντας άτομα που μπορεί να κινδυνεύουν να μολυνθούν».

Η ιδέα ότι «υπάρχει μια χρονική περίοδος όπου οι άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα, αλλά θα μπορούσαν να φιλοξενούν τον ιό, αυτό βοηθά στον εντοπισμό της ανίχνευσης επαφών», λέει ο Malani.

Ξεκινά με τον εντοπισμό κάποιου με λοίμωξη ή υποψία λοίμωξης από την εν λόγω ασθένεια – σε αυτήν την περίπτωση, τον hantavirus. Στη συνέχεια, οι επιδημιολόγοι αναζητούν να δουν με ποιον είχαν πρόσφατα στενή επαφή, καθώς αυτά τα άτομα είναι πιο πιθανό να έχουν μολυνθεί.

Αυτό το κυνήγι για όσους έχουν τη μεγαλύτερη πιθανότητα μόλυνσης είναι σημαντικό. «Διαφορετικά, γίνεται ένας αδύνατος ιστός να περιέχεται επειδή όλοι είναι συνδεδεμένοι με όλους», λέει Είναι Τιτάνεςγιατρός μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο Emory. «Έτσι, πρέπει να διαστρωθείτε με επαφές υψηλού, μεσαίου και χαμηλού κινδύνου».

Το επόμενο βήμα περιλαμβάνει υπηρεσίες δημόσιας υγείας που διατάσσουν προφυλάξεις για όσους έχουν μολυνθεί ή που μπορεί να έχουν μολυνθεί αλλά δεν παρουσιάζουν ακόμη συμπτώματα. Τέτοια μέτρα μπορεί να περιλαμβάνουν καραντίνα, έτσι ώστε ένα άτομο να μην έρχεται σε επαφή με ακόμη περισσότερα άτομα – τα οποία μπορεί στη συνέχεια να μολυνθούν.

Μια πρόκληση που παρουσιάζει ο hantavirus είναι ότι η περίοδος επώασης μπορεί να διαρκέσει έως και αρκετές εβδομάδες. Με άλλα λόγια, «οι άνθρωποι χρειάζονται πολύ χρόνο για να γίνουν συμπτωματικοί αφού έχουν εκτεθεί», λέει ο Titanji. «Ορισμένες από αυτές τις κύριες επαφές θα πρέπει να παρακολουθούν τον εαυτό τους για συμπτώματα έως και 45 ημέρες για να είναι στο τέλος αυτής της πολύ μεγάλης περιόδου επώασης».

Επί του σκάφους και στην ξηρά

Το έργο δεν είναι υψηλής τεχνολογίας, αλλά είναι επίπονο, απαιτώντας από τους υπαλλήλους να ανασυνθέσουν τις πολλές αλληλεπιδράσεις που μπορεί να είχε κάποιος για μέρες ή εβδομάδες.

Στο κρουαζιερόπλοιο, “μπορεί να έχετε ένα άτομο που είναι πηγή μόλυνσης”, λέει ο Titanji, παρουσιάζοντας ένα υποθετικό παράδειγμα. «Και μετά κάθισαν σε ένα τραπέζι με ένα άτομο που στη συνέχεια επιστρέφει στην καμπίνα τους και μοιράζεται ένα κρεβάτι με τον σύντροφό τους που έχει μια συνομιλία με κάποιον άλλο στο κατάστρωμα».

Μόλις αποβιβαστεί κάποιος από το πλοίο, ο αριθμός των πιθανών αλληλεπιδράσεων μπορεί να αυξηθεί αρκετά γρήγορα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αξιωματούχοι ανησυχούσαν όταν μια αεροσυνοδός της KLM αρρώστησε αφού επέβαινε σε πτήση με έναν από τους μολυσμένους επιβάτες κρουαζιερόπλοιου. Ευτυχώς η αεροσυνοδός τελικά ήταν αρνητικό για hantavirus.

Η Titanji ενθουσιάζεται με όσα έχει δει να παίζει μέχρι τώρα. «Φαίνεται ότι η διεθνής προσπάθεια συνεργασίας ήταν πραγματικά ισχυρή και οι μηχανισμοί για τον περιορισμό είναι σε ισχύ και σε εξέλιξη», λέει.

Οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας υποστηρίζουν ότι η ανίχνευση επαφών είναι μια ισχυρή προσέγγιση που θα μειώσει την περαιτέρω εξάπλωση. «Μπορούμε να σπάσουμε αυτήν την αλυσίδα μετάδοσης», δήλωσε ο Abdi Mahmoud, ο διευθυντής των προσπαθειών συναγερμού έκτακτης ανάγκης για την υγεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη.

Έχει καλό λόγο να έχει αυτοπεποίθηση. Ο εντοπισμός επαφών ήταν ζωτικής σημασίας κατά τη διάρκεια της μάχης κατά του COVID-19 και βοήθησε να τερματιστεί η κρίση Έμπολα στη Λιβερία, περιέχοντας την επιδημία εκεί περισσότερο από μια δεκαετία πριν. Ορισμένες από τις ανιχνεύσεις επαφών περιελάμβαναν ακόμη και πολύωρες πεζοπορίες μέσα από τη ζούγκλα σε ένα απομακρυσμένο χωριό.

Οι αρχές ελπίζουν σε παρόμοια επιτυχία με αυτό το ξέσπασμα του hantavirus.